Það var árið 2015 og fyrsta heimsókn mín til Seattle – kaffi miðsvæðis í Bandaríkjunum. Þegar ég var að leita að einhvers staðar til að sitja og njóta morgunmatarins, rakst ég á lítinn, þröngan garð sem var á milli Uptown og sjávarsíðunnar. Ég sat á einum af mörgum trjákubbum sem skoluðust upp á ströndina og horfði út yfir Puget Sound, hinn mikla árósa sem gnæfir yfir ekki bara Seattle heldur allt svæðið. Hver eða hvað var Puget, spurði ég? Á henni var franskur hringur. Síminn minn kom til bjargar. Hann hét Peter Puget og þótt hann ætti franskan húgenóta ætti hann að vera mjög Englendingur. En það gladdi mig meira að uppgötva að hann hafði eytt síðustu árum sínum í Bath, heimaborg minni. Í ár eru liðin tvö ár frá dauða hans.

Puget fæddist í London árið 1765 og gekk til liðs við konunglega sjóherinn tólf ára. Á frægum ferli eyddi þessi óþreytandi og hæfileikaríki liðsforingi stóran hluta af næstu fjörutíu árum annaðhvort á floti eða erlendis, og forðaðist lengri tímabil heima fyrir á hálfum launum sem þrengdu feril margra sjóliðsforingja.

Landfræðilegur ódauðleiki hans stafaði af siglingu hans um hnöttinn með George Vancouver skipstjóra um borð í HMS Discovery og vopnuðu útboði hennar, HMS Chatham. Þegar lagt var af stað frá Falmouth 1. apríl 1791 fór stærstur hluti þessarar fjögurra og hálfs árs siglingar í að skoða strandlengju Kyrrahafs norðvesturs. Að kortleggja svo umfangsmikið svæði veitti Vancouver fjölmargatækifæri til að nýta sér eitt af fríðindum stöðu sinnar, að nefna staði og einkenni, og yngri yfirmenn hans, vinir og áhrifamenn áttu að njóta góðs af.

Á þeim tíma var talið mögulegt að Admiralty Inlet við norðurenda Puget Sound gæti leitt til hinnar víðfrægu Norðvesturleiðar. Svo, í maí 1792, kastaði Vancouver akkeri frá Seattle nútímans til að rannsaka, og sendi Puget undirforingja sem var yfirmaður tveggja lítilla farþega til að kanna suður. Puget hefur ef til vill ekki fundið norðvesturleiðina, en þökk sé skipstjóra sínum, hefur þetta mikla vatn ásamt Puget-eyju í Kólumbíufljóti og Cape Puget í Alaska, viðhaldið nafni hans.

Staðfest að skipstjóra árið 1797, hann var fyrsti skipstjóri HMS Temeraire - árum síðar "the Fighting Temeraire" af J. M. W. Turner frægð. Hann hélt áfram að stjórna þremur skipum til viðbótar af línunni og gegndi afgerandi hlutverki í seinni orrustunni við Kaupmannahöfn 1807.

Árið 1809 var Puget skipaður yfirmaður sjóhersins. Þetta háttsetta en stjórnunarstarf batt enda á sjómannsferil hans. Engu að síður, í þessu nýja hlutverki, varð hann lykilmaður í að skipuleggja misheppnaða Walcheren leiðangurinn til Hollands síðar sama ár. Settur sem sjóliðsstjóri á Indlandi árið 1810, þar sem hann hafði aðsetur í Madras (nú Chennai), þróaði hann orðspor fyrir að berjast gegn spillingu landlægum við öflun flotabirgða. Hann skipulagði líkaog hafði umsjón með byggingu fyrstu flotastöðvarinnar þar sem nú er Sri Lanka.

Heimili Pugetsins á Grosvenor Place 21, Bath

Árið 1817, heilsu hans brotnaði, lögreglustjóri Puget og kona hans Hannah fóru á eftirlaun til Bath, þar sem þau bjuggu í tiltölulega myrkri á 21 Grosvenor Place. Hann var skipaður félagi af Baðareglunni (CB) árið 1819 og gerður að fánastöðu þegar Buggin kom í röð árið 1821, við andlát hans árið eftir hlífði Bath Chronicle honum minna en dálktommu:

Dó. fimmtudag, heima hjá sér í Grosvenor-stað

eftir langa og sársaukafulla sjúkdóm, Puget C.B. bakaðmíráll.

Þessi harmaði liðsforingi hafði siglt hringinn í kringum heiminn með

Vancouver, látinn skipstjóri, hafði stjórnað ýmsum stríðsmönnum og

varð umboðsmaður í Madras til margra ára, þar sem loftslagið

staður stuðlaði mjög að því að eyðileggja heilsu hans.

Bath hefur lengi fagnað merku fólki sínu. Eitt af sýnilegri dæmum um þetta eru bronsplöturnar sem festar eru á mörg hús til að upplýsa vegfarendur um merka fyrrverandi íbúa - eða í að minnsta kosti einu tilviki um hverfulan gest. Kvöld eitt árið 1840 þáði Charles Dickens boð um að borða heima hjá skáldinu Walter Savage Landor á St. James Square 35, og sneri aftur eftir port og vindla í herbergi sitt á York House hótelinu í George Street. Þökk sé þessu einangraða útliti við borðstofuborð Landor, erhýsir íþróttaskilti fyrir báða bókmenntaherrana, þar sem skjöldur Dickens teygir nokkuð út skilgreininguna á orðasambandinu „Here dwelt“.

En það kemur ekki á óvart að þrátt fyrir afrek Puget er 21 Grosvenor Place-minna. Öfugt við stöðu hans í norðvesturhluta Kyrrahafsins er Peter Puget nánast óþekktur í heimalandi sínu. Engin þekkt mynd lifir af honum.

Tilraunir sagnfræðinga í Seattle snemma á tuttugustu öld til að komast að síðasta hvíldarstað Pugets báru ekki árangur. Mistök þeirra voru að hluta til sú að gera ráð fyrir að hann lægi í mikilli hvíld í Bath Abbey eða annarri af glæsilegum kirkjum borgarinnar.

Fljótt áfram til 1962, og Horace W. McCurdy, auðugur skipasmiður og fyrrverandi forseti landsins. Seattle Historical Society, fékk þá einföldu hugmynd að taka út litla auglýsingu í The Times þar sem óskað var eftir upplýsingum um hvar Puget lá. Honum til mikillar undrunar náði hann góðum árangri. McCurdy fékk bréf frá frú Kitty Champion frá Woolley, pínulitlu þorpi nálægt Bath, sem staðfestir: „Við erum með Puget afturaðmírál grafinn í kirkjugarðinum okkar“ og lýsir grafhýsinu sem „þeim ömurlegasta í kirkjugarðinum“. Það er enn þannig.

Graf Péturs og Hönnu Puget í All Saints Church, Woolley

Hvernig Pétur og Hannah Puget komust til hvílu í All Saints Church , Woolley er enn ráðgáta. Minnisvarði þeirra, sem er að finna við hlið norðurveggsins, undir yew tré, er slitið að markiað engin ummerki séu eftir af upprunalegu áletruninni. Samt, ólíkt 21 Grosvenor Place, státar gröfin af bronsplötu þökk sé Seattle Historical Society. Á köldum, gráum vordegi árið 1965 fjölmenntu yfir eitt hundrað manns inn í Woolley kirkjugarðinn til að verða vitni að vígslu skjöldsins af biskupi Bath og Wells. Einnig voru viðstaddir fulltrúar bæði konunglega sjóhersins og bandaríska sjóhersins. Mig langar til að halda að Peter Puget hafi horft velþóknandi á.

Bronsskjöldurinn settur árið 1965 af Seattle Historical Society

Karninn, þó, kjarninn af óþrjótandi lífi Pugets er betur fangað af upprunalegu grafskriftinni hans, sem, sem betur fer, var skráð áður en það féll fyrir áhrifum tíma og veðurs:

Adieu, besti eiginmaður minn faðir vinur Adieu.

Strit þitt og sársauki og vandræði eru ekki lengur til.

Óveðrið getur nú yljað óheyrt af þér

meðan hafið slær til einskis grýtta ströndina.

Síðan harmur og sársauki og sorgin níðist enn

villandi vassali hins takmarkalausa djúps

Ah! Hamingjusamari ertu nú farinn til endalausrar hvíldar

en þeir sem enn lifa af til að skjátlast og gráta.

Richard Lowes er áhugamannasagnfræðingur í Bath sem hefur mikinn áhuga á lífi afreksfólk sem hefur farið undir ratsjá sögunnar