Era în 2015 și era prima mea vizită în Seattle - centrul cafelei din SUA. Căutând un loc unde să mă așez și să mă bucur de mâncarea mea de dimineață la pachet, am dat întâmplător peste un parc mic și îngust, intercalat între Uptown și malul mării. Cocoțată pe unul dintre mulții bușteni eșuați pe mal, am privit spre Puget Sound, vastul estuar care domină nu doar Seattle, ci întreaga regiune. Cine sau ce era Puget, m-am întrebat?Telefonul meu a venit în ajutor. Numele lui era Peter Puget și, deși avea strămoși Huguenot francezi, era în mare parte englez. Dar am fost mai încântat să descopăr că și-a petrecut ultimii ani de viață în Bath, orașul meu natal. Anul acesta se împlinește bicentenarul morții sale.

Puget s-a născut la Londra în 1765 și s-a înrolat în Marina Regală la 12 ani. În cadrul unei cariere distinse, acest ofițer neobosit și talentat și-a petrecut o mare parte din următorii patruzeci de ani fie pe mare, fie peste mări, evitând perioadele lungi de ședere acasă cu jumătate de salariu, care au afectat carierele multor ofițeri de marină.

Nemurirea sa geografică a rezultat în urma circumnavigării globului alături de căpitanul George Vancouver, la bordul HMS Discovery și al navei sale auxiliare înarmate, HMS Chatham. Plecat din Falmouth la 1 aprilie 1791, cea mai mare parte a acestei călătorii de patru ani și jumătate a fost dedicată ridicării de hărți a coastei Pacificului de Nord-Vest. Cartografierea unei zone atât de extinse i-a oferit lui Vancouver numeroase oportunitățisă exercite unul dintre avantajele funcției sale, acela de a numi locuri și caracteristici, iar ofițerii săi inferiori, prietenii și oamenii cu influență urmau să beneficieze de acest lucru.

La acea vreme, se credea că este posibil ca Admiralty Inlet, la capătul nordic al Puget Sound, să ducă la legendarul Pasaj de Nord-Vest. Astfel, în mai 1792, Vancouver a aruncat ancora în largul actualului Seattle pentru a cerceta, trimițându-l pe locotenentul Puget, însărcinat cu două ambarcațiuni mici, să cerceteze spre sud. Puget poate că nu a găsit Pasajul de Nord-Vest, dar datorită căpitanului său, acest vast corp deapă, plus insula Puget din râul Columbia și Capul Puget din Alaska, îi perpetuează numele.

Promovat la gradul de căpitan în 1797, a fost primul căpitan al HMS Temeraire - ani mai târziu "Temeraire cel Luptător" al lui J. M. W. Turner. A continuat să comande alte trei nave de linie și a jucat un rol decisiv în timpul celei de-a doua bătălii de la Copenhaga din 1807.

În 1809, Puget a fost numit comisar al Marinei. Această poziție de rang înalt, dar administrativă, i-a pus capăt carierei sale pe mare. Cu toate acestea, în acest nou rol, a devenit un jucător cheie în planificarea nereușitei Expediții Walcheren în Olanda, mai târziu în acel an. Detașat ca comisar naval în India în 1810, unde a avut sediul la Madras (astăzi Chennai), și-a dezvoltat o reputație de luptător împotrivaDe asemenea, a planificat și a supervizat construirea primei baze navale în ceea ce astăzi este Sri Lanka.

Casa familiei Puget din Grosvenor Place 21, Bath

În 1817, cu sănătatea șubrezită, comisarul Puget și soția sa, Hannah, s-au retras la Bath, unde au trăit într-o relativă obscuritate la 21 Grosvenor Place. Numit Companion al Ordinului Bath (CB) în 1819 și promovat la rang de steag la rândul lui Buggin în 1821, la moartea sa, în anul următor, Bath Chronicle l-a cruțat cu mai puțin de un centimetru de coloană:

A murit joi, în casa sa din Grosvenor-place.

după o lungă și dureroasă boală, contraamiralul Puget C.B.

Acest regretat ofițer a navigat în jurul lumii cu nava

răposatul căpitan Vancouver, a comandat mai multe vase de război și

a fost mulți ani comisar la Madras, climatul căruia

loc a contribuit în mare măsură la distrugerea sănătății sale.

Bath și-a sărbătorit de mult timp oamenii de seamă. Unul dintre cele mai vizibile exemple în acest sens sunt plăcuțele de bronz aplicate pe multe case pentru a informa trecătorii despre foștii ocupanți notabili - sau, în cel puțin un caz, despre un vizitator trecător. Într-o seară din 1840, Charles Dickens a acceptat o invitație de a lua masa la casa poetului Walter Savage Landor, la numărul 35 din St. James's Square, întorcându-se după un port și undatorită acestei apariții izolate la masa lui Landor, casa are plăcuțe pentru ambii domni literari, placa lui Dickens extinzând oarecum definiția expresiei "Here dwelt".

Dar nu este surprinzător faptul că, în ciuda realizărilor lui Puget, 21 Grosvenor Place nu are nicio placă. În contrast cu poziția sa în nord-vestul Pacificului, Peter Puget rămâne aproape necunoscut în țara sa natală. Nu se cunoaște nicio imagine a sa.

Încercările istoricilor din Seattle de la începutul secolului al XX-lea de a descoperi locul de veci al lui Puget nu au avut succes. Eroarea lor a fost, în parte, aceea de a presupune că acesta se odihnește în marea sa odihnă în Bath Abbey sau în altă biserică impunătoare a orașului.

În 1962, Horace W. McCurdy, un constructor de nave bogat și fost președinte al Societății Istorice din Seattle, a avut ideea simplă de a publica un mic anunț în The Times, cerând informații despre locul unde se afla Puget. Spre surprinderea sa, a avut succes. McCurdy a primit o scrisoare de la doamna Kitty Champion din Woolley, un mic sat de lângă Bath, care îi confirma: "Avem un contraamiral Pugetînmormântat în curtea bisericii noastre" și descriind mormântul ca fiind "cel mai neîngrijit din curtea bisericii." Și așa a rămas.

Mormântul lui Peter și Hannah Puget la Biserica All Saints, Woolley

Cum au ajuns Peter și Hannah Puget să se odihnească în biserica All Saints Church, Woolley, rămâne un mister. Monumentul lor, care se găsește adiacent peretelui nordic, sub un tisă, este uzat până la punctul în care nu a mai rămas nicio urmă din inscripția originală. Cu toate acestea, spre deosebire de Grosvenor Place 21, mormântul se mândrește cu o placă de bronz, grație Societății Istorice din Seattle. Într-o zi rece și cenușie de primăvară din 1965, peste unsute de oameni s-au înghesuit în curtea bisericii din Woolley pentru a asista la inaugurarea plăcii de către episcopul de Bath și Wells. De asemenea, au fost prezenți și reprezentanți ai Marinei Regale și ai Marinei SUA. Îmi place să cred că Peter Puget a privit aprobator.

Placa de bronz amplasată în 1965 de către Societatea Istorică din Seattle

Poate că, totuși, esența vieții neobosite a lui Puget este mai bine surprinsă de epitaful său original, care, din fericire, a fost înregistrat înainte de a ceda în fața efectelor timpului și ale vremii:

Adio, bunul meu soț, bunul meu tată, bunul meu prieten, Adio.

Munca, durerea și necazul tău nu mai sunt.

Furtuna acum poate urla neauzită de tine

în timp ce oceanul lovește în zadar țărmul stâncos.

Din moment ce durerea, durerea și tristețea încă molipsesc

vasalii rătăcitori ai adâncului nemărginit

Ah! Fericit tu, care te-ai dus acum la odihnă nesfârșită

decât cei care mai supraviețuiesc să greșească și să plângă.

Richard Lowes este un istoric amator din Bath, care se interesează de viețile unor oameni de succes care au trecut neobservați de istorie.