L'anònim Peter Puget
Va ser el 2015 i la meva primera visita a Seattle, el centre del cafè dels Estats Units. Buscant un lloc per seure i gaudir del meu menjar per emportar al matí, em vaig trobar per casualitat amb un parc petit i estret entre Uptown i el passeig marítim. Posant en un dels molts troncs arrossegats a la costa, vaig contemplar Puget Sound, l'extens estuari que domina no només Seattle sinó tota la regió. Qui o què era Puget, em vaig preguntar? Tenia un anell francès. El meu telèfon va venir al rescat. Es deia Peter Puget, i encara que d'ascendència hugonota francesa, era molt anglès. Però em va alegrar més descobrir que havia passat els seus últims anys a Bath, la meva ciutat natal. Aquest any se celebra el bicentenari de la seva mort.
Puget va néixer a Londres l'any 1765 i es va incorporar a la Royal Navy als dotze anys. En una carrera distingida, aquest oficial incansable i talentós va passar gran part dels quaranta anys següents, ja sigui a flotació o a l'estranger, evitant els llargs períodes a casa amb mitja paga que van perseguir la carrera de molts oficials navals.
La seva immortalitat geogràfica va ser el resultat de la seva circumnavegació pel món amb el capità George Vancouver a bord de l'HMS Discovery i el seu tender armat, l'HMS Chatham. Salpant de Falmouth l'1 d'abril de 1791, la major part d'aquest viatge de quatre anys i mig es va dedicar a estudiar la costa del nord-oest del Pacífic. La cartografia d'una àrea tan extensa va proporcionar a Vancouver nombrososoportunitats d'exercir un dels avantatges del seu càrrec, el de posar nom a llocs i característiques, i els seus oficials subalterns, amics i persones d'influència se'n beneficiaven.
En aquell moment, es creia possible que l'Almirallat Inlet a l'extrem nord de Puget Sound podria conduir al llegendari pas del nord-oest. Així doncs, el maig de 1792, Vancouver va deixar l'àncora a l'actual Seattle per investigar, enviant el tinent Puget a càrrec de dues petites embarcacions per investigar al sud. Potser Puget no ha trobat el passatge del nord-oest, però gràcies al seu capità, aquesta vasta massa d'aigua, més l'illa Puget al riu Columbia i el cap Puget a Alaska, perpetuen el seu nom.
Ascens a capità el 1797, va ser el primer capità de l'HMS Temeraire, anys més tard "el combat Temeraire" de la fama de J. M. W. Turner. Va passar a comandar tres vaixells de línia més i va tenir un paper decisiu durant la Segona Batalla de Copenhaguen el 1807.
El 1809, Puget va ser nomenat Comissari de la Marina. Aquest càrrec alt però administratiu va posar fi a la seva carrera marítima. No obstant això, en aquest nou paper, es va convertir en un jugador clau en la planificació de la fallida expedició Walcheren als Països Baixos més tard aquell any. Enviat com a comissari naval a l'Índia l'any 1810, on tenia la seu a Madras (ara Chennai), va desenvolupar una reputació de lluitar contra la corrupció endèmica en l'adquisició de subministraments navals. També va planificari va supervisar la construcció de la primera base naval a l'actual Sri Lanka.
La casa dels Puget al 21 de Grosvenor Place, Bath
Morí. dijous, a casa seva de Grosvenor-place
després d'una llarga i dolorosa malaltia, el contraalmirall Puget C.B.
Aquest oficial lamentat havia fet la volta al món amb el
el difunt capità Vancouver, havia comandat diversos homes de guerra i
va ser durant molts anys comissari a Madras, el clima del qual
Vegeu també: The Old Lady of Threadneedle Streetlloc va contribuir en gran mesura a la destrucció de la seva salut.
Bath fa temps que celebra la seva gent notable. Un dels exemples més visibles d'això són les plaques de bronze col·locades a moltes cases per informar els transeünts dels antics ocupants notables, o almenys en un cas d'un visitant fugaç. Un vespre de 1840, Charles Dickens va acceptar una invitació per sopar a casa del poeta Walter Savage Landor al número 35 de St. James's Square, tornant després del port i els cigars a la seva habitació del York House Hotel de George Street. Gràcies a aquesta aparició aïllada a la taula de menjador de Landor, elcasa plaques esportives per als dos cavallers literaris, amb la placa de Dickens estira una mica la definició de la frase "Aquí habitat".
Però no és d'estranyar que, malgrat els èxits de Puget, 21 Grosvenor Place no tingui plaques. En contrast amb la seva posició al nord-oest del Pacífic, Peter Puget segueix sent gairebé desconegut a la seva terra natal. No sobreviu cap imatge coneguda d'ell.
Els intents dels historiadors de Seattle a principis del segle XX per descobrir el lloc de descans final de Puget no van tenir èxit. El seu error, en part, va ser suposar que estava en gran repòs a l'abadia de Bath o en una altra de les imponents esglésies de la ciutat. La Seattle Historical Society, va tenir la simple idea de treure un petit anunci a The Times demanant informació sobre on es trobava Puget. Per a la seva sorpresa, va tenir èxit. McCurdy va rebre una carta de la senyora Kitty Champion de Woolley, un petit poble prop de Bath, que confirmava: "Tenim un contraalmirall Puget enterrat al nostre cementiri" i descrivint la tomba com "la més cutre del cementiri". Continua sent així.
La tomba de Peter i Hannah Puget a l'església de Tots Sants, Woolley
Com van descansar Peter i Hannah Puget a l'església de Tots els Sants , Woolley segueix sent un misteri. El seu monument, que es troba al costat de la paret nord, sota un teix, està desgastat fins al punt.que no en queda cap rastre de la inscripció original. No obstant això, a diferència del 21 Grosvenor Place, la tomba compta amb una placa de bronze gràcies a la Seattle Historical Society. En un fred i gris dia de primavera de 1965, més de cent persones es van amuntegar al cementiri de Woolley per presenciar la dedicació de la placa per part del bisbe de Bath and Wells. També hi van assistir representants tant de la Royal Navy com de la US Navy. M'agradaria pensar que Peter Puget va mirar amb aprovació.
La placa de bronze col·locada el 1965 per la Seattle Historical Society
Potser, però, l'essència. de la vida infatigable de Puget queda millor captat pel seu epitafi original, que, per sort, va ser enregistrat abans de sucumbir als efectes del temps i del temps:
Adéu, el meu marit més amable, amic, Adéu.
Els vostres esforços, dolors i problemes ja no hi són.
La tempesta ara pot udolar sense sentir-vos
mentre l'oceà colpeja en va la costa rocosa.
Des del dolor i el dolor. i la tristesa encara molesta
Vegeu també: La batalla de Kilsythels vassalls errants de la profunditat il·limitada
Ah! Més feliç ara has anat a un descans infinit
que aquells que encara sobreviuen per errar i plorar.
Richard Lowes és un historiador aficionat de Bath que s'interessa molt per les vides de persones realitzades que han passat sota el radar de la història
