それは2015年、私が初めてシアトル（アメリカ中部地方のコーヒー産地）を訪れたときのことだった。 朝のテイクアウトを楽しむ場所を探していた私は、アップタウンとウォーターフロントに挟まれた小さくて狭い公園を偶然見つけた。 海岸に打ち上げられたたくさんの丸太のひとつに腰を下ろし、シアトルだけでなくこの地域全体を支配する広大な河口、ピュージェット湾を眺めた。 ピュージェットとは誰のことだろう？彼の名前はピーター・ピュジェ。 フランス人ユグノーを祖先に持ちながら、英国人そのものだった。 しかし、彼が晩年を私の故郷であるバースで過ごしたことを知り、私はさらに喜んだ。 今年は彼の没後200年にあたる。

ピュージェは1765年にロンドンで生まれ、12歳で英国海軍に入隊した。 優秀な経歴を持つこの疲れ知らずの有能な将校は、その後40年の大半を洋上か海外で過ごし、多くの海軍将校のキャリアにつきまとう半給での長期自宅待機を避けた。

1791年4月1日にファルマスを出航したジョージ・バンクーバー船長は、4年半の航海の大部分を太平洋岸北西部の測量に費やした。 このような広大な地域を測量することは、バンクーバーに多くの機会を与えた。彼の地位の特権のひとつである、地名や名所の名前を挙げることを行使し、下士官や友人、影響力のある人々がその恩恵を受けることになった。

当時、ピュージェット湾の北端にあるアドミラルティ入江が、伝説の北西航路に通じている可能性があると考えられていた。 そこで1792年5月、バンクーバーは調査のため現在のシアトル沖に停泊し、ピュージェット中尉を2隻の小船に率いて南方へ調査に向かわせた。 ピュージェットは北西航路を発見できなかったかもしれないが、彼の船長のおかげで、この広大な大海原は、北西航路と呼ばれるようになった。コロンビア川のピュージェット島とアラスカのピュージェット岬が、彼の名を今に伝えている。

1797年に艦長に昇進した彼は、後にJ.M.W.ターナーで有名な「戦うテメレール号」と呼ばれるHMSテメレールの初代艦長を務めた。 その後も3隻の艦を指揮し、1807年の第2次コペンハーゲン海戦では決定的な役割を果たした。

1809年、ピュージェは海軍長官に任命された。 この上級職でありながら管理職であったため、ピュージェの海上でのキャリアは終わりを告げた。 しかし、この新たな職務において、同年末に失敗したオランダへのワルチェレン遠征を計画する重要な人物となった。 1810年、インド海軍長官に任命され、マドラス（現在のチェンナイ）を拠点としたピュージェは、インド洋の海賊と戦うことで名声を高めた。彼はまた、現在のスリランカに最初の海軍基地を建設することを計画し、監督した。

バース、グロブナー・プレイス21のピュージェット邸

1817年、健康を害したピュジェ長官とその妻ハンナはバースに引退し、グロブナープレイス21番地で無名の生活を送っていた。 1819年にバース勲章のコンパニオン（CB）に任命され、1821年にはバギンの順番で旗艦に昇格したが、翌年、ピュジェ長官が死去すると、『バース・クロニクル』紙はピュジェ長官の記事を1ページも掲載しなかった：

木曜日、グロブナー・プレースの自宅にて死去

ピュージェット・C.B.少将は、長く辛い闘病生活の末、死去した。

この士官は、「ヴェルサイユ宮殿」で世界一周の航海をしたことがある。

故バンクーバー大尉は、さまざまな艦艇を指揮していた。

マドラスの気候は、この地のものだった。

この場所は、彼の健康破壊に大きく貢献した。

バースでは古くから、著名な人物を称えてきた。 その顕著な例として、多くの家屋にブロンズ製のプレートが設置され、通行人にかつての著名な住人を知らせている。 1840年のある晩、チャールズ・ディケンズは、セント・ジェームズ・スクエア35番地にある詩人ウォルター・サヴェージ・ランドーの家で食事をする招待を受け、港で食事をした後に戻った。ディケンズは、ジョージ・ストリートのヨーク・ハウス・ホテルの自室に葉巻を持ち帰り、ランドーの食卓に登場した。 ランドーの食卓に登場したおかげで、この家には二人の文学紳士のプレートが飾られているが、ディケンズのプレートは "Here dwelt"（ここに住んでいた）というフレーズの定義をやや引き延ばしている。

しかし、ピュジェの功績にもかかわらず、21グロブナープレイスに楯がないのは当然のことである。 太平洋岸北西部での彼の地位とは対照的に、ピーター・ピュジェは母国ではほとんど無名である。 彼の姿は知られていない。

20世紀初頭、シアトルの歴史家たちがピュジェの最後の眠る場所を探そうとしたが、うまくいかなかった。 彼らの誤りは、ピュジェがバース修道院か、シアトルにある他の堂々たる教会に眠っていると思い込んでいたことだった。

1962年、裕福な造船業者でシアトル歴史協会の元会長であるホーレス・W・マッカーディは、ピュージェットの所在情報を求める小さな広告をタイムズ紙に出すという単純なアイデアを思いついた。 驚いたことに、彼は成功した。 マッカーディは、バース近郊の小さな村ウーリーのキティ・チャンピオン夫人から手紙を受け取り、「ピュージェット少将がいる」と確認した。私たちの教会堂に埋葬されている」と述べ、その墓を「教会堂の中で最もみすぼらしい」と表現した。

ウーリーのオール・セインツ教会にあるピーターとハンナの墓

ピーター・ピュゲとハンナ・ピュゲが、どのようにしてウーリーのオール・セインツ教会に眠ることになったのかは、いまだに謎のままである。 北側の壁に隣接し、イチイの木の下にある二人の記念碑は、元の碑文の痕跡が残らないほど磨り減っている。 しかし、21グロブナープレイスとは異なり、シアトル歴史協会のおかげで、この墓にはブロンズ製のプレートがある。 1965年の寒く灰色の春の日、1人を超える人々が、この墓を訪れた。バース＆ウェルズ司教による盾の奉納に立ち会うため、ウーリー教会の庭には100人もの人々が詰めかけた。 英国海軍と米国海軍の代表も出席した。 ピーター・ピュージェもその様子を称賛のまなざしで見守っていたと思いたい。

シアトル歴史協会が1965年に設置した銅板

しかし、ピュジェの不屈の人生の真髄は、ありがたいことに、時間と風雨の影響に屈する前に記録された彼のオリジナルの墓碑銘によって、よりよく捉えられているのかもしれない：

さようなら、最愛の夫よ、父よ、友よ、さようなら。

労苦と痛みと悩みはもうない。

大嵐は今、あなたの耳には届かずに吠えるかもしれない。

海が無駄に岩の海岸を叩いている間。

悲しみと痛みと悲しみが、いまもなお、この身につきまとっている。

果てしない深海のさまよえる家臣たち

ああ、汝は今、果てしない休息へと旅立った。

まだ生き残り、誤り、泣く者たちよりも。

リチャード・ロウズはバースを拠点とするアマチュア歴史家であり、歴史のレーダーの下を通り過ぎていった偉人の人生に強い関心を寄せている。