Písal sa rok 2015 a moja prvá návšteva Seattlu - kávovej centrály USA. Hľadal som miesto, kde by som si mohol sadnúť a vychutnať si ranné jedlo, a narazil som na malý, úzky park medzi štvrťou Uptown a nábrežím. Sedel som na jednom z mnohých kmeňov vyplavených na brehu a hľadel som na Puget Sound, obrovské ústie rieky, ktoré dominuje nielen Seattlu, ale celému regiónu. Kto alebo čo je Puget, uvažoval som?Môj telefón mi pomohol. Volal sa Peter Puget, a hoci mal francúzskych hugenotských predkov, bol to Angličan. Ešte viac ma však potešilo, keď som zistil, že posledné roky života strávil v Bathe, mojom rodnom meste. Tento rok si pripomíname dvesté výročie jeho smrti.

Puget sa narodil v Londýne v roku 1765 a v dvanástich rokoch vstúpil do Kráľovského námorníctva. Tento neúnavný a talentovaný dôstojník strávil väčšinu nasledujúcich štyridsiatich rokov na lodi alebo v zámorí, pričom sa vyhol dlhším obdobiam doma s polovičným platom, ktoré sprevádzali kariéru mnohých námorných dôstojníkov.

Geografickú nesmrteľnosť mu priniesla plavba okolo sveta, ktorú podnikol spolu s kapitánom Georgeom Vancouverom na palube lode HMS Discovery a jej ozbrojeného plavidla HMS Chatham. 1. apríla 1791 vyplával z Falmouthu a väčšinu tejto štyri a pol roka trvajúcej plavby strávil skúmaním pobrežia severozápadného Pacifiku. Mapovanie takej rozsiahlej oblasti poskytlo Vancouverovi množstvo príležitostívyužiť jednu z výhod svojho postavenia - pomenovať miesta a funkcie, z čoho mali mať prospech jeho nižší dôstojníci, priatelia a vplyvní ľudia.

V tom čase sa predpokladalo, že Admiralty Inlet na severnom konci Pugetovho zálivu by mohol viesť k legendárnemu Severozápadnému priechodu. V máji 1792 preto Vancouver zakotvil pri dnešnom Seattli, aby to preskúmal, a vyslal poručíka Pugeta, aby s dvoma malými plavidlami preskúmal cestu na juh. Puget síce Severozápadný priechod nenašiel, ale vďaka jeho kapitánovi sa toto obrovské telesovody, ako aj Pugetov ostrov na rieke Columbia a mys Puget na Aljaške, zvečňujú jeho meno.

V roku 1797 bol povýšený na kapitána a stal sa prvým kapitánom lode HMS Temeraire - o niekoľko rokov neskôr "bojovej Temeraire", ktorú preslávil J. M. W. Turner. Potom velil ďalším trom radovým lodiam a zohral rozhodujúcu úlohu počas druhej bitky pri Kodani v roku 1807.

V roku 1809 bol Puget vymenovaný za komisára námorníctva. Táto vyššia, ale administratívna funkcia ukončila jeho námornú kariéru. Napriek tomu sa v tejto novej funkcii stal kľúčovým hráčom pri plánovaní neúspešnej výpravy do Holandska vo Walcherene neskôr v tom istom roku. V roku 1810 bol vyslaný ako námorný komisár do Indie, kde sídlil v Madráse (dnes Chennai), a získal si povesť bojovníka protikorupciu, ktorá bola endemická pri obstarávaní námorných dodávok. Plánoval a dohliadal aj na výstavbu prvej námornej základne na území dnešnej Srí Lanky.

Dom manželov Pugetovcov na adrese 21 Grosvenor Place, Bath

V roku 1817 sa komisár Puget s manželkou Hannah utiahol do Bathu, kde žili v relatívnej neznámosti na Grosvenor Place 21. V roku 1819 ho vymenovali za spoločníka rádu Bathu (CB) a v roku 1821 ho povýšili do hodnosti vlajkonosiča na Bugginovom rade, no po jeho smrti v nasledujúcom roku mu noviny Bath Chronicle neušetrili ani centimeter stĺpca:

Zomrel vo štvrtok vo svojom dome na Grosvenor-place

po dlhej a bolestivej chorobe kontradmirál Puget C.B.

Tento smutný dôstojník sa plavil okolo sveta s

neskorý kapitán Vancouver, velil rôznym vojnovým plavidlám a

bol mnoho rokov komisár v Madráse, ktorého klíma

miesto výrazne prispelo k zničeniu jeho zdravia.

Jedným z najviditeľnejších príkladov sú bronzové tabuľky pripevnené na mnohých domoch, ktoré okoloidúcich informujú o významných bývalých obyvateľoch - alebo aspoň v jednom prípade o letmom návštevníkovi. Jedného večera v roku 1840 prijal Charles Dickens pozvanie na večeru v dome básnika Waltera Savagea Landora na námestí St. James's Square 35, vracajúc sa po porte acigary do svojej izby v hoteli York House na George Street. Vďaka tomuto ojedinelému vystúpeniu pri Landorovom jedálenskom stole sa v dome nachádzajú pamätné tabule oboch literárnych pánov, pričom Dickensova tabuľa trochu rozširuje definíciu slovného spojenia "Tu býval".

Nie je však prekvapením, že napriek Pugetovým zásluhám je námestie Grosvenor Place 21 bez pamätnej tabule. Na rozdiel od jeho postavenia na severozápade Pacifiku zostáva Peter Puget vo svojej vlasti takmer neznámy. Nezachovala sa žiadna jeho podobizeň.

Pokusy historikov zo Seattlu na začiatku dvadsiateho storočia zistiť miesto Pugetovho posledného odpočinku boli neúspešné. Čiastočne sa mýlili, keď predpokladali, že odpočíva vo veľkolepom opátstve Bath alebo v inom z veľkolepých kostolov v meste.

V roku 1962 prišiel Horace W. McCurdy, bohatý staviteľ lodí a bývalý prezident Historickej spoločnosti v Seattli, na jednoduchý nápad uverejniť v The Times malý inzerát so žiadosťou o informáciu, kde Puget leží. Na svoje prekvapenie bol úspešný. McCurdy dostal list od pani Kitty Championovej z Woolley, malej dedinky neďaleko Bathu, v ktorom potvrdila: "Máme kontradmirála Pugetapochovaný na našom cintoríne", a opísal hrobku ako "najotrasnejšiu na cintoríne".

Hrob Petra a Hany Pugetových v kostole Všetkých svätých vo Woolley

Ako Peter a Hannah Pugetovci spočinuli v kostole Všetkých svätých vo Woolley, zostáva záhadou. Ich pomník, ktorý sa nachádza pri severnej stene pod tisom, je opotrebovaný do takej miery, že po pôvodnom nápise nezostala ani stopa. Na rozdiel od hrobu na Grosvenor Place 21 sa však vďaka Historickej spoločnosti v Seattli môže pochváliť bronzovou tabuľou. V chladný, sivý jarný deň v roku 1965 sa viac ako jedenstovka ľudí sa tlačila na cintoríne vo Woolley, aby bola svedkom posvätenia pamätnej tabule biskupom z Bath and Wells. Prítomní boli aj zástupcovia kráľovského námorníctva a námorníctva USA. Rád by som si myslel, že Peter Puget sa na to pozeral so súhlasom.

Bronzová tabuľa umiestnená v roku 1965 Historickou spoločnosťou v Seattli

Podstatu Pugetovho neúnavného života však možno lepšie vystihuje jeho pôvodný epitaf, ktorý bol našťastie zaznamenaný skôr, ako podľahol účinkom času a počasia:

Adieu, môj najmilší manžel, otec priateľ Adieu.

Tvoja námaha, bolesť a ťažkosti už nie sú.

Búrka teraz môže vyť nepočuť

zatiaľ čo oceán márne bije skalnaté pobrežie.

Keďže smútok, bolesť a žiaľ stále obťažujú

putujúci vazali bezhraničných hlbín

Ach! Šťastnejší si teraz, keď si odišiel na nekonečný odpočinok

ako tí, ktorí ešte prežili, aby sa mýlili a plakali.

Richard Lowes je amatérsky historik z Bathu, ktorý sa živo zaujíma o životy významných ľudí, ktorí sa dostali mimo záujmu histórie.