Det var i 2015 og mit første besøg i Seattle - kaffens centrum i USA. Da jeg ledte efter et sted at sidde og nyde min morgenmad, faldt jeg tilfældigt over en lille, smal park mellem Uptown og havnefronten. Siddende på en af de mange træstammer, der var skyllet op på stranden, kiggede jeg ud over Puget Sound, den enorme flodmunding, der dominerer ikke bare Seattle, men hele regionen. Hvem eller hvad var Puget, spekulerede jeg på?Det havde en fransk klang over sig. Min telefon kom til undsætning. Hans navn var Peter Puget, og selvom han havde franske huguenot-forfædre, var han i høj grad englænder. Men jeg var endnu mere glad for at opdage, at han havde tilbragt sine sidste år i Bath, min hjemby. I år er det tohundrede år siden, han døde.

Puget blev født i London i 1765 og gik ind i Royal Navy som 12-årig. Denne utrættelige og talentfulde officer tilbragte en stor del af de næste 40 år enten til søs eller i udlandet og undgik de lange perioder hjemme med halv løn, som forfulgte mange flådeofficerers karriere.

Hans geografiske udødelighed skyldes hans jordomsejling med kaptajn George Vancouver om bord på HMS Discovery og hendes bevæbnede tender, HMS Chatham. Han satte sejl fra Falmouth den 1. april 1791, og størstedelen af denne fire og et halvt år lange rejse blev brugt på at kortlægge kystlinjen i det nordvestlige Stillehav. At kortlægge et så omfattende område gav Vancouver adskillige mulighederat udøve en af sin stillings frynsegoder, nemlig at navngive steder og funktioner, og det skulle komme hans yngre officerer, venner og indflydelsesrige personer til gode.

På det tidspunkt troede man, at Admiralty Inlet i den nordlige ende af Puget Sound kunne føre til den legendariske Nordvestpassage. Så i maj 1792 kastede Vancouver anker ud for det nuværende Seattle for at undersøge sagen og sendte løjtnant Puget af sted med to små fartøjer for at undersøge området mod syd. Puget fandt måske ikke Nordvestpassagen, men takket være hans kaptajn blev dette enorme havområdevand, plus Puget Island i Columbia River og Cape Puget i Alaska, foreviger hans navn.

Han blev forfremmet til kaptajn i 1797 og var den første kaptajn på HMS Temeraire - mange år senere "the Fighting Temeraire", som J. M. W. Turner blev berømt for. Han fortsatte med at kommandere yderligere tre linjeskibe og spillede en afgørende rolle under det andet slag om København i 1807.

I 1809 blev Puget udnævnt til flådekommissær. Denne højtstående, men administrative stilling afsluttede hans karriere til søs. Ikke desto mindre blev han i denne nye rolle en nøglespiller i planlægningen af den mislykkede Walcheren-ekspedition til Holland senere samme år. Udsendt som flådekommissær til Indien i 1810, hvor han var baseret i Madras (nu Chennai), udviklede han et ry for at bekæmpe deHan planlagde og overvågede også bygningen af den første flådebase i det, der i dag er Sri Lanka.

Familien Pugets hjem på Grosvenor Place 21, Bath

I 1817 var hans helbred svækket, og kommissær Puget og hans kone Hannah trak sig tilbage til Bath, hvor de levede i relativ ubemærkethed på Grosvenor Place 21. Han blev udnævnt til Companion of the Order of the Bath (CB) i 1819 og forfremmet til flagrang efter Buggins tur i 1821, men da han døde året efter, skånede Bath Chronicle ham for mindre end en spaltemillimeter:

Døde torsdag i sit hus på Grosvenor-place

efter en lang og smertefuld sygdom, kontreadmiral Puget C.B.

Denne beklagede officer havde sejlet jorden rundt med

afdøde kaptajn Vancouver, havde kommanderet forskellige krigsskibe, og

var i mange år kommissær i Madras, hvis klima

sted bidrog i høj grad til at ødelægge hans helbred.

Bath har længe fejret sine bemærkelsesværdige mennesker. Et af de mere synlige eksempler på dette er bronzepladerne, der er anbragt på mange huse for at informere forbipasserende om bemærkelsesværdige tidligere beboere - eller i mindst ét tilfælde om en flygtig besøgende. En aften i 1840 accepterede Charles Dickens en invitation til at spise hjemme hos digteren Walter Savage Landor på 35 St.cigarer til sit værelse på York House Hotel i George Street. Takket være denne isolerede optræden ved Landors spisebord har huset plaketter for begge litterære herrer, hvor Dickens' plakette strækker definitionen af udtrykket "Here dwelt" en smule.

Men det er ingen overraskelse, at 21 Grosvenor Place er uden mindeplade på trods af Pugets bedrifter. I modsætning til hans status i det nordvestlige Stillehav er Peter Puget næsten ukendt i sit hjemland. Intet kendt billede af ham har overlevet.

Seattles historikere forsøgte i begyndelsen af det 20. århundrede at finde Pugets sidste hvilested, men uden held. Deres fejl var til dels, at de antog, at han hvilede i Bath Abbey eller en anden af byens imponerende kirker.

Spol frem til 1962, hvor Horace W. McCurdy, en velhavende skibsbygger og tidligere præsident for Seattle Historical Society, fik den simple idé at indrykke en lille annonce i The Times, hvor han bad om oplysninger om, hvor Puget befandt sig. Til sin store overraskelse fik han succes. McCurdy modtog et brev fra Mrs Kitty Champion fra Woolley, en lille landsby nær Bath, der bekræftede: "Vi har en kontreadmiral Pugetbegravet på vores kirkegård", og beskriver graven som "den mest lurvede på kirkegården." Det er den stadig.

Peter og Hannah Pugets grav i All Saints Church, Woolley

Hvordan Peter og Hannah Puget kom til hvile i All Saints Church, Woolley, er stadig et mysterium. Deres monument, som findes ved siden af nordmuren under et takstræ, er så slidt, at der ikke er spor tilbage af den oprindelige inskription. Men i modsætning til 21 Grosvenor Place har graven en bronzeplade takket være Seattle Historical Society. På en kold, grå forårsdag i 1965 blev over enhundrede mennesker stimlede sammen på Woolleys kirkegård for at overvære biskoppen af Bath and Wells' indvielse af mindepladen. Til stede var også repræsentanter for både Royal Navy og US Navy. Jeg vil gerne tro, at Peter Puget så anerkendende til.

Bronzetavlen blev sat op i 1965 af Seattle Historical Society

Men måske er essensen af Pugets utrættelige liv bedre indfanget af hans oprindelige gravskrift, som heldigvis blev optaget, før det bukkede under for tidens og vejrets påvirkning:

Adieu, min venligste mand far ven Adieu.

Dit slid og din smerte og dine problemer er ikke længere.

Stormen kan nu hyle uhørt af dig

mens havet forgæves slår mod klippekysten.

Da sorg og smerte og sorg stadig plager

det grænseløse dybs omvandrende vasaller

Ah! lykkeligere er du nu gået til endeløs hvile

end dem, der stadig overlever for at fejle og græde.

Richard Lowes er en Bath-baseret amatørhistoriker, som er meget interesseret i livet for dygtige mennesker, som er gået under historiens radar.