Bila je to 2015. i moja prva posjeta Seattleu – kafa centralna SAD. U potrazi za mjestom da sjednem i uživam u jutarnjem izletu, slučajno sam naišao na mali, uski park uklješten između Uptowna i rive. Sjedeći na jednom od mnogih trupaca nanesenih na obalu, zagledao sam se u Puget Sound, ogromno ušće koje dominira ne samo Sijetlom već i čitavim regionom. Ko ili šta je bio Puget, pitao sam se? Imao je francuski prsten. Moj telefon je priskočio u pomoć. Zvao se Peter Puget, i iako je porijeklom iz francuskog hugenota, bio je u velikoj mjeri Englez. Ali bio sam više oduševljen kada sam otkrio da je svoje posljednje godine proveo u Bathu, mom rodnom gradu. Ove godine obilježava se dvijestogodišnjica njegove smrti.

Puget je rođen u Londonu 1765. godine i pridružio se Kraljevskoj mornarici sa dvanaest godina. U istaknutoj karijeri, ovaj neumorni i talentirani oficir veći dio narednih četrdeset godina proveo je na površini ili u inozemstvu, izbjegavajući duže periode kod kuće uz polovičnu plaću koja je pratila karijere mnogih mornaričkih časnika.

Njegova geografska besmrtnost rezultat je njegovog obilaska svijeta s kapetanom Georgeom Vancouverom na brodu HMS Discovery i njenim naoružanim tenderom, HMS Chatham. Isplovivši iz Falmoutha 1. aprila 1791. godine, veći dio ovog četiri i po godine putovanja proveo je u istraživanju obale pacifičkog sjeverozapada. Ucrtavanje tako prostranog područja pružilo je Vancouveru brojneprilike da iskoristi jednu od prednosti svog položaja, da imenuje mjesta i karakteristike, a njegovi mlađi oficiri, prijatelji i ljudi od uticaja su imali koristi.

U to vrijeme, smatralo se mogućim da Admiralty Inlet na sjevernom kraju Puget Sounda može dovesti do legendarnog Sjeverozapadnog prolaza. Tako je u maju 1792. Vancouver bacio sidro kod današnjeg Sijetla kako bi istražio, poslavši poručnika Pugeta zaduženog za dvije male letjelice na istraživanje na jugu. Puget možda nije pronašao Sjeverozapadni prolaz, ali zahvaljujući njegovom kapetanu, ova ogromna vodena površina, plus ostrvo Puget u rijeci Columbia i Cape Puget na Aljasci, ovjekovječuju njegovo ime.

Unaprijeđen u kapetana 1797., bio je prvi kapetan HMS Temeraire - godinama kasnije "borbenog Temerairea" slavnog J. M. W. Turnera. Nastavio je da zapovijeda još tri linijska broda i odigrao je odlučujuću ulogu tokom Druge bitke kod Kopenhagena 1807.

1809., Puget je imenovan za komesara mornarice. Ova visoka, ali administrativna pozicija okončala je njegovu pomorsku karijeru. Ipak, u ovoj novoj ulozi, postao je ključni igrač u planiranju neuspješne Walcheren ekspedicije u Holandiju kasnije te godine. Postavljen kao pomorski komesar u Indiji 1810. godine, gdje je bio stacioniran u Madrasu (danas Chennai), stekao je reputaciju u borbi protiv endemske korupcije u nabavci pomorskih zaliha. On je takođe planiraoi nadgledao izgradnju prve pomorske baze u današnjoj Šri Lanki.

Pugetov dom na 21 Grosvenor Place, Bath

Do 1817. godine, njegovo zdravlje narušeno, komesar Puget i njegova supruga Hannah povukli su se u Bat, gdje su živjeli u relativnoj mračnosti u Grosvenor Placeu 21. Imenovan za pratioca Reda Bath-a (CB) 1819. i unapređen u čin zastave na Bugginov red 1821., nakon njegove smrti sljedeće godine, Bath Chronicle ga je poštedio manje od inča stupca:

Umro u četvrtak, u svojoj kući u Grosvenor-place

posle duge i bolne bolesti, kontraadmiral Puget C.B.

Ovaj ožalošćeni oficir je plovio oko svijeta sa

pokojni kapetan Vancouver, komandovao je raznim ratnicima, i

bio je dugogodišnji komesar u Madrasu, čija je klima

mesta umnogome doprinela uništenju njegovog zdravlja.

Bath je dugo slavio svoje ljude vrijedne pažnje. Jedan od vidljivijih primjera za to su bronzane ploče postavljene na mnoge kuće kako bi obavijestile prolaznike o poznatim bivšim stanarima – ili barem u jednom slučaju o prolaznom posjetiocu. Jedne večeri 1840. godine, Charles Dickens je prihvatio poziv da večera u kući pjesnika Waltera Savagea Landora na St. James's Squareu 35, vraćajući se nakon porta i cigara u svoju sobu u hotelu York House u George Streetu. Zahvaljujući ovom izolovanom izgledu za Landorovim trpezarijskim stolom,kuće sportske plakete za oba književna gospodina, s Dikensovom pločom koja donekle proširuje definiciju fraze "Ovdje je stanovao".

Ali nije iznenađenje da je, uprkos Pugetovim dostignućima, 21 Grosvenor Place bez ploča. Za razliku od svog položaja na pacifičkom sjeverozapadu, Peter Puget ostaje gotovo nepoznat u svojoj domovini. Nije sačuvana nijedna poznata njegova slika.

Pokušaji istoričara iz Sijetla početkom dvadesetog veka da otkriju Pugetovo poslednje počivalište bili su neuspešni. Njihova je greška, djelimično, bila pretpostaviti da leži na velikom počinaku u opatiji Bath ili nekoj od impozantnih gradskih crkava.

Premotavamo 1962. i Horace W. McCurdyja, bogatog brodograditelja i bivšeg predsjednika Seattle Historical Society, naišlo je na jednostavnu ideju da objavi mali oglas u The Timesu tražeći informacije o tome gdje leži Puget. Na njegovo veliko iznenađenje, bio je uspješan. McCurdy je primio pismo od gospođe Kitty Champion iz Woolleyja, malog sela u blizini Batha, u kojem se potvrđuje: “Imamo kontraadmirala Pugeta sahranjenog u našem crkvenom dvorištu” i opisuje grobnicu kao “najotrpaniju u crkvenom dvorištu”. Ostaje tako.

Grobnica Petra i Hane Puget u crkvi Svih Svetih, Woolley

Kako su Peter i Hannah Puget počivali u crkvi Svih Svetih , Woolley ostaje misterija. Njihov spomenik, koji se nalazi uz sjeverni zid, ispod stabla tise, do kraja je izlizan.da od originalnog natpisa ne ostaje nikakav trag. Ipak, za razliku od 21 Grosvenor Place, grobnica ima bronzanu ploču zahvaljujući istorijskom društvu Seattlea. Jednog hladnog, sivog proljećnog dana 1965. godine, preko stotinu ljudi okupilo se u dvorištu crkve Woolley kako bi svjedočili posvećenju ploče od strane biskupa Bata i Wellsa. Prisutni su bili i predstavnici Kraljevske mornarice i američke mornarice. Volio bih da mislim da je Peter Puget gledao s odobravanjem.

Brončana ploča koju je 1965. postavilo Povijesno društvo Seattlea

Možda je ipak suština Pugetov neumorni život bolje je prikazan njegovim originalnim natpisom, koji je, na sreću, snimljen prije nego što je podlegao utjecaju vremena i vremenskih prilika:

Adieu, moj najljubazniji suprug otac prijatelju.

Nema više tvog truda, bola i nevolje.

Oluja sada može zavijati nečuveno od tebe

dok okean uzalud udara kamenitu obalu.

Od tuge i bola a tuga i dalje maltretira

lutajuće vazale bezgraničnih dubina

Ah! Sretniji si sada otišao u beskrajni odmor

od onih koji još uvijek prežive da griješe i plaču.

Richard Lowes je istoričar amater iz Batha koji se živo zanima za živote ostvareni ljudi koji su prošli ispod radara istorije