Poreklo tradicionalne mornarske morske barake izgubljeno je usred vremena. U tragovima barem od sredine 1400-ih, straćar potječe iz vremena starih trgovačkih 'visokih' jedrenjaka.

Šalja je jednostavno bila radna pjesma koja je pomoraca osiguravala uključene u teške ručne zadatke, kao što je npr. gaženje oko kapistana ili podizanje jedara za polazak, sinkronizirali pojedinačne napore da efikasno izvrše svoj zajednički zadatak, tj. jednostavno se pobrinu da svaki mornar gura ili vuče, u točno isto vrijeme.

Ključ da se to dogodi bilo je pjevati svaku pjesmu, ili baraku, u ritmu.

Češće bi postojao solo pjevač, šantiman, koji bi vodio pjevanje pjesama sa ekipom koja se pridružila refrenu.

Iako stvarno pjevanje ovih pjesama može datira nekoliko stotina godina unazad, porijeklo riječi 'shanty' je novije. Može se pratiti samo u rječnicima do oko 1869. godine, a postoji niz varijacija u pisanju šanti, uključujući chantey i chanty. Postoji i određena rasprava o stvarnom poreklu riječi shanty, pri čemu neki navode francusku riječ “chanter”, “pjevati”, dok drugi predlažu englesku “chant”, sinonim za te religiozne gregorijanske napjeve.

Spuštajući se na sitne tehničke detalje ovih mornarskih radnih pjesama, zaista postoje dvije glavnevarijante barake, poznate kao Capstan Shanty i The Pulling Shanty.

Slično marširajućim pjesmama tih vojničkih dječaka, Capstan Shanty se pjevala da bi pratila rad regularne ritmičke prirode, kao što je gaženje po kapstan kako bi se podiglo teško gvozdeno sidro. Bez ikakvih posebnih zahtjeva osim da se zadrže pažnja – i naravno da se zabavljaju – mornari, bukvalno svaka balada mogla bi se usvojiti u tu svrhu, pod uslovom da je isporučena u traženom tempu i po mogućnosti s nekim 'mraznim' nagoveštajima... „Zbogom i Zbogom vama, dame iz Španije,” bi možda bio jedan od poznatih primjera.

Povlačenje, ili Long Drag, Shanty, međutim, zahtijevalo je nešto malo specijaliziranije da prati grčeviti i nepravilan rad koji je povezan s podizanjem rukohvata ili podizanje jedara. Kod ovakvog rada, kao i držanja pažnje jedriličara, bilo je potrebno osigurati da se svi skupa povuku u isto vrijeme, sa dovoljnim razmakom između da se povrati svježi stisak užeta, kao i prikupljanje daha prije sljedećeg napora. Obično ova vrsta barake za „poziv i odgovor“ uključuje solo straćara koji pjeva stih s mornarima koji se pridružuju refrenu. Koristeći straćar “Boney” kao primjer;

Shantyman: Boney je bio ratnik,

Posada: Way, hey, ya!

Shantyman: Ratnik i terijer ,

Posada: Jean-François

U svom odgovoru straćaru, posada bi se okupila tačno na zadnjem slogu svakog retka.

Bez sumnje, glavna atrakcija bilo je da unese smisao za humor i duh zabave u teške ručne zadatke s kojima su se mornari susreli svaki dan na dugim pomorskim putovanjima koja su podnosili. Rečeno je da je imati dobrog stračara na brodu vrijedilo nekoliko dodatnih ruku, te je kao takvo ova vrijedna imovina često uživala posebne privilegije kao što su lakše obaveze i/ili možda dodatna količina ruma.

Dolazak. Međutim, tih novonastalih parobroda okončali su dane visokih brodova i potrebu za sirovom radnom snagom. I tako, na prijelazu u 20. stoljeće, zvuci morske barake rijetko su se čuli i gotovo su bili zaboravljeni, ali zahvaljujući nekolicini poznatih ličnosti uključujući Cecil James Sharp (1859-1924), ostavljeno nam je više od 200 ovih mornarskih radnih pjesama.

Putujući uzduž i poprijeko obalnih trgovačkih gradova i ribarskih sela, Sharp je intervjuirao stare mornare u penziji i zabilježio riječi i muziku tih tradicionalnih radnih pjesama u velikom broju zbirki uključujući 'Engleske narodne pjesme: uz klavirsku pratnju, uvod i note', prvi put objavljene 1914.

U novije vrijeme, ove pjesme oživljavaju svakog ljetagrupe straćara koji nastupaju u morskim lukama (i pubovima) širom zemlje kako bi sačuvali i podijelili s drugima ovaj važan dio našeg pomorskog naslijeđa.