Podrijetlo tradicionalnog Sailors’ Sea Shantyja izgubljeno je usred vremena. Shanty koji se može pratiti barem od sredine 1400-ih, potječe iz dana starih trgovačkih 'visokih' jedrenjaka.

Shanty je jednostavno bila radna pjesma koja je osiguravala mornare uključene u teške fizičke zadatke, kao što je hodanje po kapistanu ili podizanje jedara za isplovljavanje, sinkronizirani pojedinačni napori za učinkovito izvršavanje zajedničkog zadatka, tj. jednostavno osiguravanje da svaki jedriličar gura ili vuče, točno u isto vrijeme.

Ključ za postizanje ovoga bilo je pjevati svaku pjesmu, ili shanty, u ritmu.

Češće bi postojao solo pjevač, shantyman, koji bi predvodio pjevanje pjesama s ekipom koja bi se pridružila zboru.

Iako stvarno pjevanje ovih pjesama može sezati prije nekoliko stotina godina, podrijetlo riječi 'shanty' je novijeg datuma. U rječnicima se može pratiti samo oko 1869., a postoji niz varijacija u pisanju riječi shanty, uključujući chantey i chanty. Također postoje neke rasprave o stvarnom porijeklu riječi shanty, pri čemu neki navode francusku riječ "chanter", 'pjevati', dok drugi predlažu englesku riječ "chant", sinonim za te vjerske gregorijanske napjeve.

Doduše, spuštajući se do sitnih tehničkih detalja ovih mornarskih radnih pjesama, doista postoje dvije glavnevarijante shantyja, poznate kao Capstan Shanty i Pulling Shanty.

Slično marširajućim pjesmama tih dječaka-vojnika, Capstan Shanty se pjevao kao pratnja radu redovite ritmičke prirode, kao što je trčanje oko kapistan kako bi se podiglo teško željezno sidro. Bez ikakvih posebnih zahtjeva osim zadržavanja pozornosti – i naravno zabave – mornara, gotovo bilo koja balada mogla bi se usvojiti za ovu svrhu, pod uvjetom da je isporučena u potrebnom tempu i po mogućnosti s nekom 'muckastom' aluzijom... "Zbogom i Zbogom, dame Španjolske,” možda bi bio jedan poznati primjer.

Vučenje, ili dugo povlačenje, Shanty, međutim, zahtijevalo je nešto malo specijaliziranije da prati grčeviti i nepravilni rad povezan s podizanjem krakova. ili dizanje jedara. Uz rad ove vrste, kao i održavanje pozornosti jedriličara, također je bilo potrebno osigurati da se svi povuku zajedno u točno isto vrijeme, s dovoljnim razmakom između kako bi se ponovno dobio novi stisak užeta, kao i prikupljanje daha prije sljedećeg napora. Obično ova vrsta 'poziva i odgovora' shanty uključuje solo shantymana koji pjeva stih s mornarima koji se pridružuju u zboru. Koristeći šatorski “Boney” kao primjer;

Shantyman: Boney je bio ratnik,

Posada: Bravo, hej, ti!

Shantyman: Ratnik i terijer ,

Ekipa: Jean-François

U svom odgovoru na shantyman, ekipa bi se skupila točno na zadnjem slogu svakog retka.

Bez sumnje, glavna atrakcija bilo koje straćare bilo je unijeti smisao za humor i duh zabave u teške fizičke zadatke s kojima su se mornari svakodnevno susretali na dugim morskim putovanjima koja su prolazili. Kaže se da je imati dobrog propalica na brodu bilo vrijedno nekoliko dodatnih ruku, i kao takva ova vrijedna imovina često je uživala posebne privilegije kao što su lakše dužnosti i/ili možda dodatna količina ruma.

Dolazak tih novopodobnih parobroda, međutim, okončali su dane visokih brodova i potrebu za sirovom radnom snagom. I tako, na prijelazu u 20. stoljeće, zvukovi morske barake rijetko su se čuli i bili su gotovo zaboravljeni, ali zahvaljujući nekolicini uglednika, uključujući Cecila Jamesa Sharpa (1859.-1924.), ostavljeno nam je naslijeđe od više od 200 ovih mornarskih radnih pjesama.

Putujući uzduž i poprijeko po nacionalnim obalnim trgovačkim gradovima i ribarskim selima, Sharp je intervjuirao umirovljene stare mornare i zabilježio riječi i glazbu tih tradicionalnih radnih pjesama u nizu zbirki uključujući 'Engleske narodne pjesme: uz pratnju klavira, uvod i note', prvi put objavljenu 1914.

U novije vrijeme, ove pjesme oživljavaju svakog ljetagrupe barakara koji nastupaju u pomorskim lukama (i pubovima) diljem zemlje kako bi očuvali i podijelili s drugima ovaj važan dio naše pomorske baštine.