Els orígens de la tradicional barraca marina dels mariners s'han perdut enmig dels temps. Traçable almenys des de mitjans del 1400, la barraca prové de l'època dels vells velers "alts" mercants.

La barraca era simplement una cançó de treball que assegurava que els mariners participaven en tasques manuals pesades, com ara caminar al voltant del cabrestan o hissar les veles per a la sortida, sincronitzar els esforços individuals per executar de manera eficient la seva tasca col·lectiva, és a dir, simplement assegurar-se que cada mariner empeny o estira, precisament al mateix temps.

La clau per fer-ho possible. era cantar cada cançó, o barraca, a ritme.

La majoria de les vegades hi havia un cantant solista, un barraquer, que dirigiria el cant de les cançons amb la tripulació acompanyada per al cor.

Tot i que el cant real d'aquestes cançons pot datar de diversos centenars d'anys, l'origen de la paraula "barraca" és més recent. Només rastrejable a través dels diccionaris fins al voltant de 1869, hi ha una sèrie de variacions en l'ortografia de shanty, incloent chantey i chanty. També hi ha un cert debat sobre la derivació real de la paraula shanty, amb alguns que citen la paraula francesa "chanter", "cantar", mentre que altres proposen l'anglès "chant", sinònim d'aquells cants gregorians religiosos.

No obstant això, per arribar als detalls tècnics d'aquestes cançons de treball de mariners, de fet hi ha dos gransvariants de la barraca, coneguda com la barraca de capstan i la barraca que tira.

Semblant a les cançons de marxa d'aquells nois soldats, la barraca de capstan es cantava per acompanyar treballs de naturalesa rítmica habitual, com ara caminar pel capstan per aixecar la pesada àncora de ferro. Sense cap requisit especial que no sigui captar l'atenció dels mariners –i, per descomptat, divertir–, es podria adoptar pràcticament qualsevol balada per a aquest propòsit, sempre que es pronunciés al ritme requerit i, preferiblement, amb alguna insinuació "bollosa"... "Adéu i Adéu a vosaltres, senyores d'Espanya”, potser seria un exemple famós.

The Pulling, o Long Drag, Shanty, però, necessitava quelcom més especialitzat per acompanyar el treball espasmòdic i irregular que suposava aixecar els braços. o hissar les veles. Amb treballs d'aquest tipus, a més de mantenir l'atenció dels mariners també calia assegurar-se que tots estiguessin junts al mateix temps, amb un espai suficient entremig per recuperar una nova adherència a la corda, així com agafar aire abans del següent esforç. Normalment, aquest tipus de barraques de "crida i resposta" implica que un barraquer solista cantant el vers amb els mariners s'uneixen per al cor. Utilitzant la barraca "Boney" com a exemple;

Shantyman: Boney era un guerrer,

Tripulació: va, ei, ja!

Shantyman: un guerrer i un terrier ,

Tripulació: Jean-François

En la seva resposta al barraquer, la tripulació s'ajuntava exactament a l'última síl·laba de cada línia.

Sens dubte, però, el principal atractiu de qualsevol barraca era aportar sentit de l'humor i esperit de diversió a les difícils tasques manuals que els mariners trobaven cada dia en els llargs viatges marítims que suportaven. Es diu que tenir un bon barraquer a bord valia un parell de mans addicionals i, com a tal, aquest valuós actiu sovint gaudia de privilegis especials, com ara tasques més lleugeres i/o potser una mica de rom extra.

L'arribada. d'aquells vaixells de vapor nous, però, van posar fi als dies dels vaixells alts i la necessitat de mà d'obra en brut. Així, a principis del segle XX, els sons de la barraca marina poques vegades s'escoltaven i gairebé s'havien oblidat, però gràcies a diversos notables com Cecil James Sharp (1859-1924), hem quedat amb un llegat de més d'un 200 de les cançons de treball d'aquests mariners.

Viatjant per les ciutats comercials costaneres i els pobles de pescadors de la nació, Sharp va entrevistar vells mariners jubilats i va anotar tant les paraules com la música d'aquelles cançons tradicionals de treball en una sèrie. de col·leccions que inclouen 'English folk-chanteys : with pianoforte accompagnement, introduction and notes', publicades per primera vegada el 1914.

En èpoques més recents, aquestes cançons cobren vida cada estiu pergrups de barraquistes que actuen als ports marítims (i pubs) arreu i avall del país per tal de preservar i compartir amb els altres aquesta part important del nostre patrimoni marítim.