Originile tradiționalului "Sailors' Sea Shanty" s-au pierdut în timp, dar, de cel puțin de la mijlocul secolului al XIV-lea, acest cântec provine din vremea vechilor veliere "înalte" ale comercianților.

Șlagăretul era pur și simplu un cântec de lucru care asigura marinarilor implicați în sarcini manuale grele, cum ar fi mersul în jurul cabestanului sau ridicarea velelor pentru plecare, sincronizarea eforturilor individuale pentru a-și executa eficient sarcina colectivă, adică pur și simplu asigurându-se că fiecare marinar împinge sau trage exact în același timp.

Cheia pentru ca acest lucru să se întâmple a fost să cânte fiecare cântec, sau shanty, în ritm.

De cele mai multe ori, un cântăreț solist, un shantyman, conducea cântecele, iar echipajul se alătura pentru refren.

Deși cântarea efectivă a acestor cântece poate data de câteva sute de ani, originea cuvântului "shanty" este mai recentă. Urmărit doar prin intermediul dicționarelor până în jurul anului 1869, există o serie de variații în ortografia cuvântului shanty, inclusiv chantey și chanty. Există, de asemenea, o dezbatere cu privire la derivarea reală a cuvântului shanty, unii citând cuvântul francez "chanter", "asing", alții propunând engleza "chant", sinonimă cu acele cântece religioase gregoriene .

Totuși, ajungând la detaliile tehnice ale acestor cântece de lucru ale marinarilor, există într-adevăr două variante majore de shanty, cunoscute sub numele de Capstan Shanty și Pulling Shanty.

Asemănător cântecelor de marș ale acelor băieți soldați, Capstan Shanty era cântat pentru a însoți munca de natură ritmică regulată, cum ar fi mersul în jurul cabestanului pentru a ridica ancora grea de fier. Fără alte cerințe speciale decât aceea de a capta atenția - și, desigur, de a amuza - marinarilor, practic orice baladă putea fi adoptată în acest scop, cu condiția să fie rostită latempo-ul necesar și, de preferință, cu unele aluzii "murdare"... "Farewell and Adieu to you, Ladies of Spain", ar fi poate un exemplu celebru.

Cu toate acestea, baraca de tragere sau de tragere lungă necesita ceva mai specializat pentru a însoți munca spasmodică și neregulată implicată în ridicarea brațelor de curte sau ridicarea pânzei. În cazul unei astfel de lucrări, pe lângă faptul că trebuia să mențină atenția marinarilor, era necesar să se asigure că toți trag împreună exact în același timp, cu un interval suficient de mare între ele pentru a recăpăta o nouă priză.în frânghie, precum și pentru a-și aduna respirația înainte de următorul efort. În mod normal, acest tip de shanty de tip "apel și răspuns" implică un shantyman solo care cântă versurile, iar marinarii se alătură pentru refren. Folosind shanty-ul "Boney" ca exemplu;

Shantyman: Boney a fost un războinic,

Crew: Way, hei, ya!

Shantyman: Un războinic și un terrier,

Echipaj: Jean-François

În răspunsul lor la șansonete, echipajul se aduna exact pe ultima silabă a fiecărui vers.

Fără îndoială, însă, principala atracție a oricăruia dintre aceste șansonete a fost aceea de a aduce un simț al umorului și un spirit de distracție la sarcinile manuale grele pe care marinarii le întâlneau în fiecare zi în timpul lungilor călătorii pe mare pe care le îndurau. Se spune că a avea un șansonetist bun la bord valora cât două mâini în plus și, ca atare, acest bun valoros se bucura adesea de privilegii speciale, cum ar fi sarcini mai ușoare și /sau poate un pahar în plus de rom.

Cu toate acestea, sosirea acelor noi vapoare cu aburi a pus capăt zilelor navelor înalte și nevoii de forță de muncă brută. Astfel, până la începutul secolului XX, sunetele cântecelor de marină erau rareori auzite și aproape că fuseseră uitate, dar datorită câtorva personalități, printre care Cecil James Sharp (1859-1924), am primit moștenirea a peste 200 de cântece de lucru ale acestor marinari.

Călătorind de-a lungul și de-a latul orașelor comerciale de coastă și al satelor de pescari ale națiunii, Sharp a intervievat marinarii bătrâni pensionați și a notat atât cuvintele, cât și muzica acestor cântece tradiționale de lucru într-o serie de colecții, inclusiv "English folk-chanteys : with pianoforte accompaniment, introduction and notes", publicată pentru prima dată în 1914.

În vremuri mai recente, aceste cântece sunt readuse la viață în fiecare vară de către grupuri de cântăreți de baracă care cântă în porturile maritime (și în pub-uri) din întreaga țară pentru a păstra și a împărtăși cu ceilalți această parte importantă a patrimoniului nostru maritim.