Asal-usul Sailor's Sea Shanty tradisional telah hilang ditelan waktu, namun dapat ditelusuri setidaknya sejak pertengahan tahun 1400-an, gubuk ini berasal dari zaman kapal layar 'tinggi' milik para pedagang.

Shanty adalah sebuah lagu kerja yang memastikan para pelaut yang terlibat dalam tugas-tugas manual yang berat, seperti mengitari penggulung atau mengibarkan layar untuk keberangkatan, menyinkronkan upaya individu agar dapat melaksanakan tugas kolektif mereka secara efisien, yaitu dengan memastikan bahwa setiap pelaut mendorong atau menarik layar pada waktu yang tepat.

Kunci untuk mewujudkan hal ini adalah menyanyikan setiap lagu, atau shanty, dalam irama.

Lebih sering daripada tidak, ada seorang penyanyi solo, seorang shantyman, yang akan memimpin nyanyian lagu-lagu tersebut dan para kru bergabung untuk paduan suara.

Meskipun nyanyian lagu-lagu ini mungkin sudah ada sejak beberapa ratus tahun yang lalu, asal usul kata 'shanty' lebih baru. Hanya dapat ditelusuri melalui kamus hingga sekitar tahun 1869, terdapat beberapa variasi dalam ejaan shanty, termasuk chantey dan chanty. Terdapat juga beberapa perdebatan mengenai derivasi kata shanty yang sebenarnya, dengan beberapa orang mengutip kata "chanter" dalam bahasa Prancis, 'to'.sing', dengan yang lain mengusulkan "chant" dalam bahasa Inggris, yang identik dengan nyanyian religius Gregorian.

Namun, jika kita membahas lebih dalam tentang teknis dari lagu-lagu kerja para pelaut ini, memang ada dua varian utama dari shanty, yang dikenal sebagai Capstan Shanty dan Pulling Shanty.

Mirip dengan lagu-lagu mars para prajurit, Capstan Shanty dinyanyikan untuk mengiringi pekerjaan yang berirama teratur, seperti mengitari penggulung untuk mengangkat jangkar besi yang berat. Tanpa persyaratan khusus selain untuk menarik perhatian - dan tentu saja menghibur - para pelaut, hampir semua lagu balada dapat digunakan untuk tujuan ini, asalkan disampaikan pada waktu yang tepat.tempo yang dibutuhkan dan sebaiknya dengan beberapa sindiran yang 'kotor'... "Selamat tinggal dan selamat jalan, Ladies of Spain," mungkin bisa menjadi salah satu contoh yang terkenal.

Namun, pekerjaan menarik, atau Long Drag, Shanty, membutuhkan sesuatu yang sedikit lebih khusus untuk menemani pekerjaan spasmodik dan tidak teratur yang terlibat dalam menaikkan lengan layar atau mengibarkan layar. Dengan pekerjaan jenis ini, selain menjaga perhatian para pelaut, juga perlu untuk memastikan bahwa semua ditarik bersamaan pada waktu yang tepat, dengan jeda yang cukup di antaranya untuk mendapatkan kembali cengkeraman yang baru.Biasanya, jenis shanty 'call and response' ini melibatkan seorang shantyman solo yang menyanyikan syair dan para pelaut bergabung untuk paduan suara. Menggunakan shanty "Boney" sebagai contoh;

Shantyman: Boney adalah seorang pejuang,

Kru: Jalan, hei, ya!

Shantyman: Seorang pejuang dan seekor anjing terrier,

Kru: Jean-François

Dalam tanggapan mereka terhadap shantyman, para kru akan berhenti tepat pada suku kata terakhir dari setiap baris.

Tidak diragukan lagi, daya tarik utama dari kedua shanty tersebut adalah membawa rasa humor dan semangat bersenang-senang pada tugas-tugas manual yang berat yang dihadapi para pelaut setiap hari dalam pelayaran panjang yang mereka jalani. Konon, memiliki seorang shantyman yang baik di atas kapal sangat berharga, dan dengan demikian aset berharga ini sering kali mendapatkan keistimewaan khusus seperti tugas-tugas yang lebih ringan, dan / atauatau mungkin tambahan satu gelas rum.

Namun, kedatangan kapal-kapal uap bermodel baru tersebut mengakhiri masa-masa kapal-kapal tinggi dan kebutuhan akan tenaga kerja mentah. Maka, pada pergantian abad ke-20, suara-suara dari kapal-kapal laut sudah jarang terdengar dan nyaris terlupakan, namun berkat beberapa tokoh termasuk Cecil James Sharp (1859-1924), kita mendapatkan warisan lebih dari 200 lagu-lagu kerja para pelaut ini.

Dengan menjelajahi berbagai kota perdagangan pesisir dan desa-desa nelayan di negara ini, Sharp mewawancarai para pensiunan pelaut tua dan mencatat kata-kata dan musik dari lagu-lagu tradisional tersebut dalam sejumlah koleksi, termasuk 'Lagu-lagu rakyat Inggris: dengan iringan piano, pengantar dan catatan', yang pertama kali diterbitkan pada tahun 1914.

Belakangan ini, lagu-lagu ini dihidupkan kembali setiap musim panas oleh kelompok-kelompok pengamen yang tampil di pelabuhan-pelabuhan pelayaran (dan pub-pub) di seluruh penjuru negeri untuk melestarikan dan berbagi dengan orang lain tentang warisan maritim yang sangat penting ini.