Taphophobia, ketakutan dikubur hidup-hidup dan terbangun di dalam kuburan sendiri, adalah hal yang menjadi mimpi buruk. Hal ini telah menjadi inspirasi bagi beberapa cerita dan film horor yang paling membuat keringat dingin yang pernah dibuat, termasuk setidaknya empat cerita oleh sang ahli genre ini, Edgar Allan Poe.

Ilustrasi dari "The Premature Burial" karya Edgar Allan Poe.

Meskipun fobia secara teknis adalah "ketakutan yang tidak rasional", sampai abad ke-20, ketakutan dikubur hidup-hidup bukanlah hal yang tidak rasional. Sebelum adanya sarana ilmiah yang baik untuk mengidentifikasi titik kematian, profesi medis tidak selalu dapat mengatakannya, terutama pada kasus orang yang mengalami koma berat dan orang yang tampaknya tenggelam. Bahkan, satu komunitas resusitasi awal disebutThe Society for the Recovery of Persons Apparently Drowned (kemudian menjadi Royal Humane Society).

Pada abad ke-19, ada beberapa kasus yang terdokumentasi tentang orang-orang yang dinyatakan meninggal yang dikuburkan di lemari besi keluarga hanya untuk bangun setelah pesta pemakaman selesai. Beberapa cerita asli, yang lain legendaris, seperti kisah Ann Hill Carter Lee, ibu dari Jenderal Robert E Lee yang konon telah dikuburkan hidup-hidup namun ditemukan oleh seorang sexton dan dikembalikan ke keluarganya.

Ketakutan itu cukup meluas sehingga dibentuklah perkumpulan seperti Association for the Prevention of Premature Burial. Para penemu menciptakan cara-cara praktis untuk menarik perhatian jika terjadi penguburan prematur, alat yang paling terkenal adalah Count Karnice-Karnicki yang diberi nama yang luar biasa.

Hitungan ini merancang sistem berbasis pegas menggunakan bola yang diletakkan di dada mayat yang secara otomatis akan membuka kotak di permukaan untuk membiarkan udara masuk jika ada gerakan pada tubuh mayat. Sebuah lonceng juga akan berdering dan bendera mulai berkibar untuk menarik perhatian ke makam, yang mengarah ke kemungkinan orang yang menderita serangan jantung saat mayat mulai melambai ke arahnya. ("Coo-ee! Keluarkan aku!")

Hannah Beswick (1688 - 1758), seorang anggota keluarga kaya dari Failsworth di Lancashire, adalah salah satu orang yang memiliki ketakutan patologis terhadap penguburan dini; dan dengan alasan yang bagus juga. Pemakaman saudara laki-lakinya, John, akan berlangsung di York ketika seorang anggota rombongan pelayat menyadari kelopak matanya berkedip-kedip, sesaat sebelum tutup peti dikencangkan. Dokter keluarga itu, Charles White, adalah seorang dokter keluarga,menyatakan bahwa John masih hidup. John berhasil pulih sepenuhnya dan hidup selama bertahun-tahun setelahnya.

Tidak mengherankan, hal ini membuat Hannah merasa takut akan hal yang sama terjadi padanya. Dia meminta dokternya (Charles White yang sama) untuk memastikan bahwa tidak ada risiko penguburan dini ketika waktunya tiba. Itu adalah permintaan yang cukup sederhana, pada dasarnya; tetapi Charles White memiliki keanehan tersendiri, dan tindakan selanjutnya akan memastikan bahwa orang-orang masih akan memperdebatkannyaSurat wasiat dan wasiat Hannah seabad kemudian.

Charles White adalah seorang kolektor benda-benda aneh yang telah mendapatkan sisa-sisa peninggalan dari seorang pengendara mobil terkenal, Thomas Higgins. Dia juga merupakan murid dari salah satu ahli anatomi dan ahli bedah terkemuka di negara itu, William Hunter dari Skotlandia. White bukan hanya dokter pribadi keluarga Beswick, tetapi juga seorang dokter kebidanan perintis yang terlibat dalam pendirian Rumah Sakit Kerajaan Manchester.

Meskipun tampaknya tidak ada referensi tentang pembalseman dalam surat wasiat Hannah, White membalsem tubuhnya, mungkin menggunakan teknik yang sudah tidak asing lagi baginya karena belajar dengan Hunter, yang telah menemukannya. Prosesnya melibatkan pembalseman arteri dengan menyuntikkan terpentin dan vermilion ke dalam vena dan arteri mayat, lalu organ-organnya dikeluarkan dan dicuci dengan arak anggur.Sebanyak mungkin darah diperas dari tubuh dan diikuti dengan lebih banyak suntikan. Kemudian organ-organ diganti dan rongga-rongga diisi dengan kapur barus, nitre, dan resin. Jenazah akhirnya digosok dengan "minyak wangi" dan kotak yang berisi jenazah diisi dengan plester Paris untuk mengeringkannya.

Setelah dibalsem, tentu saja tidak ada kesempatan bagi Hannah untuk hidup kembali, tetapi dia juga tidak menerima pemakaman yang layak. Desas-desus merebak tentang apakah ada wasiat besar-besaran yang diberikan kepada White untuk membalsemnya (kecil kemungkinannya, karena rincian wasiat tersebut tampaknya mencakup referensi £100 untuk White ditambah sejumlah uang untuk biaya pemakaman). Yang diinginkan Hannah, tampaknya, hanyalah untuk memastikan bahwa ia tidakDengan tidak memberikan pemakaman yang layak bagi Hannah, dikatakan bahwa tidak ada biaya pemakaman dan White dapat mengantongi selisihnya.

Entah terinspirasi oleh semangat keingintahuan ilmiah atau karena alasan bayaran, tindakan White berarti bahwa Hannah kini berada di akhirat yang tampaknya tidak pernah ia bayangkan. Pewaris kaya raya, putri John dan Patience Beswick dari Cheetwood Old Hall, ditahan dalam waktu yang singkat di Beswick Hall, yang merupakan milik salah seorang anggota keluarganya. Dia tidak berada di sana untuk waktu yang lama, karenaTak lama kemudian, ia kembali ke tangan Charles White, yang memajangnya di rumahnya dalam sebuah kotak jam tua.

Museum Masyarakat Sejarah Alam Manchester

Ketika White meninggal, Hannah diwariskan kepada dokter lain, Dr Ollier, yang kemudian mewariskannya kepada Museum of the Manchester Society of Natural History yang masih baru pada tahun 1828. Di sana, Hannah yang dikenal sebagai "The Manchester Mummy", "The Mummy of Birchin Bower" (rumahnya di Oldham), atau "the lady in the clock", meskipun tidak lagi dipajang, Hannah tetap menarik perhatian para pengunjung yang tertarik.

Pada saat itu, di samping koleksi eklektik sisa-sisa manusia lainnya dari seluruh dunia, gagasan tentang seorang warga lokal yang kaya telah direduksi menjadi sebuah keingintahuan mungkin tidak terlalu aneh. Namun, ketika pameran ini menjadi bagian dari Museum Manchester pada tahun 1867 dan pindah ke lingkungan yang lebih menyehatkan di sekitar universitas di Oxford Road, fokusnya sekarang adalah pada akademis.Fakta bahwa dia tidak mendapatkan penguburan yang layak dianggap sebagai hal yang tidak terhormat bagi seorang wanita yang telah menjalani kehidupan Kristen dan hanya ingin menghindari dikubur hidup-hidup.

Dibutuhkan Uskup Manchester dan Menteri Dalam Negeri untuk menyelesaikan masalah kurangnya sertifikat kematian. Dengan menyatakan bahwa Hannah sekarang "tidak dapat ditarik kembali dan tidak salah lagi", jenazahnya akhirnya dikuburkan di sebuah kuburan tanpa tanda di Pemakaman Harpurhey. Keberadaannya setelah kematiannya telah menjadi campuran aneh antara ilmu pengetahuan, takhayul, dan kejenakaan yang tampaknya merangkum semangat zaman.Selebihnya, desas-desus tentang keberadaan kekayaan yang dikuburnya demi keamanan selama tahun 1745 terus berlanjut, begitu pula kisah-kisah tentang hantunya yang menghantui Birchin Bower. Tidak mengherankan jika kuburan Hannah Beswick terbukti tidak tenang!

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot adalah seorang sejarawan, Egyptologist dan arkeolog dengan minat khusus pada sejarah kuda. Miriam telah bekerja sebagai kurator museum, akademisi universitas, editor, dan konsultan manajemen warisan. Saat ini ia sedang menyelesaikan gelar doktornya di University of Glasgow.