Taphophobia, ketakutan untuk dikebumikan hidup-hidup dan bangun di kubur sendiri, adalah bahan mimpi ngeri. Ia telah memberikan inspirasi untuk beberapa cerita seram dan filem seram paling berpeluh-peluh yang pernah dihasilkan, termasuk sekurang-kurangnya empat cerita oleh tuan genre itu sendiri, Edgar Allan Poe.

Ilustrasi daripada “The Premature Burial” karya Edgar Allan Poe.

Walaupun fobia secara teknikalnya adalah "ketakutan yang tidak rasional", sehingga abad ke-20 ketakutan untuk dikebumikan hidup bukan tidak rasional. Sebelum penubuhan kaedah saintifik yang kukuh untuk mengenal pasti titik kematian, profesion perubatan tidak selalu dapat memberitahu, terutamanya dalam kes orang yang koma dalam dan mereka yang nampaknya lemas. Malah, satu pertubuhan resusitasi awal dipanggil The Society for the Recovery of Persons Apparently Drowned (kemudian Royal Humane Society).

Pada abad ke-19, terdapat beberapa kes yang didokumenkan mengenai individu yang disahkan meninggal dunia yang dikebumikan di bilik kebal keluarga hanya untuk bangun selepas majlis pengebumian telah beredar. Beberapa cerita adalah tulen, yang lain legenda, seperti Ann Hill Carter Lee, ibu kepada Jeneral Robert E Lee yang dikatakan telah dikebumikan hidup-hidup tetapi ditemui tepat pada masanya oleh sexton dan dikembalikan kepada keluarganya.

Ketakutan itu cukup meluas untuk masyarakat seperti Persatuan Pencegahan Pengebumian Pramatangditubuhkan. Pencipta mencipta cara praktikal untuk menarik perhatian sekiranya pengebumian pramatang berlaku, alat yang paling terkenal ialah Count Karnice-Karnicki yang dinamakan dengan hebat.

Pengiraan mereka bentuk sistem berasaskan spring menggunakan bola yang diletakkan di dada mayat yang secara automatik akan membuka kotak di permukaan untuk membiarkan udara masuk jika terdapat pergerakan di dalam badan. Loceng juga akan dibunyikan dan bendera mula berkibar untuk menarik perhatian ke kubur, yang membawa kepada kemungkinan orang ramai mengalami serangan jantung apabila mayat mula melambai ke arah mereka. (“Coo-ee! Lepaskan saya!”)

Hannah Beswick (1688 – 1758), ahli keluarga kaya dari Failsworth di Lancashire, adalah salah seorang yang mempunyai ketakutan patologi terhadap pengebumian pramatang ; dan dengan alasan yang baik juga. Pengebumian abangnya John telah hampir berlangsung di York apabila seorang ahli parti berkabung perasan kelopak matanya berkelip-kelip, sejurus sebelum tudung diikat. Doktor keluarga, Charles White, mengisytiharkan bahawa John masih hidup. John pulih sepenuhnya dan terus hidup selama bertahun-tahun selepas itu.

Tidak menghairankan, ini membuatkan Hannah berasa takut akan perkara yang sama berlaku ke atas dirinya. Dia meminta doktornya (Charles White yang sama) untuk memastikan tiada risiko pengebumian pramatang apabila tiba masanya. Ia adalah permintaan yang cukup mudah, pada mukanya; tetapi Charles White telahkesipiannya sendiri, dan tindakannya yang seterusnya akan memastikan orang ramai masih bertelagah mengenai wasiat dan wasiat Hannah satu abad kemudian.

Charles White ialah seorang pengumpul rasa ingin tahu yang telah memperolehi mayat seorang lelaki lebuh raya terkenal, Thomas Higgins. Beliau juga merupakan pelajar salah seorang pakar anatomi dan pakar bedah terkemuka negara, William Hunter dari Scotland. White bukan sahaja doktor peribadi kepada keluarga Beswick, tetapi juga pakar perbidanan perintis yang terlibat dalam yayasan Manchester Royal Infirmary.

Walaupun nampaknya tidak ada sebarang rujukan mengenai pembalseman dalam wasiat Hannah, White membalem tubuhnya, mungkin menggunakan teknik yang sudah biasa baginya melalui belajar dengan Hunter, yang telah menciptanya. Proses itu melibatkan pembalseman arteri dengan menyuntik turpentin dan vermilion ke dalam urat dan arteri mayat. Organ-organ itu dikeluarkan dan dibasuh dengan semangat wain. Sebanyak mungkin darah diperah dari badan dan lebih banyak suntikan diikuti. Kemudian organ-organ itu diganti dan rongga-rongga itu dipenuhi dengan kapur barus, nitre dan damar. Badan itu akhirnya disapu dengan "minyak wangi" dan kotak yang mengandunginya diisi dengan plaster Paris untuk mengeringkannya.

Setelah dibalut, sudah tentu tiada peluang untuk Hannah hidup semula, tetapi dia juga tidak menerima pengebumian yang sesuai.Khabar angin bertiup kencang tentang sama ada wasiat besar-besaran telah dibuat kepada White untuk membalamnya (tidak mungkin, kerana butiran wasiat itu nampaknya termasuk rujukan kepada £100 untuk White serta sejumlah wang untuk perbelanjaan pengebumian). Apa yang Hannah inginkan, nampaknya, adalah untuk memastikan dia tidak dikebumikan sebelum waktunya. Dengan tidak memberi Hannah pengebumian yang sewajarnya, ia dikatakan, tidak ada perbelanjaan pengebumian dan White boleh mendapatkan perbezaannya.

Sama ada diilhamkan oleh semangat ingin tahu saintifik atau atas sebab upahan, tindakan White bermakna Hannah kini bersedia untuk kehidupan akhirat yang pastinya tidak dibayangkannya. Pewaris kaya, anak perempuan John dan Patience Beswick dari Cheetwood Old Hall, disimpan untuk masa yang singkat di Beswick Hall, yang dimiliki oleh ahli keluarganya. Dia tidak berada di sana untuk masa yang lama, kerana tidak lama kemudian dia kembali ke jagaan Charles White, yang menyimpannya dipamerkan di rumahnya dalam bekas jam lama.

Muzium Persatuan Sejarah Alam Manchester

Apabila White meninggal dunia, Hannah telah diwariskan kepada doktor lain, Dr Ollier, yang seterusnya mewariskannya untuk Muzium Sejarah Alam Semula Jadi Manchester pada tahun 1828. Di sana, pelbagai dikenali sebagai "The Manchester Mummy", "The Mummy of Birchin Bower" (rumahnya di Oldham), atau "the lady in the clock", walaupun dia tidak lagi dipaparkan dalam satu, Hannah menarik perhatian yang berminatpelawat.

Pada masa itu, di samping koleksi eklektik jenazah manusia lain dari seluruh dunia, idea tentang penduduk tempatan yang kaya telah dikurangkan kepada status rasa ingin tahu mungkin tidak kelihatan begitu tidak selaras. Walau bagaimanapun, apabila pameran itu menjadi sebahagian daripada Muzium Manchester pada tahun 1867 dan berpindah ke persekitaran universiti yang lebih menyegarkan di Oxford Road, tumpuan kini adalah pada kajian akademik dan saintifik artifak. Fakta dia tidak menerima pengebumian yang layak dilihat sebagai tidak terhormat bagi seorang wanita yang telah menjalani kehidupan Kristian dan hanya mahu mengelak daripada dikebumikan hidup-hidup.

Bishop of Manchester dan Setiausaha Dalam Negeri mengambil masa untuk menyelesaikan masalah kekurangan sijil kematian. Menyatakan bahawa Hannah kini "tidak boleh ditarik balik dan tidak dapat disangkal mati", mayatnya akhirnya dikebumikan di dalam kubur yang tidak bertanda di Tanah Perkuburan Harpurhey. Kewujudannya selepas kematiannya adalah campuran sains, khurafat dan kegilaan yang ingin tahu yang seolah-olah merumuskan semangat zaman itu. Walaupun dibaringkan, khabar angin tentang kewujudan kekayaan yang dia kebumikan untuk keselamatan pada tahun 1745 berterusan, begitu juga kisah hantunya menghantui Birchin Bower. Tidaklah mengejutkan jika kubur Hannah Beswick terbukti menjadi kubur yang sunyi!

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot ialah ahli sejarah, ahli Mesir dan ahli arkeologi yang mempunyai minat khusus dalam sejarah kuda. Miriam telah bekerja sebagaiseorang kurator muzium, akademik universiti, editor dan perunding pengurusan warisan. Beliau kini sedang menamatkan pengajian PhD di Universiti Glasgow.