Taphophobia, nỗi sợ bị chôn sống và thức dậy trong nấm mồ của chính mình, là cơn ác mộng. Nó đã cung cấp nguồn cảm hứng cho một số câu chuyện và bộ phim kinh dị toát mồ hôi lạnh nhất từng được sản xuất, bao gồm ít nhất bốn câu chuyện của chính bậc thầy của thể loại này, Edgar Allan Poe.

Hình minh họa từ cuốn sách “The Premature Burial” của Edgar Allan Poe.

Mặc dù về mặt kỹ thuật, ám ảnh sợ hãi là "nỗi sợ hãi phi lý", nhưng cho đến thế kỷ 20, nỗi sợ bị chôn vùi còn sống không phải là không hợp lý. Trước khi thiết lập các phương tiện khoa học hợp lý để xác định thời điểm tử vong, ngành y tế không phải lúc nào cũng có thể nói, đặc biệt là trong trường hợp những người hôn mê sâu và những người dường như đã chết đuối. Trên thực tế, một hiệp hội hồi sức ban đầu được gọi là Hiệp hội phục hồi những người có vẻ như bị chết đuối (sau này là Hiệp hội Nhân đạo Hoàng gia).

Vào thế kỷ 19, có một số trường hợp được ghi chép lại về những cá nhân được cho là đã chết được chôn cất trong hầm của gia đình chỉ tỉnh dậy sau khi đám tang rời đi. Một số câu chuyện là có thật, những câu chuyện khác mang tính huyền thoại, chẳng hạn như câu chuyện về Ann Hill Carter Lee, mẹ của Tướng quân Robert E Lee, người được cho là đã được an táng khi còn sống nhưng đã được một sexton tìm thấy kịp thời và đưa bà trở về với gia đình.

Nỗi sợ hãi đã đủ lan rộng để các xã hội như Hiệp hội Phòng chống việc chôn cất sớmthành lập. Các nhà phát minh đã tạo ra những phương tiện thiết thực để thu hút sự chú ý nếu việc chôn cất diễn ra sớm, cỗ máy nổi tiếng nhất là của Bá tước Karnice-Karnicki có cái tên tuyệt vời.

Bá tước đã thiết kế một hệ thống dựa trên lò xo sử dụng một quả bóng đặt trên ngực của xác chết. Hệ thống này sẽ tự động mở một hộp trên bề mặt để cho không khí vào nếu có chuyển động trong cơ thể. Một chiếc chuông cũng sẽ vang lên và một lá cờ bắt đầu vẫy để thu hút sự chú ý đến ngôi mộ, dẫn đến khả năng những người bị đau tim dựng tóc gáy khi một xác chết bắt đầu vẫy họ. (“Coo-ee! Thả tôi ra!”)

Hannah Beswick (1688 – 1758), thành viên của một gia đình giàu có đến từ Failsworth ở Lancashire, là một trong những người mắc chứng bệnh sợ chôn cất sớm ; và với lý do tốt, quá. Tang lễ của anh trai John của cô sắp diễn ra ở York khi một thành viên của bữa tiệc tang nhận thấy mí mắt của anh ấy nhấp nháy ngay trước khi nắp được đóng chặt. Bác sĩ gia đình, Charles White, tuyên bố rằng John vẫn còn sống. John đã hồi phục hoàn toàn và sống tiếp nhiều năm sau đó.

Không ngạc nhiên khi điều này khiến Hannah vô cùng sợ hãi về điều tương tự sẽ xảy ra với mình. Cô ấy đã yêu cầu bác sĩ của mình (cũng là Charles White) đảm bảo rằng không có nguy cơ chôn cất sớm khi thời gian của cô ấy đến. Bề ngoài, đó là một yêu cầu đủ thẳng thắn; nhưng Charles White đã cósự lập dị của chính anh ta, và những hành động tiếp theo của anh ta sẽ đảm bảo rằng mọi người vẫn sẽ tranh cãi về di chúc và di chúc của Hannah một thế kỷ sau.

Charles White là một nhà sưu tầm đồ cổ, người đã có được hài cốt của một tay buôn đường khét tiếng, Thomas Higgins. Ông cũng là học trò của một trong những nhà giải phẫu học và bác sĩ phẫu thuật hàng đầu của đất nước, Thợ săn Scotland William. White không chỉ là bác sĩ riêng của gia đình Beswick mà còn là bác sĩ sản khoa tiên phong, người đã tham gia thành lập Bệnh viện Hoàng gia Manchester.

Mặc dù dường như không có bất kỳ đề cập nào đến việc ướp xác trong di chúc của Hannah, nhưng White đã ướp xác cô ấy, có thể sử dụng các kỹ thuật mà anh ấy đã quen thuộc khi nghiên cứu với Hunter, người đã nghĩ ra chúng. Quá trình này bao gồm việc ướp xác động mạch bằng cách tiêm nhựa thông và dầu đỏ son vào tĩnh mạch và động mạch của xác chết. Nội tạng được lấy ra và rửa sạch trong rượu mạnh. Càng nhiều máu càng tốt được vắt ra khỏi cơ thể và sau đó là nhiều mũi tiêm hơn. Sau đó, các cơ quan được thay thế và các khoang chứa đầy long não, tiêu và nhựa cây. Cơ thể cuối cùng đã được xoa bằng "dầu thơm" và chiếc hộp chứa nó được đổ đầy thạch cao của Paris để làm khô nó.

Sau khi được ướp xác, tất nhiên là không có cơ hội để Hannah sống lại, nhưng cô ấy cũng không được tổ chức tang lễ thích hợp.Có nhiều tin đồn về việc liệu White có yêu cầu ướp xác cô ấy hay không (không chắc, vì các chi tiết của di chúc dường như bao gồm đề cập đến 100 bảng Anh cho White cộng với một khoản chi phí tang lễ). Có vẻ như tất cả những gì Hannah muốn là đảm bảo rằng cô ấy không bị chôn vùi sớm. Người ta lập luận rằng khi không tổ chức chôn cất đàng hoàng cho Hannah, sẽ không có chi phí tang lễ và White có thể bỏ túi số tiền chênh lệch.

Cho dù được truyền cảm hứng từ tinh thần tò mò khoa học hay vì lý do hám lợi, hành động của White có nghĩa là Hannah giờ đây đã sẵn sàng cho một thế giới bên kia mà dường như cô ấy không hề hình dung ra. Người thừa kế giàu có, con gái của John và Patience Beswick của Cheetwood Old Hall, được giữ trong một thời gian ngắn tại Beswick Hall, nơi thuộc về một thành viên trong gia đình cô. Tuy nhiên, cô ấy đã không ở đó lâu, vì cô ấy đã sớm trở lại với sự chăm sóc của Charles White, người đã trưng bày cô ấy trong một chiếc hộp đồng hồ cũ trong nhà của anh ấy.

Bảo tàng của Hiệp hội Lịch sử Tự nhiên Manchester

Khi White qua đời, Hannah được để lại di sản cho một bác sĩ khác, Tiến sĩ Ollier, người này cũng để lại di sản cho cô Bảo tàng non trẻ của Hiệp hội Lịch sử Tự nhiên Manchester vào năm 1828. Ở đó, được biết đến với nhiều tên khác nhau là “Xác ướp Manchester”, “Xác ướp Birchin Bower” (nhà của bà ở Oldham), hay “người phụ nữ trong chiếc đồng hồ”, mặc dù bà không còn được hiển thị trong một, Hannah đã thu hút sự chú ý của quan tâmkhách.

Vào thời điểm đó, bên cạnh một bộ sưu tập đa dạng các hài cốt người khác từ khắp nơi trên thế giới, ý tưởng về một người dân địa phương giàu có bị hạ xuống địa vị của một sự tò mò có lẽ không có vẻ gì là phi lý. Tuy nhiên, khi các cuộc triển lãm trở thành một phần của Bảo tàng Manchester vào năm 1867 và chuyển đến khu vực xung quanh sang trọng hơn của trường đại học trên Đường Oxford, trọng tâm hiện tại là nghiên cứu học thuật và khoa học về đồ tạo tác. Việc cô ấy không được chôn cất tử tế được coi là điều đáng hổ thẹn đối với một phụ nữ từng sống theo đạo Cơ đốc và chỉ đơn giản là muốn tránh bị chôn sống.

Phải nhờ đến Giám mục Manchester và Bộ trưởng Nội vụ mới giải quyết được vấn đề thiếu giấy chứng tử. Nói rằng Hannah giờ đã "chết không thể cứu vãn và không thể nhầm lẫn", thi thể của cô ấy cuối cùng đã được an táng trong một ngôi mộ không được đánh dấu ở Nghĩa trang Harpurhey. Sự tồn tại sau cái chết của cô ấy là một sự pha trộn kỳ lạ giữa khoa học, mê tín và ma thuật dường như tổng hợp tinh thần của thời đại. Ngay cả khi đã yên nghỉ, những tin đồn về sự tồn tại của khối tài sản mà bà đã chôn cất để an toàn trong năm 1745 vẫn tiếp tục, cũng như những câu chuyện về hồn ma ám ảnh Birchin Bower của bà. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên nếu ngôi mộ của Hannah Beswick tỏ ra không yên tĩnh!

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot là một nhà sử học, nhà Ai Cập học và nhà khảo cổ học đặc biệt quan tâm đến lịch sử loài ngựa. Miriam đã làm việc nhưmột người phụ trách bảo tàng, học thuật đại học, biên tập viên và cố vấn quản lý di sản. Cô hiện đang hoàn thành bằng tiến sĩ tại Đại học Glasgow.