Eyam là một ngôi làng nhỏ ở Derbyshire. Nằm giữa Buxton và Chesterfield, nó nằm ngay phía bắc Bakewell ở Peak District. Điển hình là nông thôn, hầu hết dân số của nó là nông dân. Vào đầu những năm 1660, nó không khác biệt với bất kỳ ngôi làng nào khác nằm dọc theo các tuyến đường thương mại từ London đến phần còn lại của nước Anh. Chưa hết, vào năm 1665, Eyam đã trở thành một trong những ngôi làng quan trọng nhất ở Anh. Hành động của 800 cư dân của nó đã có những hậu quả sâu rộng và quan trọng đối với sự phát triển của việc điều trị bệnh dịch hạch.

1665-6 là đợt dịch hạch lớn cuối cùng xảy ra ở Anh. Như thường lệ, bệnh dịch hạch tập trung ở London. Khi những người giàu có (Bao gồm cả Vua Charles II) chạy khỏi thủ đô đến các điền trang ở đất nước của họ, chính quyền đã làm rất ít. Còn lại để tự bảo vệ mình, những người nghèo và ít học ở London phải đối mặt với một kẻ thù tàn nhẫn và đáng sợ. Cuối cùng, khi Hạ viện gặp nhau để thảo luận về cuộc khủng hoảng vào năm sau, họ đã quyết định, thay vì các biện pháp cứu trợ và viện trợ, chính sách 'đóng cửa' những người bị nhiễm bệnh cùng với gia đình của họ sẽ không áp dụng cho những người nổi tiếng và các bệnh viện bệnh dịch hạch sẽ không được xây dựng gần nhà của giới quý tộc. Thái độ ích kỷ và nhẫn tâm này đã làm tăng thêm cảm giác bị bỏ rơi cho nhiều người nghèo còn lại ở London.

Sự di chuyển của người giàu bên cạnh các mô hình thương mại thông thường của nước Anh có nghĩa là sự vĩ đạibệnh dịch lây lan nhanh chóng trên toàn quốc. Các khu vực nông thôn trước đây có thể an toàn trước các dịch bệnh của khu vực thành thị cũng đã bị phơi nhiễm. Bệnh dịch đến Eyam vào cuối tháng 8 năm 1665. Nó đến trong một gói vải được gửi từ London đến thợ may làng Alexander Hadfield. Khi trợ lý của Hadfield, George Viccars, trải tấm vải ra ngoài trời, anh ta phát hiện ra nó bị nhiễm bọ chét chuột. Ông qua đời vài ngày sau đó và việc chôn cất ông được ghi vào sổ đăng ký của giáo xứ vào ngày 7 tháng 9 năm 1665.

Lây lan bởi bọ chét nhiễm bệnh từ động vật nhỏ, vi khuẩn xâm nhập vào da qua một bọ chét cắn và di chuyển qua hệ thống bạch huyết đến một hạch bạch huyết khiến nó sưng lên. Điều này gây ra các bong bóng đặc trưng thường xuất hiện dưới cánh tay nhưng cũng có thể nổi lên ở vùng cổ hoặc bẹn. Kết hợp với vết thâm đen dưới bề mặt da, sốt, nôn mửa và co thắt, bệnh dịch hạch thực sự là một căn bệnh đáng sợ lây lan với tốc độ kinh hoàng.

Người dân thế kỷ 17 tin vào nhiều giả thuyết về nguồn gốc của bệnh dịch hạch. Hầu hết đều tin rằng đó là hình phạt do Chúa gửi đến vì tội lỗi của thế giới. Mọi người đã tìm kiếm sự tha thứ thông qua cầu nguyện và bằng cách ăn năn tội lỗi của họ. Nhiều người cho rằng đó là do không khí xấu gây ra, mà họ gọi là khí độc. Những người có đủ khả năng sẽ mang theo những quả cá nục nhồi với các loại thảo mộc ngọt và gia vị hoặcmang theo những bông hoa thơm ngào ngạt. Cửa sổ và cửa ra vào bị đóng và nhiều người, đặc biệt là những người theo dõi và tìm kiếm bệnh dịch hạch tấn công London, sẽ hút thuốc lá. Những đống rác lớn bốc mùi hôi thối cũng được dọn sạch.

Mặc dù những phương pháp này giúp ích một cách gián tiếp, chẳng hạn như loại bỏ rác khỏi thành phố có nghĩa là những con chuột truyền bệnh phải di chuyển để tìm nguồn thức ăn đáng tin cậy. Nhiều người đã hạn chế đến mức không có tác dụng.

Tuy nhiên ở Eyam, một ngôi làng nhỏ ở phía bắc, họ đã hành động theo một cách độc đáo. Ý định của họ là hành động dứt khoát và ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh.

Nhà thờ Giáo xứ Eyam

Sự thống trị của Giáo hội trong Thế kỷ 17 vẫn là tối cao, ngay cả sau sự sụp đổ tôn giáo của thời kỳ Tudor. Các Mục sư địa phương là trụ cột của cộng đồng, thường là những người có học thức cao nhất trong làng. Eyam có hai Mục sư. Thomas Stanley đã bị cách chức vì từ chối thực hiện Lời thề Tuân thủ và sử dụng Sách Cầu nguyện Chung. Người thay thế ông, Mục sư William Mompesson đã làm việc trong làng được một năm. Ở tuổi 28, Mompesson sống trong nhà xứ với vợ là Catherine và hai con nhỏ của họ. Cả hai đều có trình độ học vấn cao, chính hành động của Stanley và Mompesson đã dẫn đến sự bùng phát của bệnh dịch hạch ở Eyam được ngăn chặn trong làng và không lan sang thành phố Sheffield gần đó.

Kế hoạch ba điểm được thiết lập và thống nhấtvới dân làng. Phần quan trọng nhất của việc này là thiết lập Cordon Sanitaire hoặc kiểm dịch. Đường này bao quanh vùng ngoại ô của ngôi làng và không một cư dân Eyam nào được phép đi qua. Các biển báo được dựng lên dọc theo đường để cảnh báo du khách không được đi vào. Trong thời gian bị cách ly, hầu như không có nỗ lực vượt biên nào, ngay cả khi dịch bệnh lên đến đỉnh điểm vào mùa hè năm 1666. Eyam không phải là một ngôi làng tự cung tự cấp. Nó cần nguồn cung cấp. Cuối cùng, ngôi làng được cung cấp thực phẩm và nhu yếu phẩm từ các làng xung quanh. Bản thân Bá tước Devonshire đã cung cấp những nguồn cung cấp còn lại ở ranh giới phía nam của ngôi làng. Để trả tiền cho những vật dụng này, dân làng đã để tiền trong máng nước chứa đầy giấm. Với sự hiểu biết hạn chế mà họ có, dân làng nhận ra rằng giấm giúp tiêu diệt bệnh tật.

Giếng Mompesson ở ranh giới làng, dùng để đổi tiền lấy lương thực và thuốc men với các làng khác.

Các biện pháp khác được thực hiện bao gồm kế hoạch chôn cất tất cả các nạn nhân bệnh dịch hạch càng nhanh càng tốt và càng gần nơi họ chết hơn là chôn cất tại nghĩa trang của làng. Họ đã đúng khi tin rằng điều này sẽ làm giảm nguy cơ lây lan dịch bệnh từ những xác chết đang chờ chôn cất. Điều này được kết hợp với việc khóa nhà thờ để tránh giáo dân bị nhồi nhét vào các băng ghế nhà thờ.Thay vào đó, họ chuyển sang các dịch vụ ngoài trời để tránh sự lây lan của dịch bệnh.

Ngôi làng Eyam, trong khi chắc chắn cứu sống hàng nghìn người ở khu vực xung quanh, đã phải trả giá đắt. Tỷ lệ phần trăm khôn ngoan mà họ phải chịu số người chết cao hơn so với London. 260 dân làng Eyam đã chết trong 14 tháng của bệnh dịch trên tổng số 800 dân. 76 gia đình bị ảnh hưởng bởi bệnh dịch; nhiều người như gia đình Thorpe đã bị xóa sổ hoàn toàn. Tuy nhiên, tác động đối với sự hiểu biết về y tế là rất đáng kể.

Cửa sổ kính màu trong Nhà thờ Eyam

Các bác sĩ nhận ra rằng việc sử dụng khu vực cách ly bắt buộc có thể hạn chế hoặc ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh. Việc sử dụng các khu vực cách ly vẫn được sử dụng ở Anh cho đến ngày nay để ngăn chặn sự lây lan của các bệnh như lở mồm long móng. Phải mất nhiều thời gian hơn để các ý tưởng về cách ly được lọc và trở thành thông lệ trong các bệnh viện. Florence Nightingale đã đi tiên phong trong việc sử dụng các khu cách ly để hạn chế sự lây lan của các bệnh truyền nhiễm trong bệnh viện trong cuộc chiến tranh Crimean. Điều này vẫn được sử dụng cho đến ngày nay, với việc các bệnh viện nhanh chóng học được rằng để ngăn chặn sự lây lan của các bệnh như Norovirus, cần phải sử dụng các khu cách ly.

Các bài học khác đã được rút ra từ các phương pháp được sử dụng tại Eyam. Các bác sĩ bắt đầu sử dụng các phương pháp khác để hạn chế nguy cơ nhiễm bẩn. Tại Eyam, điều này được thực hiện bằng cách trả tiền mua thực phẩm bằng cách thả xu vàochậu giấm hoặc nước, ngăn việc trao trực tiếp đồng xu. Điều này tiếp tục ngày hôm nay với việc sử dụng khử trùng thiết bị và quần áo y tế. Gần đây nhất, bài học kinh nghiệm từ Eyam đã được nhìn thấy trong việc xử lý dịch bệnh Ebola ở Châu Phi. Việc nhanh chóng xử lý các thi thể gần khu vực tử vong ngay lập tức đã hạn chế nguy cơ lây lan dịch bệnh.

Vậy tại sao ngôi làng nhỏ Eyam lại quan trọng? Theo lời của William Wood, một nhà sử học địa phương thời Victoria…

“Tất cả những ai bước trên những cánh đồng xanh của Eyam hãy nhớ, với cảm giác kính sợ và tôn kính, rằng dưới chân họ đặt tro cốt của những anh hùng đạo đức đó, những người đã cùng một quyết tâm siêu phàm, anh hùng và vô song đã xả thân, cam chịu chết chóc để cứu nước chung quanh. Sự hy sinh bản thân của họ là vô song trong biên niên sử của thế giới.”

Sau năm 1666, mặc dù có nhiều đợt bùng phát riêng lẻ nhưng không có thêm đợt bùng phát dịch hạch nào ở Anh. Mặc dù các sự kiện tại Eyam ban đầu không làm thay đổi thái độ, nhưng về lâu dài, các nhà khoa học, bác sĩ và thế giới y tế đã sử dụng Eyam như một trường hợp nghiên cứu trong việc ngăn ngừa bệnh tật.

Tác giả Victoria Masson.