Lần cuối cùng nạn đói kìm kẹp người dân Paris, nó đã gây ra một loạt sự kiện mà cuối cùng dẫn đến việc nhà vua bị hành quyết công khai và thay thế chế độ quân chủ Pháp bằng chế độ tàn ác và đẫm máu của những người Jacobin. Năm 1794, các nhà lãnh đạo của Pháp một lần nữa không thể lấp đầy dạ dày của những người dân Paris đang bồn chồn. Đây được chứng minh là một tình huống khá đáng sợ vì các sự kiện dẫn đến việc hành quyết Louis XVI vẫn còn mới mẻ trong tâm trí mọi người.

Quần chúng đói khổ ở thủ đô nước Pháp thực sự có dấu hiệu bất mãn với chủ của họ khi khẩu phần ngũ cốc ngày càng ít đi. Điều này đã thúc đẩy chế độ Robespierre phải hành động ngay lập tức: họ biết họ sẽ làm gì nếu ngược lại. Ủy ban An toàn Công cộng Pháp đã ra lệnh cho chính quyền thuộc địa địa phương của Tây Ấn thuộc Pháp thu thập càng nhiều bột mì càng tốt từ Hoa Kỳ và vận chuyển nó qua Đại Tây Dương ngay lập tức. Vào ngày 19 tháng 4, một đoàn tàu vận tải của Pháp gồm không dưới 124 chiếc dưới sự chỉ huy của Chuẩn đô đốc Pierre Vanstabel đã ra khơi, mang theo loại bột quý giá khiến chính phủ phải trả một triệu bảng Anh - một con số khổng lồ vào thời điểm đó.

Pierre Van Stabel, chỉ huy đoàn xe. Vẽ bởi Antoine Maurin.

.

Khi tin tức về chiến dịch xuyên Đại Tây Dương của Pháp đến Anh, Bộ Hải quân đã xem xétđánh chặn đoàn xe như một "đối tượng có tầm quan trọng cấp bách nhất". Thật vậy, họ nhận ra rằng Robespierre đang ngồi trên một quả bom nổ chậm chắc chắn sẽ phát nổ nếu anh ta không thể thỏa mãn “Citoyens” của mình bằng thức ăn trong thời gian ngắn. Nhận thấy cơ hội này, họ ra lệnh cho đô đốc của Hạm đội Channel, Richard Howe, đánh chặn các tàu của Vanstabel. Anh ta lên đường đến Ushant để quan sát chuyển động của hạm đội chiến đấu chủ lực của Pháp tại Brest, đồng thời cử Chuẩn đô đốc George Montagu tiến vào Đại Tây Dương cùng với một hải đội lớn để tìm kiếm và bắt giữ đoàn xe chở ngũ cốc.

Sir George Montagu, 1750-1829, người được giao nhiệm vụ truy lùng đoàn xe. Tranh của Thomas Beach (1738-1806).

.

Trong khi đó phía sau giới hạn của cảng Brest, Đô đốc Louis Thomas Villaret de Joyeuse đang chuẩn bị cho phần của mình trong chiến dịch “lúa mì”. Ủy ban An toàn Công cộng Pháp đã bổ nhiệm chỉ huy hạm đội Brest với nhiệm vụ sống còn là bảo vệ các tàu chở ngũ cốc. Họ đã nói rõ với Villaret de Joyeuse rằng phải cố gắng hết sức để ngăn chặn bất kỳ nỗ lực nào của Anh nhằm chiếm tàu ​​của Vanstabel. Trong đêm tối, sương mù từ ngày 16 đến ngày 17 tháng 5, Villaret de Joyeuse đã vượt qua hạm đội của Howe để tiến vào Đại Tây Dương. Ngay khi chỉ huy của Hải quân Hoàng gia được biết về cuộc chạy trốn của quân Pháp, ông đã bắt đầu truy đuổi. Của anh ấykế hoạch rất rõ ràng: hạm đội chiến đấu chính của Anh là đối phó với Villaret de Joyeuse, trong khi Montagu đánh chiếm đoàn xe.

Richard Howe, vẽ bởi John Singleton Copley, 1794.

Vào ngày 28 tháng 5 lúc 6:30 sáng, tàu khu trục do thám của Hải quân Hoàng gia Anh cuối cùng đã lọt vào tầm ngắm của hạm đội Pháp 429 dặm về phía tây Ushant. Những gì tiếp theo là một loạt các bàn chải nhỏ giữa các bên đối lập. Trong khi Villaret de Joyeuse đang tập trung vào việc dụ Howe rời khỏi đoàn tàu vận tải, thì đồng nghiệp người Anh của ông đã nhảy múa xung quanh hạm đội Pháp để đo thời tiết. Có máy đo thời tiết có nghĩa là Howe sẽ ngược gió với người Pháp.

Louis-Thomas Villaret de Joyeuse, Đô đốc hạm đội Pháp tại Brest đóng vai trò hộ tống Van Stabel. Tranh của Jean-Baptiste Paulin Guérin.

Vị trí này sẽ giúp anh ta có lợi khi tiếp cận kẻ thù với tốc độ rõ ràng hơn, nhiều hướng hơn và do đó chủ động hơn đối thủ. Cả hai đều thành công trong ý định của mình. Các cuộc diễn tập chuyển hướng của Villaret de Joyeuse đã tạo ra một khoảng cách đáng kể giữa Hải quân Hoàng gia Anh và các tàu của Vanstabel. Mặt khác, Lord Howe đã đặt mình vào vị trí thuận gió của phòng tuyến Pháp vào ngày 29 tháng 5, do đó giành được thế chủ động. Hai ngày sương mù dày đặc đã cản trở Hải quân Hoàng gia thực hiện thêm bất kỳ hành động nào trong khi hai hạm đội đi song song trên một hướng tây bắc.khóa học.

Vào lúc 07:26 sáng ngày 1 tháng 6, khi mặt trời cuối cùng cũng ló dạng và xua tan thời tiết mù mịt, Howe ra lệnh cho các tàu của mình dọn boong để hành động. Kế hoạch của anh ta là để mỗi tàu của anh ta tấn công hạm đội của Villaret de Joyeuse một cách riêng lẻ và buộc phải đi qua phòng tuyến của Pháp bất cứ khi nào có thể, tàn phá bằng những cú tấn công tàn khốc vào đuôi tàu và mũi tàu của kẻ thù trong quá trình họ đi sang phía bên kia của Cộng hòa. hạm đội.

Anh ấy đã hình dung cuộc chiến tranh của mình sau đó sẽ cải tổ để tránh các tàu của Villaret de Joyeuse nhằm cắt đứt đường thoát của họ. Phần lớn Howe đã dựa trên chiến thuật của mình dựa trên chiến thuật của Đô đốc Sir George Rodney (1718-1792) trong Trận chiến Saintes (1782). Về lý thuyết, đây là một mưu kế xuất sắc đến nỗi Lord Adam Duncan (1731-1804) sau này đã sử dụng lại mưu kế này trong Trận chiến Camperdown (1797).

Trận chiến ngày 1 tháng 6 năm 1794. Tranh của Philippe-Jacques de Loutherbourg.

Tuy nhiên, nhiều thuyền trưởng của Howe đã không hiểu được ý định của vị đô đốc. Chỉ có bảy trong số 25 thiết giáp hạm của Anh vượt qua được phòng tuyến của quân Pháp. Mặt khác, phần lớn không thể hoặc không thèm vượt qua kẻ thù và thay vào đó giao chiến với gió. Do đó, sau chiến thắng, một làn sóng điều tra quét qua hạm đội với một số sĩ quan, chẳng hạn nhưThuyền trưởng Molloy của HMS Caesar, bị cách chức chỉ huy do không tuân lệnh đô đốc. Tuy nhiên, người Anh đã đánh bại đối thủ nhờ kỹ năng đi biển và hỏa lực siêu hạng của họ.

Những phát súng đầu tiên nổ ra vào khoảng 09:24 và trận chiến nhanh chóng phát triển thành một loạt các cuộc đọ sức cá nhân. Một trong những hành động đáng chú ý nhất là cuộc đọ súng dữ dội giữa HMS Brunswick (74) và các tàu Pháp Vengeur du Peuple (74) và Achille (74). Con tàu của Anh bị đối thủ áp sát đến mức nó phải đóng các cảng súng của mình và bắn xuyên qua chúng. Brunswick sẽ bị thiệt hại nặng nề trong cuộc tấn công dữ dội. Có tất cả 158 người thương vong trên chiếc tàu hạng ba này, trong số đó có thuyền trưởng rất được kính trọng John Harvey (1740-1794), người sau này đã không chống chọi nổi với vết thương của mình. Mặt khác, Vengeur du Peuple bị hư hỏng nặng đến mức nó bị chìm ngay sau cuộc giao tranh. Vụ chìm con tàu này sau này trở thành động cơ phổ biến trong tuyên truyền của Pháp, tượng trưng cho chủ nghĩa anh hùng và sự hy sinh quên mình của các thủy thủ Cộng hòa.

Tàu 'Brunswick' và 'Vengeur du Peuple' và 'Achille' trong Trận chiến ngày 1 tháng 6 năm 1794. Tranh của Nicholas Pocock (1740-1821), 1795.

Lễ Vinh Quang đầu tháng 6 diễn ra nhanh chóng và khốc liệt. Hầu hết các cuộc giao tranh đã kết thúc lúc 11:30. Cuối cùng, Hải quân Hoàng gia đã bắt được sáu tàu Pháp cùng với một chiếc khác,tàu Vengeur du Peuple, bị đánh chìm bởi bờ biển tàn khốc của Brunswick. Tổng cộng, khoảng 4.200 thủy thủ Pháp thiệt mạng và 3.300 người khác bị bắt. Điều này làm cho Ngày đầu tiên của tháng 6 vinh quang trở thành một trong những cuộc đụng độ hải quân đẫm máu nhất của thế kỷ 18.

Bị đồ tể của hạm đội Pháp có lẽ là một trong những hậu quả thảm khốc nhất của cuộc chiến giành nền Cộng hòa. Các nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng vào ngày định mệnh đó, kẻ thù không đội trời chung của nước Anh đã mất khoảng 10% số thủy thủ lành nghề của mình. Việc điều khiển tàu chiến với các thành viên thủy thủ đoàn có kinh nghiệm thực sự sẽ là một vấn đề lớn đối với hải quân Pháp trong phần còn lại của Chiến tranh Cách mạng và Chiến tranh Napoléon. Tỷ lệ thương vong của quân Anh cũng tương đối cao với khoảng 1.200 người thiệt mạng hoặc bị thương.

Khi tin tức đến Anh, dân chúng đã rất vui mừng. Nó được tuyên bố là một chiến thắng vẻ vang, bất chấp việc đoàn xe đã trốn thoát, mà phi đội của Montagu đã không bắt được. Tuy nhiên, người Anh có lý do chính đáng khi nhìn nhận sự gắn bó của Howe với Villaret de Joyeuse theo cách như vậy. Xét về số lượng, Ngày đầu tiên của tháng 6 vinh quang là một trong những chiến thắng lớn nhất của Hải quân Hoàng gia trong thế kỷ thứ mười tám. Howe ngay lập tức trở thành anh hùng dân tộc, được vinh danh bởi chính Vua George III, người sau này đã đến thăm đô đốc trên soái hạm của ông, HMS Queen Charlotte, để tặng ông mộtthanh kiếm nạm đá quý.

Chuyến thăm của George III tới Kỳ hạm của Howe, 'Queen Charlotte', vào ngày 26 tháng 6 năm 1794. Tranh của Henry Perronet Briggs (1793-1844), 1828.

Trong khi đó ở Paris, chế độ Robespierre đang cố gắng hết sức để nhấn mạnh thành công chiến lược của chiến dịch, chỉ ra rằng bột mì đã đến Pháp một cách an toàn. Tuy nhiên, khá khó để biến một thất bại chiến thuật tan nát như một chiến thắng. Việc mất bảy con tàu của tuyến hẳn đã gây cảm giác xấu hổ, điều này càng làm suy yếu uy tín vốn đã thấp của chính phủ hiện tại. Một tháng sau, Maximilien de Robespierre kết thúc với công cụ quyền lực yêu thích của mình, máy chém. Do đó, Triều đại Khủng bố đã kết thúc trong khi nước Anh tự hào tận hưởng khoảnh khắc vinh quang của mình.

Olivier Goossens hiện đang là sinh viên cử nhân tiếng Latinh và tiếng Hy Lạp tại Đại học Công giáo Louvain. Gần đây, anh ấy đã lấy bằng thạc sĩ về lịch sử cổ đại tại cùng một trường đại học. Ông nghiên cứu lịch sử Hy Lạp hóa châu Á và vương quyền Hy Lạp hóa. Lĩnh vực quan tâm chính khác của ông là lịch sử hải quân Anh.