Terakhir kali kelaparan mencengkeram rakyat Paris, hal ini memicu serangkaian peristiwa yang pada akhirnya akan mengakibatkan eksekusi raja di depan umum dan penggantian monarki Prancis dengan rezim kejam dan berdarah kaum Jacobin. Pada tahun 1794, para pemimpin Prancis sekali lagi tidak dapat mengisi perut warga Paris yang gelisah. Ini terbukti menjadi situasi yang cukup menakutkankarena peristiwa menjelang eksekusi Louis XVI masih segar dalam ingatan semua orang.

Massa yang kelaparan di ibukota Prancis memang menunjukkan tanda-tanda ketidakpuasan terhadap tuan mereka karena jatah gandum semakin menipis. Hal ini mendorong rezim Robespierre untuk segera mengambil tindakan: mereka tahu apa yang akan mereka hadapi jika tidak. Komite Keamanan Publik Prancis memerintahkan otoritas kolonial lokal di Hindia Barat Prancis untuk mengumpulkan tepung terigu sebanyakPada tanggal 19 April, sebuah konvoi Prancis yang terdiri dari tidak kurang dari 124 kapal di bawah komando Laksamana Muda Pierre Vanstabel berlayar, membawa tepung berharga yang menghabiskan biaya satu juta poundsterling - angka yang sangat besar untuk ukuran saat itu.

Pierre Van Stabel, komandan konvoi. Gambar oleh Antoine Maurin.

.

Ketika berita tentang operasi transatlantik Prancis sampai ke Inggris, Angkatan Laut menganggap pencegatan konvoi tersebut sebagai "objek yang paling penting." Memang, mereka menyadari bahwa Robespierre sedang duduk di atas bom sumbu pendek yang pasti akan meledak jika dia tidak bisa memuaskan "Citoyens"-nya dengan makanan dalam waktu singkat. Menyadari peluang ini, mereka memerintahkan laksamanaArmada Channel, Richard Howe, untuk mencegat kapal-kapal Vanstabel. Dia menetapkan arah ke Ushant untuk mengamati pergerakan armada tempur utama Prancis di Brest dan pada saat yang sama mengirim Laksamana Muda George Montagu ke Atlantik dengan skuadron yang cukup besar untuk mencari dan menangkap konvoi biji-bijian.

Sir George Montagu, 1750-1829, yang ditugaskan untuk melacak konvoi tersebut. Lukisan oleh Thomas Beach (1738-1806).

.

Sementara itu, di balik batas-batas pelabuhan Brest, Laksamana Louis Thomas Villaret de Joyeuse sedang mempersiapkan perannya dalam operasi "gandum." Komite Keselamatan Publik Prancis telah menunjuk komandan armada Brest dengan tugas penting untuk melindungi kapal-kapal gandum. Mereka menegaskan kepada Villaret de Joyeuse untuk melakukan yang terbaik untuk menggagalkan upaya Inggris untuk mengambil alih kapal-kapal Vanstabel.Selama malam yang gelap dan berkabut pada tanggal 16 hingga 17 Mei, Villaret de Joyeuse berhasil menyelinap melewati armada Howe menuju Atlantik. Segera setelah komandan Angkatan Laut Kerajaan mengetahui pelarian Prancis, ia pun melakukan pengejaran. Rencananya jelas: armada tempur utama Inggris akan menghadapi Villaret de Joyeuse, sementara Montagu akan menangkap konvoi tersebut.

Richard Howe, dilukis oleh John Singleton Copley, 1794.

Pada tanggal 28 Mei pukul 6:30 pagi, fregat-fregat pengintai Angkatan Laut Kerajaan akhirnya melihat armada Prancis 429 mil sebelah barat Ushant. Yang terjadi selanjutnya adalah serangkaian pertempuran kecil di antara kedua belah pihak yang saling berlawanan. Ketika Villaret de Joyeuse memfokuskan diri untuk memikat Howe agar menjauh dari konvoi, rekannya dari Inggris menari-nari di sekitar armada Prancis untuk mendapatkan alat pengukur cuaca.pengukur cuaca berarti bahwa Howe akan melawan arah angin dari Prancis.

Louis-Thomas Villaret de Joyeuse, Laksamana armada Prancis di Brest yang bertindak sebagai pengawal Van Stabel. Lukisan oleh Jean-Baptiste Paulin Guérin.

Posisi ini akan membuatnya mendapatkan keuntungan dari pendekatan ke arah musuh dengan kecepatan yang jelas lebih tinggi, lebih banyak ruang kemudi, dan dengan demikian lebih banyak inisiatif daripada lawannya. Keduanya berhasil dalam niat mereka. Manuver pengalihan Villaret de Joyeuse telah membuat jarak yang cukup jauh antara Angkatan Laut Kerajaan dan kapal-kapal Vanstabel. Di sisi lain, Lord Howe telah memposisikan dirinya di sebelah barat garis Prancis pada tanggal 29Dua hari kabut tebal menghalangi Angkatan Laut Kerajaan untuk mengambil tindakan lebih lanjut sementara kedua armada berlayar paralel di jalur barat laut.

Pada pukul 07:26 pagi tanggal 1 Juni, saat matahari akhirnya menerobos dan menyibak cuaca yang berkabut, Howe memerintahkan kapal-kapalnya untuk membersihkan geladak kapal untuk beraksi. Rencananya adalah agar setiap kapalnya menghantam armada Villaret de Joyeuse satu per satu dan sedapat mungkin menembus barisan Prancis, mendatangkan malapetaka dengan serangan broadsides yang menghancurkan ke buritan dan haluan musuh selama merekabagian ke sisi lain armada Republik.

Dia membayangkan pasukan perangnya untuk kemudian melakukan reformasi ke arah kiri kapal-kapal Villaret de Joyeuse untuk memotong jalur pelarian mereka. Sebagian besar Howe mendasarkan taktiknya pada taktik Laksamana Sir George Rodney (1718-1792) pada Pertempuran Saintes (1782). Secara teori, ini merupakan manuver yang brilian sehingga Lord Adam Duncan (1731-1804) kemudian menggunakan kembali siasat ini pada PertempuranPerkemahan (Camperdown) (1797).

Pertempuran 1 Juni 1794. Lukisan oleh Philippe-Jacques de Loutherbourg.

Namun, banyak kapten Howe yang gagal menangkap maksud laksamana. Hanya tujuh dari dua puluh lima kapal perang Inggris yang berhasil memotong garis Prancis. Mayoritas di sisi lain tidak dapat atau tidak mau repot-repot melewati musuh dan justru bergerak ke arah angin. Akibatnya, setelah kemenangan itu, gelombang pemeriksaan menyapu armada dengan beberapa perwira, sepertiKapten Molloy dari HMS Caesar, diberhentikan dari komando karena mengabaikan perintah laksamana. Meski demikian, Inggris berhasil mengalahkan lawan-lawannya berkat keahlian pelayaran dan persenjataan mereka yang unggul.

Tembakan pertama dilepaskan sekitar pukul 09:24 dan pertempuran segera berkembang menjadi serangkaian duel individu. Salah satu aksi yang paling menonjol adalah pertukaran tembakan yang intens antara HMS Brunswick (74) dan kapal-kapal Prancis Vengeur du Peuple (74) dan Achille (74). Kapal Inggris itu begitu dekat dengan lawannya sehingga dia harus menutup pintu senjatanya dan menembaknya. Brunswick akanSeluruhnya ada 158 korban di kapal kelas tiga ini, di antaranya kapten John Harvey (1740-1794) yang sangat dihormati, yang kemudian menyerah pada luka-lukanya. Di sisi lain, Vengeur du Peuple mengalami kerusakan yang sangat parah hingga akhirnya tenggelam tak lama setelah penyerangan. Tenggelamnya kapal ini kelak menjadi motif populer dalam propaganda Prancis,melambangkan kepahlawanan dan pengorbanan diri para pelaut Republik.

'Brunswick' dan 'Vengeur du Peuple' serta 'Achille' pada Pertempuran 1 Juni 1794. Lukisan karya Nicholas Pocock (1740-1821), 1795.

Sebagian besar pertempuran telah berhenti pada pukul 11:30. Pada akhirnya, Angkatan Laut Kerajaan berhasil menangkap enam kapal Prancis dan satu kapal lainnya, Vengeur du Peuple, ditenggelamkan oleh kapal Brunswick yang menghancurkan. Secara keseluruhan, sekitar 4.200 pelaut Prancis kehilangan nyawa dan 3.300 lainnya ditangkap. Hal ini menjadikan Glorious First of June sebagai salah satu pertempuran yangketerlibatan angkatan laut paling berdarah di abad ke-18.

Tagihan tukang daging armada Prancis mungkin merupakan salah satu konsekuensi paling dahsyat dari pertempuran untuk Republik. Studi terbaru menunjukkan bahwa pada hari yang menentukan itu, musuh bebuyutan Inggris telah kehilangan sekitar 10% dari pelautnya yang cakap. Pengawakan kapal perang dengan awak kapal yang berpengalaman memang terbukti menjadi masalah utama bagi angkatan laut Prancis selama sisa Revolusi dan Napoleon.Tingkat korban Inggris juga relatif tinggi dengan sekitar 1.200 orang terbunuh atau terluka.

Ketika berita itu sampai ke Inggris, ada kegembiraan umum di antara penduduk. Itu diklaim sebagai kemenangan yang gemilang, terlepas dari lolosnya konvoi, yang gagal ditangkap oleh skuadron Montagu. Namun, Inggris memiliki alasan kuat untuk melihat keterlibatan Howe dengan Villaret de Joyeuse dengan cara seperti itu. Dari segi jumlah, Glorious First of June adalah salah satu yang terbesar dari Angkatan Laut Kerajaan.Howe langsung menjadi pahlawan nasional, dihormati oleh Raja George III sendiri yang kemudian mengunjungi laksamana tersebut di atas kapal induknya, HMS Queen Charlotte, untuk menghadiahkan pedang berhiaskan permata.

Kunjungan George III ke Kapal Utama Howe, 'Queen Charlotte', pada tanggal 26 Juni 1794. Lukisan karya Henry Perronet Briggs (1793-1844), tahun 1828.

Sementara itu di Paris, rezim Robespierre berusaha sekuat tenaga untuk menekankan keberhasilan strategi kampanye, dengan menunjukkan bahwa tepung terigu telah tiba dengan selamat di Prancis. Namun, terbukti cukup sulit untuk menampilkan kekalahan taktis yang begitu telak sebagai sebuah kemenangan. Hilangnya tujuh kapal dari barisan tersebut pasti dirasakan sebagai hal yang memalukan yang pada gilirannya semakin merusak reputasi yang sudah rendah.Satu bulan kemudian Maximilien de Robespierre akan berakhir dengan alat kekuasaan favoritnya, guillotine. Dengan demikian, berakhirlah Pemerintahan Teror sementara Inggris dengan bangga menikmati saat-saat kejayaannya.

Olivier Goossens saat ini adalah seorang mahasiswa sarjana bahasa Latin dan Yunani di Universitas Katolik Louvain. Dia baru-baru ini memperoleh gelar master dalam bidang sejarah kuno di universitas yang sama. Dia meneliti sejarah hellenistik Asia dan kerajaan hellenistik. Bidang minat utamanya yang lain adalah sejarah angkatan laut Inggris.