Pada abad ke-16, keyakinan agama bisa menjadi masalah hidup dan mati. Agama, politik, dan monarki merupakan inti dari bagaimana Inggris diatur.

Abad ke-16 Eropa berada di bawah kepemimpinan spiritual Gereja Katolik Roma dan Paus di Roma. Bahkan para raja dan pangeran pun meminta petunjuk dari Paus. Pada masa inilah protes terhadap Gereja Katolik dan pengaruhnya menyebabkan terbentuknya gerakan 'Protestan' di Eropa.

Di Inggris, Raja Henry VIII meminta pembatalan pernikahannya dengan janda saudaranya, Catherine dari Aragon, yang gagal memberinya ahli waris laki-laki. Ketika Paus menolak, Henry memisahkan diri dari Gereja Katolik dan mendirikan Gereja Inggris. Ketika Henry wafat, ia digantikan oleh putranya Edward VI yang pada masa pemerintahannya yang singkat, Cranmer menulis Book of Common Prayer, dan keseragaman penyembahan iniEdward digantikan oleh saudara tirinya, Mary, yang membawa Inggris kembali ke Gereja Katolik. Mereka yang menolak untuk melepaskan keyakinan Protestan mereka dibakar di tiang pancang, sehingga Mary mendapat julukan 'Bloody Mary'.

Ratu Mary I

Mary digantikan oleh saudarinya Ratu Elizabeth I yang menginginkan Inggris yang kuat dan mandiri dengan agama, perdagangan, dan kebijakan luar negerinya sendiri. Undang-Undang Keseragaman disahkan yang memulihkan Gereja Inggris dan semua orang yang tidak menyesuaikan diri didenda atau dipenjara.

Selama masa pemerintahan Elizabeth, ada beberapa plot Katolik untuk menggulingkannya demi sepupunya, Mary Ratu Skotlandia dan mengembalikan Inggris ke Gereja Katolik. Duda Ratu Mary dari Inggris dan raja Katolik Spanyol, Philip, mendukung banyak plot ini dan memang mengirim Armada Spanyol melawan Inggris pada tahun 1588 untuk mengembalikan Katolik ke Inggris.

Dalam suasana ketegangan agama ini, seorang pendeta Katolik bahkan dilarang masuk ke Inggris dan siapa pun yang kedapatan membantu dan bersekongkol dengan pendeta akan dihukum berat. Untuk itu, para 'pemburu pendeta' ditugaskan untuk mengumpulkan informasi dan menemukan pendeta-pendeta semacam itu.

Ordo religius Jesuit dibentuk pada tahun 1540 untuk membantu Gereja Katolik melawan Reformasi Protestan. Banyak imam Jesuit dikirim melintasi Selat Inggris untuk membantu keluarga-keluarga Katolik. Para imam Jesuit tinggal bersama keluarga-keluarga Katolik yang kaya dengan menyamar sebagai sepupu atau guru.

Kadang-kadang para imam Yesuit di suatu daerah akan bertemu di sebuah rumah aman; rumah-rumah aman ini diidentifikasi dengan simbol-simbol rahasia dan para pendukung dan keluarga Katolik akan saling menyampaikan pesan melalui kode.

Tempat persembunyian atau 'lubang pendeta' dibangun di rumah-rumah ini untuk berjaga-jaga jika terjadi penggerebekan. Lubang pendeta dibangun di perapian, loteng, dan tangga dan sebagian besar dibangun antara tahun 1550-an hingga Plot Mesiu yang dipimpin oleh Katolik pada tahun 1605. Kadang-kadang, perubahan bangunan lainnya dilakukan bersamaan dengan lubang pendeta agar tidak menimbulkan kecurigaan.

Lubang pendeta biasanya kecil, tanpa ruang untuk berdiri atau bergerak. Selama penyerbuan, pendeta harus tetap diam dan tidak bersuara, selama berhari-hari jika perlu. Makanan dan minuman akan langka dan sanitasi tidak ada. Kadang-kadang seorang pendeta akan mati di lubang pendeta karena kelaparan atau kekurangan oksigen.

Sementara itu, para pendeta-pemburu atau 'pengejar' akan mengukur tapak rumah dari luar dan dalam untuk melihat apakah mereka menghitung; mereka akan menghitung jendela di luar dan sekali lagi dari dalam; mereka akan mengetuk dinding untuk melihat apakah ada yang berongga dan mereka akan merobek papan lantai untuk mencari di bawahnya.

Taktik lainnya adalah para pengejar berpura-pura pergi dan melihat apakah sang pendeta akan muncul dari tempat persembunyiannya. Setelah terdeteksi dan tertangkap, para pendeta akan dipenjara, disiksa, dan dihukum mati.

Baddesley Clinton di Warwickshire adalah rumah persembunyian bagi para pastor Katolik dan rumah pastor Yesuit Henry Garnet selama hampir 14 tahun. Rumah ini memiliki beberapa lubang persembunyian pastor yang dibangun oleh Nicholas Owen, seorang bruder awam Yesuit dan seorang tukang kayu yang terampil. Salah satu tempat persembunyiannya, setinggi 3' 9", ada di ruang atap di atas lemari di kamar tidur. Tempat persembunyian lainnya ada di sudut dapur tempat para tamu yang datang ke rumah tersebuthari ini dapat melihat tembus ke saluran pembuangan abad pertengahan di mana Pastor Garnet disembunyikan. Akses ke tempat persembunyian ini adalah melalui lubang garderobe (toilet abad pertengahan) di lantai Sakristi di atas. Ruang persembunyian di bawah lantai perpustakaan dapat diakses melalui perapian di Ruang Besar.

Baddesley Clinton, Warwickshire

Nicholas Owen adalah seorang pembangun lubang pendeta yang paling terampil dan produktif. Dia berperan penting dalam menciptakan jaringan rumah persembunyian bagi para pendeta selama awal tahun 1590-an dan merekayasa pelarian Pastor John Gerard dari Menara London pada tahun 1597. Tak lama setelah kegagalan Plot Mesiu pada tahun 1605, Owen ditangkap di Hindlip Hall dan kemudian disiksa hingga mati di Menara London.Owen dikanonisasi pada tahun 1970 dan telah menjadi Santo Pelindung para Eskapis dan Ilusionis.

Lubang-lubang pendeta yang dibuat dengan terampil oleh Owen telah menyelamatkan banyak nyawa selama periode kekacauan dan penganiayaan agama ini.