V 16. stoletju je bilo versko prepričanje lahko vprašanje življenja in smrti. Religija, politika in monarhija so bile v središču upravljanja Anglije.

Evropa 16. stoletja je bila pod duhovnim vodstvom Rimskokatoliške cerkve in papeža v Rimu. Celo kralji in knezi so pri papežu iskali smernice. V tem času so se v Evropi zaradi protestov proti Katoliški cerkvi in njenemu vplivu začela oblikovati protestantska gibanja.

V Angliji je kralj Henrik VIII. zahteval razveljavitev poroke z vdovo svojega brata Katarino Aragonsko, ki mu ni dala moškega naslednika. Ko je papež to zavrnil, se je Henrik ločil od katoliške cerkve in ustanovil angleško cerkev. Ko je Henrik umrl, ga je nasledil sin Edvard VI., med katerega kratko vladavino je Cranmer napisal knjigo Common Prayer in ta enotnost bogoslužjaEdvarda je nasledila njegova polsestra Marija, ki je Anglijo vrnila v katoliško cerkev. Tiste, ki se niso hoteli odpovedati protestantskemu prepričanju, so sežgali na grmadi, zaradi česar se je Marije prijel vzdevek "krvava Marija".

Kraljica Marija I.

Marijo je nasledila njena sestra, kraljica Elizabeta I., ki je želela močno in neodvisno Anglijo z lastno vero, trgovino in zunanjo politiko. Sprejet je bil Zakon o enotnosti, ki je obnovil anglikansko cerkev, vsi, ki se ji niso prilagodili, pa so bili kaznovani ali zaprti.

V času Elizabetine vladavine je obstajalo več katoliških zarot, da bi jo strmoglavili v korist njene sestrične Marije, škotske kraljice, in Anglijo vrnili Katoliški cerkvi. Vdovec angleške kraljice Marije in katoliški španski kralj Filip je podpiral številne od teh zarot in leta 1588 proti Angliji poslal špansko armado, da bi v Angliji ponovno vzpostavila katolištvo.

V tem ozračju verske napetosti je bilo za veleizdajo določeno, da lahko katoliški duhovnik vstopi v Anglijo, vsakdo, ki bi mu pomagal, pa bi bil strogo kaznovan. V ta namen so bili "lovci na duhovnike" zadolženi za zbiranje informacij in iskanje vseh takih duhovnikov.

Jezuitski red je bil ustanovljen leta 1540, da bi katoliški cerkvi pomagal v boju proti protestantski reformaciji. Številni jezuitski duhovniki so bili poslani čez Rokavski preliv v Anglijo, da bi podpirali katoliške družine. Jezuitski duhovniki so živeli pri bogatih katoliških družinah pod krinko bratranca ali učitelja.

Včasih so se jezuitski duhovniki na nekem območju sestajali v varni hiši; te varne hiše so bile označene s skrivnimi simboli, katoliški podporniki in družine pa so si sporočila posredovali s šiframi.

V teh hišah so bila zgrajena skrivališča ali "duhovniške luknje" za primer napada. Duhovniške luknje so bile zgrajene v kaminih, na podstrešjih in stopniščih ter so bile večinoma zgrajene med 50. leti 15. stoletja in zaroto s prahom, ki so jo vodili katoličani, leta 1605. Včasih so bile hkrati z duhovniškimi luknjami narejene tudi druge spremembe stavb, da ne bi vzbudili sumov.

Duhovnikova luknja je bila navadno majhna, brez prostora za vstajanje ali gibanje. med napadom je moral duhovnik ostati čim bolj miren in tiho, po potrebi tudi več dni. hrane in pijače je bilo malo, sanitarij pa ni bilo. včasih je duhovnik umrl v duhovnikovi luknji zaradi lakote ali pomanjkanja kisika.

Medtem so lovci na duhovnike ali lovci na duhovnike merili odtis hiše od zunaj in od znotraj, da bi videli, ali se ujemata; šteli so okna od zunaj in spet od znotraj; trkali so na stene, da bi videli, ali so votle, in podirali talne plošče, da bi jih poiskali pod njimi.

Druga zvijača bi bila, da bi se preganjalci pretvarjali, da odhajajo, in videli, ali bo duhovnik prišel iz skrivališča. Ko so duhovnike odkrili in ujeli, so jih lahko zaprli, mučili in usmrtili.

Baddesley Clinton v Warwickshiru je bila varna hiša za katoliške duhovnike in skoraj 14 let dom jezuitskega duhovnika Henryja Garneta. Ponaša se z več luknjami za duhovnike, ki jih je zgradil Nicholas Owen, laični brat jezuitov in izurjen mizar. Eno skrivališče, visoko le 3,9 cm, je v strešnem prostoru nad omaro v spalnici. Drugo je v kotu kuhinje, kjer obiskovalci hišedanes lahko vidimo do srednjeveškega odtoka, v katerem se je skrival oče Garnet. dostop do tega skrivališča je bil skozi garderobni (srednjeveški straniščni) jašek v tleh zgornje zakristije. dostop do skrivališča pod tlemi knjižnice je bil mogoč skozi kamin v velikem salonu.

Baddesley Clinton, Warwickshire

Nicholas Owen je bil zelo spreten in plodovit graditelj lukenj za duhovnike. v zgodnjih devetdesetih letih 15. stoletja je pomagal ustvariti mrežo varnih zatočišč za duhovnike in leta 1597 poskrbel za pobeg jezuitskega očeta Johna Gerarda iz londonskega stolpa. kmalu po neuspeli zaroti s strelnim prahom leta 1605 so Owna aretirali v Hindlip Hallu in ga nato mučili do smrti v stolpu Tower ofOwen je bil kanoniziran leta 1970 in je postal zavetnik eskapologov in iluzionistov.

Owenove spretno izdelane duhovniške luknje so v tem obdobju verskih nemirov in preganjanja rešile številna življenja.