16वीं शताब्दी में धार्मिक मान्यताएँ जीवन और मृत्यु का विषय हो सकती थीं। इंग्लैंड पर शासन कैसे किया जाता था इसके केंद्र में धर्म, राजनीति और राजशाही थी।

16वीं सदी का यूरोप रोमन कैथोलिक चर्च और रोम में पोप के आध्यात्मिक नेतृत्व में था। यहां तक ​​कि राजा और राजकुमार भी मार्गदर्शन के लिए पोप की ओर देखते थे। यही वह समय था जब कैथोलिक चर्च और उसके प्रभाव के खिलाफ विरोध प्रदर्शन के कारण यूरोप में 'प्रोटेस्टेंट' आंदोलन का उदय हुआ।

इंग्लैंड में राजा हेनरी अष्टम ने अपने भाई की विधवा, कैथरीन से अपनी शादी को रद्द करने की मांग की। आरागॉन का, जो उसे एक पुरुष उत्तराधिकारी देने में विफल रहा था। जब पोप ने इनकार कर दिया, तो हेनरी कैथोलिक चर्च से अलग हो गए और इंग्लैंड के चर्च की स्थापना की। जब हेनरी की मृत्यु हुई, तो उनके बेटे एडवर्ड VI ने उनका उत्तराधिकारी बना लिया, जिनके संक्षिप्त शासनकाल के दौरान क्रैनमर ने सामान्य प्रार्थना की पुस्तक लिखी, और पूजा की इस एकरूपता ने इंग्लैंड को एक प्रोटेस्टेंट राज्य में बदलने में मदद की। एडवर्ड की उत्तराधिकारी उसकी सौतेली बहन मैरी थी जो इंग्लैंड को कैथोलिक चर्च में वापस ले गई। जिन लोगों ने अपनी प्रोटेस्टेंट मान्यताओं को छोड़ने से इनकार कर दिया, उन्हें दांव पर लगा दिया गया, जिससे मैरी को 'ब्लडी मैरी' उपनाम मिला।

क्वीन मैरी I

मैरी थी उनकी बहन महारानी एलिज़ाबेथ प्रथम उनके उत्तराधिकारी बनीं, जो अपने धर्म, व्यापार और विदेश नीति के साथ एक मजबूत, स्वतंत्र इंग्लैंड चाहती थीं। एकरूपता अधिनियम पारित किया गया जिसने इंग्लैंड के चर्च और उन सभी को बहाल कर दिया जो इसके अनुरूप नहीं थेजुर्माना लगाया गया या जेल में डाल दिया गया।

एलिजाबेथ के शासनकाल के दौरान उसकी चचेरी बहन मैरी क्वीन ऑफ स्कॉट्स के पक्ष में उसे उखाड़ फेंकने और इंग्लैंड को कैथोलिक चर्च में बहाल करने के लिए कई कैथोलिक साजिशें हुईं। इंग्लैंड की रानी मैरी के विधुर और स्पेन के कैथोलिक राजा, फिलिप इनमें से कई साजिशों के समर्थक थे और उन्होंने इंग्लैंड में कैथोलिक धर्म को बहाल करने के लिए 1588 में इंग्लैंड के खिलाफ स्पेनिश आर्मडा भेजा था।

धार्मिक तनाव के इस माहौल में, यह किसी कैथोलिक पादरी के इंग्लैंड में प्रवेश को भी उच्च राजद्रोह करार दिया गया था और यदि कोई पादरी की सहायता करता या उकसाता पाया गया तो उसे कड़ी सजा दी जाएगी। इसके लिए 'पुजारी शिकारियों' को जानकारी इकट्ठा करने और ऐसे किसी भी पुजारी का पता लगाने का काम सौंपा गया था।

जेसुइट धार्मिक आदेश का गठन 1540 में कैथोलिक चर्च को प्रोटेस्टेंट सुधार से लड़ने में मदद करने के लिए किया गया था। कैथोलिक परिवारों का समर्थन करने के लिए कई जेसुइट पुजारियों को चैनल के पार इंग्लैंड भेजा गया था। जेसुइट पुजारी चचेरे भाई या शिक्षक के भेष में धनी कैथोलिक परिवारों के साथ रहते थे।

कभी-कभी किसी क्षेत्र में जेसुइट पुजारी एक सुरक्षित घर में मिलते थे; इन सुरक्षित घरों की पहचान गुप्त प्रतीकों द्वारा की जाती थी और कैथोलिक समर्थक और परिवार कोड के माध्यम से एक-दूसरे को संदेश भेजते थे।

छापे की स्थिति में इन घरों में छिपने के स्थान या 'पुजारी के छेद' बनाए गए थे। पुजारी छेद फायरप्लेस, अटारियों और सीढ़ियों में बनाए गए थे और बड़े पैमाने पर 1550 और के बीच बनाए गए थे1605 में कैथोलिक नेतृत्व वाली गनपाउडर साजिश। कभी-कभी पुजारी के छेद के साथ ही अन्य भवन परिवर्तन भी किए जाते थे ताकि संदेह पैदा न हो।

पुजारी का छेद आमतौर पर होता था छोटा, जिसमें खड़े होने या घूमने के लिए कोई जगह नहीं है। छापे के दौरान पुजारी को यदि आवश्यक हो तो कई दिनों तक यथासंभव शांत और मौन रहना होगा। भोजन और पेय दुर्लभ होगा और स्वच्छता अस्तित्वहीन होगी। कभी-कभी एक पुजारी भूख से या ऑक्सीजन की कमी से पुजारी के बिल में मर जाता था।

इस बीच पुजारी-शिकारी या 'अनुयायी' यह देखने के लिए घर के बाहर और अंदर के पदचिह्न को माप रहे होंगे कि क्या वे मिलान किया हुआ; वे बाहर की खिड़कियाँ गिनते और फिर अन्दर की खिड़कियाँ गिनते; वे यह देखने के लिए दीवारों पर थपकी देंगे कि कहीं वे खोखली तो नहीं हैं और नीचे खोजने के लिए वे फर्श के बोर्डों को फाड़ देंगे।

अनुयायियों के लिए एक और चाल यह होगी कि वे जाने और देखने का नाटक करें यदि पुजारी फिर अपने छिपने के स्थान से बाहर आ जाए। एक बार पता चलने और पकड़े जाने के बाद, पुजारियों को कैद, यातनाएं देने और मौत की सजा दिए जाने की उम्मीद की जा सकती है।

वारविकशायर में बैडस्ले क्लिंटन कैथोलिक पादरियों के लिए एक सुरक्षित घर था और लगभग 14 वर्षों तक जेसुइट पुजारी हेनरी गार्नेट का घर था। इसमें जेसुइट्स के एक भाई और एक कुशल बढ़ई निकोलस ओवेन द्वारा निर्मित कई पुजारी छेद हैं। एक छिपने की जगह, केवल 3' 9'' ऊंची, एक शयनकक्ष के बाहर एक कोठरी के ऊपर छत की जगह में है।दूसरा रसोईघर के कोने में है जहां आज घर आने वाले लोग उस मध्ययुगीन नाले को देख सकते हैं जहां फादर गार्नेट छिपे हुए थे। इस छिपने की जगह तक पहुंच ऊपर सैक्रिस्टी के फर्श में गार्डेरोब (मध्ययुगीन शौचालय) शाफ्ट के माध्यम से थी। ग्रेट पार्लर में फायरप्लेस के माध्यम से लाइब्रेरी के फर्श के नीचे छिपने की जगह तक पहुंचा जा सकता था।

बैडेस्ले क्लिंटन, वारविकशायर

निकोलस ओवेन सबसे कुशल और विपुल थे पुजारी छिद्रों का निर्माता। उन्होंने 1590 के दशक की शुरुआत में पुजारियों के लिए सुरक्षित घरों का एक नेटवर्क बनाने और 1597 में लंदन के टॉवर से जेसुइट फादर जॉन जेरार्ड के भागने की इंजीनियरिंग में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। 1605 में गनपाउडर प्लॉट की विफलता के तुरंत बाद, ओवेन को गिरफ्तार कर लिया गया था। हिंडलिप हॉल में और फिर 1606 में लंदन के टॉवर में यातना देकर मार डाला गया। ओवेन को 1970 में संत घोषित किया गया और वह एस्केपोलॉजिस्ट और भ्रमवादियों के संरक्षक संत बन गए।

ओवेन के कुशलता से तैयार किए गए पुजारी छिद्रों ने इस अवधि के दौरान कई लोगों की जान बचाई। धार्मिक उथल-पुथल और उत्पीड़न.