XVI a. religiniai įsitikinimai galėjo būti gyvybės ir mirties klausimas. Religija, politika ir monarchija buvo Anglijos valdymo pagrindas.

XVI a. Europai dvasiškai vadovavo Romos katalikų bažnyčia ir Romos popiežius. Net karaliai ir kunigaikščiai kreipėsi į popiežių, prašydami patarimų. Maždaug tuo metu Europoje prasidėjo protestai prieš Katalikų bažnyčią ir jos įtaką, dėl kurių susiformavo protestantų judėjimas.

Anglijos karalius Henrikas VIII siekė anuliuoti savo santuoką su brolio našle Kotryna Aragoniete, kuri nesugebėjo jam duoti vyriškos lyties įpėdinio. Popiežiui atsisakius, Henrikas atsiskyrė nuo Katalikų Bažnyčios ir įkūrė Anglijos Bažnyčią. Henrikui mirus, jį pakeitė sūnus Edvardas VI, kurio trumpo valdymo metu Kranmeris parašė Bendrųjų maldų knygą, ir šis vienodas pamaldųPo Edvardo Angliją perėmė jo pusseserė Marija, kuri sugrąžino Angliją į Katalikų Bažnyčią. Atsisakiusieji atsisakyti protestantiškų įsitikinimų buvo sudeginti ant laužo, todėl Marija gavo pravardę "Kruvinoji Marija".

Karalienė Marija I

Mariją pakeitė jos sesuo karalienė Elžbieta I, kuri norėjo stiprios, nepriklausomos Anglijos su savo religija, prekyba ir užsienio politika. Buvo išleistas Vienybės aktas, kuriuo atkurta Anglikonų bažnyčia, o visi, kurie jos nesilaikė, buvo baudžiami piniginėmis baudomis arba įkalinami.

Elžbietos valdymo metu buvo keletas katalikų sąmokslų nuversti Elžbietą jos pusseserės Marijos Škotijos karalienės naudai ir grąžinti Angliją Katalikų bažnyčiai. 1588 m. Anglijos karalienės Marijos našlys ir katalikiškas Ispanijos karalius Pilypas palaikė daugelį šių sąmokslų ir iš tiesų pasiuntė Ispanijos armadą prieš Angliją, kad ši atkurtų katalikybę Anglijoje.

Šioje religinės įtampos atmosferoje katalikų kunigas buvo laikomas valstybės išdaviku, jei jis net įvažiuodavo į Angliją, o visi, kurie padėdavo kunigui, būdavo griežtai baudžiami. Todėl "kunigų medžiotojams" buvo pavesta rinkti informaciją ir surasti visus tokius kunigus.

Jėzuitų religinis ordinas buvo įkurtas 1540 m., kad padėtų Katalikų Bažnyčiai kovoti su protestantų reformacija. Daug jėzuitų kunigų buvo siunčiama per Lamanšo sąsiaurį į Angliją, kad padėtų katalikų šeimoms. Jėzuitų kunigai gyveno turtingose katalikų šeimose apsimesdami pusbroliais ar mokytojais.

Kartais tam tikroje vietovėje jėzuitų kunigai susitikdavo slėptuvėse; šios slėptuvės buvo pažymėtos slaptais simboliais, o katalikų rėmėjai ir šeimos perduodavo vieni kitiems žinutes kodais.

Šiuose namuose buvo įrengiamos slėptuvės arba "kunigo skylės", jei būtų surengtas apiplėšimas. Kunigo skylės buvo įrengiamos židiniuose, palėpėse ir laiptinėse ir daugiausia buvo statomos nuo XV a. šeštojo dešimtmečio iki katalikų vadovaujamo "Gunpowder Plot" 1605 m. Kartais kartu su kunigo skylėmis būdavo atliekami ir kiti pastato pertvarkymai, kad nekiltų įtarimų.

Kunigo duobė paprastai būdavo mažytė, joje nebuvo vietos atsistoti ar pajudėti. Reido metu kunigas turėdavo būti kuo ramesnis ir tylus, prireikus - ištisas dienas. Maisto ir gėrimų trūkdavo, o sanitarinių sąlygų nebūdavo. Kartais kunigas kunigo duobėje mirdavo iš bado arba dėl deguonies trūkumo.

Tuo tarpu kunigai medžiotojai arba "persekiotojai" matuodavo namo pėdsakus iš išorės ir iš vidaus, kad įsitikintų, ar jie sutampa; jie skaičiuodavo langus iš išorės ir vėl iš vidaus; baksnodavo į sienas, kad įsitikintų, ar jos tuščiavidurės, ir išardydavo grindų lentas, kad galėtų ieškoti po jomis.

Kita gudrybė - persekiotojai apsimesdavo, kad išeina, ir stebėdavo, ar kunigas išeis iš slėptuvės. Aptikti ir suimti kunigai galėjo tikėtis, kad bus įkalinti, kankinami ir nužudyti.

Baddesley Clinton, Warwickshire, buvo katalikų kunigų slėptuvė ir jėzuitų kunigo Henry Garneto namai beveik 14 metų. Jame yra kelios kunigų skylės, kurias pastatė Nicholas Owen, pasaulietis jėzuitų brolis ir įgudęs dailidė. Viena slėptuvė, vos 3,9 cm aukščio, yra stogo erdvėje virš miegamojo spintos. Kita yra virtuvės kampe, kur namo lankytojai galėjo pasislėpti.šiandien galima matyti viduramžių kanalizaciją, kurioje buvo paslėptas tėvas Garnetas. Į šią slėptuvę buvo galima patekti per garderobos (viduramžių tualeto) šachtą aukščiau esančios zakristijos grindyse. Į slėptuvę po bibliotekos grindimis buvo galima patekti per Didžiojo salono židinį.

Baddesley Clinton, Vorikšyras

Nicholas Owenas buvo labai sumanus ir produktyvus kunigų skylių statytojas. 1590 m. pradžioje jis padėjo sukurti kunigams skirtų slėptuvių tinklą, o 1597 m. suorganizavo jėzuito tėvo Johno Gerardo pabėgimą iš Londono Tauerio. 1605 m. nepavykus "Gunpowder Plot" sąmokslui, Owenas buvo suimtas Hindlipo salėje, o vėliau mirtinai nukankintas Tauerio bokšte.1606 m. Londone. 1970 m. Owenas buvo kanonizuotas ir tapo eskapologų ir iliuzionistų globėju.

Šiuo religinės sumaišties ir persekiojimo laikotarpiu Oweno meistriškai sukurtos kunigų skylės išgelbėjo daugybę gyvybių.