През XVI в. религиозните убеждения могат да бъдат въпрос на живот и смърт. Религията, политиката и монархията са в основата на управлението на Англия.

През XVI в. Европа е под духовното ръководство на Римокатолическата църква и папата в Рим. Дори кралете и принцовете търсят напътствия от папата. По това време протестите срещу Римокатолическата църква и нейното влияние водят до формирането на "протестантското" движение в Европа.

В Англия крал Хенри VIII иска анулиране на брака си с вдовицата на брат си, Катерина Арагонска, която не му е дала мъжки наследник. Когато папата отказва, Хенри се отделя от Католическата църква и основава Англиканската църква. Когато Хенри умира, той е наследен от сина си Едуард VI, по време на чието кратко управление Кранмър написва Книгата за обща молитва и това уеднаквяване на богослужениетоЕдуард е наследен от полусестра си Мери, която връща Англия към католическата църква. Онези, които отказват да се откажат от протестантските си убеждения, са изгорени на клада, което спечелва на Мери прозвището "Кървавата Мери".

Кралица Мери I

Мери е наследена от сестра си кралица Елизабет I, която иска силна, независима Англия със собствена религия, търговия и външна политика. Приет е Актът за единомислие, който възстановява Англиканската църква, а всички, които не се подчиняват, са глобявани или хвърляни в затвора.

По време на управлението на Елизабет има няколко католически заговора за свалянето ѝ в полза на братовчедка ѝ Мери, кралица на Шотландия, и за връщането на Англия към Католическата църква. Вдовецът на кралица Мери и католически крал на Испания Филип подкрепя много от тези заговори и наистина изпраща испанската Армада срещу Англия през 1588 г., за да възстанови католицизма в Англия.

В тази атмосфера на религиозно напрежение католически свещеник е обявен за държавна измяна дори да влезе в Англия, а всеки, който е намерен да помага и подстрекава свещеник, ще бъде наказан строго. За тази цел на "ловците на свещеници" е възложено да събират информация и да откриват такива свещеници.

Религиозният орден на йезуитите е създаден през 1540 г., за да помогне на Католическата църква да се бори с протестантската реформация. Много йезуитски свещеници са изпратени през Ламанша в Англия, за да подкрепят католическите семейства. йезуитските свещеници живеят в богати католически семейства под прикритието на братовчед или учител.

Понякога йезуитските свещеници в даден район се срещат в скривалище; тези скривалища се обозначават с тайни символи и католическите поддръжници и семейства си предават съобщения чрез код.

В тези къщи се изграждат скривалища или "дупки за свещеници" в случай на набег. Дупките за свещеници се изграждат в камини, тавани и стълбища и са построени предимно в периода между 50-те години на XIX в. и ръководения от католиците заговор с праха през 1605 г. Понякога едновременно с дупките за свещеници се правят и други промени в сградата, за да не се предизвиква подозрение.

Дупката на свещеника обикновено е малка, без място за ставане и движение. По време на набег свещеникът трябва да стои възможно най-спокойно и мълчаливо, ако е необходимо, в продължение на дни. Храната и напитките са оскъдни, а санитарните условия - несъществуващи. Понякога свещеникът умира в дупката на свещеника от глад или от липса на кислород.

Междувременно ловците на свещеници или "преследвачите" измерват отпечатъците на къщата отвън и отвътре, за да видят дали съвпадат; преброяват прозорците отвън и отново отвътре; чукат по стените, за да видят дали са кухи, и изтръгват дъските на пода, за да търсят под тях.

Друга хитрост е преследвачите да се преструват, че си тръгват, и да видят дали свещеникът ще излезе от скривалището си. Веднъж открити и заловени, свещениците могат да очакват да бъдат затворени, измъчвани и умъртвени.

Баддесли Клинтън в Уорикшър е бил убежище за католически свещеници и дом на йезуитския свещеник Хенри Гарнет в продължение на почти 14 години. Той може да се похвали с няколко дупки за свещеници, построени от Никълъс Оуен, светски брат на йезуитите и опитен дърводелец. Едно от скривалищата, високо само 3,9 см, е в покривното пространство над гардероб в спалнята. Друго е в ъгъла на кухнята, където посетителите на къщатаднес може да се види до средновековния отводнителен канал, в който е бил скрит отец Гърнето. Достъпът до това скривалище е бил през шахтата garderobe (средновековна тоалетна) в пода на сакристията горе. До скривалището под пода на библиотеката се е стигало през камината в Големия салон.

Баддесли Клинтън, Уоруикшър

Никълъс Оуен е най-умелият и плодовит строител на дупки за свещеници. Той е допринесъл за създаването на мрежа от убежища за свещеници в началото на 90-те години на XV в. и за организирането на бягството на йезуита отец Джон Джерард от лондонската кула през 1597 г. Малко след провала на заговора с праха през 1605 г. Оуен е арестуван в Хиндлип Хол и след това измъчван до смърт в кулатаЛондон през 1606 г. Оуен е канонизиран през 1970 г. и се превръща в покровител на ескаполозите и илюзионистите.

Умело изработените от Оуен дупки за свещеници спасяват живота на много хора през този период на религиозни сътресения и преследвания.