16. gadsimtā reliģiskā pārliecība varēja būt dzīvības un nāves jautājums. Reliģija, politika un monarhija bija Anglijas pārvaldes pamatā.

16. gadsimtā Eiropa atradās Romas katoļu baznīcas un Romas pāvesta garīgā vadībā. Pat karaļi un kņazi lūkojās uz pāvestu. Ap šo laiku Eiropā sākās protesti pret katoļu baznīcu un tās ietekmi, kas noveda pie "protestantu" kustības izveidošanās.

Anglijas karalis Henrijs VIII centās anulēt laulību ar sava brāļa atraitni Katrīnu Aragonijas, kura viņam nebija devusi vīriešu kārtas mantinieku. Kad pāvests atteica, Henrijs atdalījās no katoļu baznīcas un nodibināja Anglikāņu baznīcu. Kad Henrijs nomira, viņu nomainīja dēls Edvards VI, kura īsās valdīšanas laikā Krenmers uzrakstīja Kopīgās lūgšanu grāmatu, un šī vienotā dievkalpojumu sistēma tika ieviesta.Edvardu nomainīja viņa pusmāsa Marija, kura Angliju atkal ieveda katoļu baznīcā. Tie, kas atteicās atteikties no protestantu pārliecības, tika sadedzināti uz kūlas, un Marija ieguva iesauku "asiņainā Marija".

Karaliene Marija I

Mariju nomainīja viņas māsa karaliene Elizabete I, kura vēlējās stipru, neatkarīgu Angliju ar savu reliģiju, tirdzniecību un ārpolitiku. Tika pieņemts Vienprātības akts, kas atjaunoja Anglikāņu baznīcu, un visiem, kas nepakļāvās, tika uzlikts naudas sods vai ieslodzījums.

Elizabetes valdīšanas laikā pastāvēja vairāki katoļu sazvērestības plāni gāzt viņu par labu viņas māsīcai, Skotijas karalienei Marijai, un atjaunot Angliju katoļu baznīcā. Anglijas karalienes Marijas atraitnis un Spānijas katoļu karalis Filips atbalstīja daudzas no šīm sazvērestībām un 1588. gadā nosūtīja Spānijas Armadu pret Angliju, lai atjaunotu Anglijā katolicismu.

Šajā reliģiskās spriedzes gaisotnē par valsts nodevību tika atzīta pat katoļu priestera ieceļošana Anglijā, un ikviens, kas tika pieķerts, ka palīdz kādam priesterim, tika bargi sodīts. Šim nolūkam "priesteru medniekiem" tika uzdots vākt informāciju un atrast visus šādus priesterus.

Jezuītu reliģiskais ordenis tika izveidots 1540. gadā, lai palīdzētu katoļu baznīcai cīnīties pret protestantu reformāciju. Daudzi jezuītu priesteri tika sūtīti pāri Lamanša šaurumam uz Angliju, lai atbalstītu katoļu ģimenes. Jezuītu priesteri dzīvoja turīgās katoļu ģimenēs, tērpušies brālēna vai skolotāja lomā.

Dažreiz jezuītu priesteri kādā apvidū satikās drošā mājā; šīs drošās mājas tika apzīmētas ar slepeniem simboliem, un katoļu atbalstītāji un ģimenes cits citam nodeva ziņojumus, izmantojot kodu.

Šajos namos ierīkoja slēptuves jeb "priesteru bedres" uzbrukuma gadījumā. Priesteru bedres ierīkoja kamīnos, bēniņos un kāpņu telpās, un tās lielākoties tika būvētas laikā no 1550. gadiem līdz katoļu vadītajam Pulvera sazvērestībai 1605. gadā. Dažkārt vienlaikus ar priesteru bedrēm tika veikti arī citi ēku pārbūves darbi, lai neradītu aizdomas.

Priestera bedre parasti bija maza, tajā nebija vietas, kur piecelties vai pārvietoties. Reida laikā priesterim bija jāpaliek pēc iespējas klusāk un klusāk, ja nepieciešams, pat vairākas dienas. Ēdiens un dzērieni bija nepietiekami, un sanitāro apstākļu nebija. Dažreiz priesteris nomira priestera bedrē no bada vai skābekļa trūkuma.

Tikmēr priesteri-mednieki jeb "pursuivants" mērīja mājas pēdas no ārpuses un iekšpuses, lai pārliecinātos, vai tās sakrīt; viņi skaitīja logus no ārpuses un atkal no iekšpuses; viņi pieklauvēja pie sienām, lai pārliecinātos, vai tās nav dobas, un izrāva grīdas dēļus, lai meklētu zem tiem.

Vēl viena viltība bija tāda, ka vajātāji izlikās, ka aiziet, un skatījās, vai priesteris iznāks no savas slēptuves. Kad priesteri tika atklāti un notverti, viņi varēja sagaidīt, ka tiks ieslodzīti cietumā, spīdzināti un nonāvēti.

Baddesley Clinton Vorvikšīrā gandrīz 14 gadus bija katoļu priesteru patvēruma māja un jezuītu priestera Henrija Gārneta mājvieta. Tajā ir vairākas priestera bedres, ko uzbūvējis jezuītu brālis lajs un prasmīgs galdnieks Nikolass Ouens. Viena no slēptuvēm, tikai 3,9 cm augsta, atrodas jumta telpā virs skapja pie guļamistabas. Vēl viena ir virtuves stūrī, kur mājas apmeklētāji varēja slēpties.šodien var redzēt viduslaiku kanalizāciju, kurā bija paslēpies tēvs Garnēts. Piekļuve šai slēptuvei bija caur garderobes (viduslaiku tualetes) šahtu sakristijas grīdā virs tās. Slēptuvei zem bibliotēkas grīdas varēja piekļūt caur Lielā salona kamīnu.

Baddesley Clinton, Vorvikšīra

Nikolass Ouens bija ļoti prasmīgs un ražīgs priesteru bedrīšu būvētājs. 1590. gadu sākumā viņš palīdzēja izveidot drošu mājokļu tīklu priesteriem un 1597. gadā no Londonas torņa izglāba jezuītu tēvu Džonu Džerardu. 1605. gadā, neilgi pēc tam, kad neizdevās pulverizācijas sazvērestība, Ouens tika arestēts Hindlipa zālē un tad spīdzināts līdz nāvei tornī.Londonā 1606. gadā. 1970. gadā Ouens tika kanonizēts un ir kļuvis par eskapologu un iluzionistu patronu.

Ouena prasmīgi izstrādātie priesteru caurumi izglāba daudzu cilvēku dzīvības šajā reliģisko nemieru un vajāšanu laikā.