Á 16. öld gætu trúarskoðanir verið spurning um líf og dauða. Trúarbrögð, stjórnmál og konungsveldi voru kjarninn í því hvernig Englandi var stjórnað.

16. aldar Evrópa var undir andlegri forystu rómversk-kaþólsku kirkjunnar og páfans í Róm. Jafnvel konungar og prinsar leituðu til páfans til að fá leiðsögn. Það var um þetta leyti sem mótmæli gegn kaþólsku kirkjunni og áhrifum hennar leiddu til myndunar „mótmælenda“ hreyfingarinnar í Evrópu.

Í Englandi fór Hinrik VIII konungur eftir ógildingu á hjónabandi sínu við ekkju bróður síns, Katrínu. af Aragon, sem hafði mistekist að gefa honum karlkyns erfingja. Þegar páfi neitaði, hætti Henry frá kaþólsku kirkjunni og stofnaði Englandskirkju. Þegar Henry dó tók hann við af syni sínum Edward VI, á stuttum valdatíma hans skrifaði Cranmer Bænabókina og þessi einsleitni tilbeiðslu hjálpaði til við að breyta Englandi í mótmælendaríki. Edward tók við af hálfsystur sinni Mary sem tók England aftur inn í kaþólsku kirkjuna. Þeir sem neituðu að gefa upp mótmælendatrú sína voru brenndir á báli og öðluðu Maríu viðurnefnið 'Bloody Mary'.

María drottning I

María var tók við af systur sinni Elísabet I. drottningu sem vildi sterkt, sjálfstætt England með eigin trúarbrögðum, viðskipta- og utanríkisstefnu. Samræmdarlögin voru samþykkt sem endurreisti Englandskirkju og alla sem ekki voru í samræmivoru sektaðir eða fangelsaðir.

Á valdatíma Elísabetar voru nokkur kaþólsk samsæri um að steypa henni af stóli í þágu frænku hennar, Maríu Skotadrottningu og koma Englandi aftur undir kaþólsku kirkjuna. Filippus, sem er ekkjumaður Maríu Englandsdrottningar og kaþólski Spánarkonungur, studdi mörg þessara ráðagerða og sendi svo sannarlega spænska hersveitina gegn Englandi árið 1588 til að endurheimta kaþólska trú til Englands.

Í þessu andrúmslofti trúarlegrar spennu, var gerður að landráði fyrir kaþólskan prest til að komast jafnvel til Englands og allir sem fundu aðstoða og aðstoða prest yrði refsað harðlega. Í þessu skyni var „prestaveiðimönnum“ falið að safna upplýsingum og finna slíka presta.

Trúarreglur jesúíta var stofnuð árið 1540 til að hjálpa kaþólsku kirkjunni að berjast gegn siðbótinni. Margir jesúítaprestar voru sendir yfir Ermarsundið til Englands til að styðja kaþólskar fjölskyldur. Jesúítaprestar myndu búa hjá ríkum kaþólskum fjölskyldum í gervi frænda eða kennara.

Stundum hittust jesúítaprestar á svæði í öruggu húsi; þessi öruggu hús voru auðkennd með leynilegum táknum og kaþólskir stuðningsmenn og fjölskyldur myndu senda skilaboð sín á milli með kóða.

Heldustaðir eða „prestaholur“ voru byggðar í þessum húsum ef um áhlaup yrði að ræða. Prestaholur voru byggðar í eldstæði, ris og stiga og voru að mestu byggðar á milli 1550 og kl.Byssupúðurslóð undir forystu kaþólskra árið 1605. Stundum voru gerðar aðrar byggingarbreytingar samhliða götum prestsins til að vekja ekki grunsemdir.

Gatið á prestinum var yfirleitt pínulítið, án pláss til að standa upp eða hreyfa sig. Á meðan á áhlaupi stendur yrði presturinn að vera eins kyrr og þögull og hægt er, dögum saman ef þörf krefur. Matur og drykkur væri af skornum skammti og hreinlætisaðstaða engin. Stundum dó prestur í prestsholu úr hungri eða súrefnisskorti.

Á meðan myndu prestaveiðimennirnir eða „eftirleitendur“ mæla fótspor hússins að utan og innan til að sjá hvort þeir taldi upp; þeir mundu telja gluggana úti og aftur innan frá; þeir myndu banka á veggina til að sjá hvort þeir væru holir og þeir myndu rífa gólfplötur til að leita undir.

Annað brella væri að elta fólkið að þykjast fara og sjá ef prestur kæmi þá úr felustað sínum. Þegar þeir fundust og voru handteknir gátu prestar búist við því að verða fangelsaðir, pyntaðir og teknir af lífi.

Baddesley Clinton í Warwickshire var öruggt heimili kaþólskra presta og heimili Jesúítaprestsins Henry Garnet í næstum 14 ár. Það státar af nokkrum prestsholum sem smíðaðir voru af Nicholas Owen, leikbróður jesúítanna og lærðum smið. Einn felustaður, aðeins 3'9" hár, er í þakrýminu fyrir ofan skáp frá svefnherbergi.Annar er í horninu á eldhúsinu þar sem gestir í húsinu í dag geta séð í gegnum niðurfall miðalda þar sem faðir Garnet var falinn. Aðgangur að þessum felustað var í gegnum garderobe (miðalda salerni) á gólfi Sakristíunnar fyrir ofan. Farið var inn í felurými undir bókasafnshæðinni í gegnum arninn í Stóra stofunni.

Baddesley Clinton, Warwickshire

Nicholas Owen var mjög hæfur og afkastamikill smiður prestshola. Hann átti stóran þátt í því að búa til net öryggishýsa fyrir presta snemma á tíunda áratug síðustu aldar og til að gera flótta Jesúítaföðurins John Gerards úr London Tower of London árið 1597. Stuttu eftir að byssupúðursamsærið misheppnaðist árið 1605 var Owen handtekinn. í Hindlip Hall og síðan pyntaður til bana í Tower of London árið 1606. Owen var tekinn í dýrlingatölu árið 1970 og hefur orðið verndardýrlingur Escapologists og Illusionists.

Fagmannlega smíðaðar prestsholur Owens björguðu mörgum mannslífum á þessu tímabili trúaróróa og ofsóknir.