U 16. stoljeću religijska vjerovanja su mogla biti pitanje života i smrti. Religija, politika i monarhija bili su u središtu načina upravljanja Engleskom.

Evropa iz 16. stoljeća bila je pod duhovnim vodstvom Rimokatoličke crkve i pape u Rimu. Čak su i kraljevi i prinčevi tražili od pape upute. Otprilike u to vreme protesti protiv Katoličke crkve i njenog uticaja doveli su do formiranja 'protestantskog' pokreta u Evropi.

U Engleskoj je kralj Henri VIII tražio poništenje svog braka sa udovicom svog brata, Katarinom od Aragona, koji mu nije dao muškog naslednika. Kada je papa odbio, Henry se odvojio od Katoličke crkve i osnovao Englesku crkvu. Kada je Henri umro, naslijedio ga je njegov sin Edvard VI tokom čije kratke vladavine je Cranmer napisao Knjigu zajedničkih molitvi, a ova uniformnost obožavanja pomogla je da Englesku pretvori u protestantsku državu. Edwarda je naslijedila njegova polusestra Mary koja je vratila Englesku u Katoličku crkvu. Oni koji su odbili da se odreknu svojih protestantskih uvjerenja spaljivani su na lomačama, čime je Mary dobila nadimak 'Bloody Mary'.

Kraljica Marija I

Marija je bila naslijedila je njena sestra kraljica Elizabeta I koja je željela snažnu, nezavisnu Englesku sa svojom religijom, trgovinom i vanjskom politikom. Donet je Akt o uniformnosti koji je obnovio Englesku crkvu i sve koji se nisu povinovalibili novčano ili zatvoreni.

Tokom Elizabetine vladavine bilo je nekoliko katoličkih zavjera da je svrgnu u korist njene rođake Marije kraljice Škotske i vrate Englesku Katoličkoj crkvi. Udovac engleske kraljice Marije i katolički kralj Španije, Filip je podržavao mnoge od ovih zavera i zaista je poslao špansku Armadu protiv Engleske 1588. da vrati katolicizam u Englesku.

U ovoj atmosferi verske napetosti, proglašeno je veleizdajom da bi katolički svećenik čak mogao ući u Englesku i svako za koga bi se utvrdilo da pomaže i podržava svećenika bio bi strogo kažnjen. U tu svrhu 'lovci na svećenike' imali su zadatak da prikupljaju informacije i lociraju sve takve svećenike.

Jezuitski vjerski red formiran je 1540. kako bi pomogao Katoličkoj crkvi u borbi protiv protestantske reformacije. Mnogi jezuitski svećenici poslani su preko Lamanša u Englesku da podrže katoličke porodice. Jezuitski svećenici bi živjeli sa bogatim katoličkim porodicama pod maskom rođaka ili učitelja.

Ponekad bi se jezuitski svećenici u nekom području sastajali u sigurnoj kući; ove sigurne kuće su bile označene tajnim simbolima, a katoličke pristalice i porodice su prenosile poruke jedni drugima putem šifre.

U tim kućama su izgrađena skrovišta ili 'svećeničke rupe' u slučaju da dođe do napada. Svećeničke rupe izgrađene su u kamini, tavanima i stepeništima i uglavnom su građene između 1550-ih iBarutna zavjera koju su vodili katolici 1605. Ponekad bi se u isto vrijeme kad i svećeničke rupe napravile druge izmjene na građevini kako se ne bi izazvala sumnja.

Sveštenička rupa je obično bila sićušan, bez prostora za ustajanje ili kretanje. Tokom racije, sveštenik je morao da ostane što mirniji i tih, danima ako je potrebno. Hrana i piće bi bili oskudni, a sanitarni uslovi nepostojeći. Ponekad bi sveštenik umro u svešteničkoj rupi od gladi ili nedostatka kiseonika.

U međuvremenu bi sveštenici-lovci ili 'progonitelji' merili otisak kuće spolja i iznutra da vide da li tallyed; brojali bi prozore spolja i ponovo iznutra; kuckali bi po zidovima da vide da li su šuplji i kidali bi podne daske da bi pretražili ispod.

Još jedan trik bi bio da se progonitelji pretvaraju da odlaze i vide ako bi sveštenik tada izašao iz svog skrovišta. Jednom otkriveni i zarobljeni, svećenici su mogli očekivati ​​da budu zatvoreni, mučeni i pogubljeni.

Baddesley Clinton u Warwickshireu je bila sigurna kuća za katoličke svećenike i dom jezuitskog svećenika Henryja Garneta skoro 14 godina. Ima nekoliko svešteničkih rupa koje je izgradio Nicholas Owen, brat laik jezuita i vješt stolar. Jedno skrovište, samo 3’9” visoko, nalazi se u krovnom prostoru iznad ormara u spavaćoj sobi.Drugi je u kutu kuhinje gdje posjetitelji današnje kuće mogu vidjeti kroz srednjovjekovni odvod u kojem je bio sakriven otac Garnet. Pristup ovom skrovištu bio je kroz šaht za garderobu (srednjovjekovni toalet) u spratu sakristije iznad. Skrivenom prostoru ispod poda biblioteke pristupalo se kroz kamin u Velikom salonu.

Baddesley Clinton, Warwickshire

Nicholas Owen bio je najvještiji i najplodniji graditelj svešteničkih rupa. Bio je ključan u stvaranju mreže sigurnih kuća za svećenike tokom ranih 1590-ih i u projektiranju bijega jezuitskog oca Johna Gerarda iz Londonskog tornja 1597. Ubrzo nakon neuspjeha barutane zavjere 1605., Owen je uhapšen. u Hindlip Hallu, a zatim mučen do smrti u Londonskoj kuli 1606. Owen je kanoniziran 1970. i postao je zaštitnik eskapologa i iluzionista.

Owenove vješto izrađene svešteničke rupe spasile su mnoge živote tokom ovog perioda vjerska previranja i progoni.