In die 16de eeu kon godsdiensoortuigings 'n kwessie van lewe en dood wees. Godsdiens, politiek en die monargie was die kern van hoe Engeland regeer is.

16de eeuse Europa was onder die geestelike leierskap van die Rooms-Katolieke Kerk en die Pous in Rome. Selfs konings en prinse het na die Pous gekyk vir leiding. Dit was rondom hierdie tyd dat protes teen die Katolieke Kerk en die invloed daarvan gelei het tot die vorming van die 'Protestantse' beweging in Europa.

In Engeland het koning Henry VIII 'n nietigverklaring van sy huwelik met sy broer se weduwee, Catherine, versoek. van Aragon, wat versuim het om vir hom 'n manlike erfgenaam te gee. Toe die Pous weier, het Henry van die Katolieke Kerk geskei en die Kerk van Engeland gestig. Toe Henry gesterf het, is hy opgevolg deur sy seun Edward VI tydens wie se kort bewind Cranmer die Book of Common Prayer geskryf het, en hierdie eenvormigheid van aanbidding het gehelp om Engeland in 'n Protestantse Staat te verander. Edward is opgevolg deur sy halfsuster Mary wat Engeland teruggeneem het in die Katolieke Kerk. Diegene wat geweier het om hul Protestantse oortuigings prys te gee, is op die brandstapel verbrand, wat Mary die bynaam 'Bloody Mary' besorg het.

Koningin Mary I

Mary was opgevolg deur haar suster koningin Elizabeth I wat 'n sterk, onafhanklike Engeland wou hê met sy eie godsdiens, handel en buitelandse beleid. Die Wet van Eenvormigheid is aangeneem wat die Kerk van Engeland en almal wat nie konformeer het nie, herstel hetbeboet of tronkstraf opgelê is.

Gedurende Elizabeth se bewind was daar verskeie Katolieke komplotte om haar ten gunste van haar niggie, Mary Queen of Scots omver te werp en Engeland in die Katolieke Kerk te herstel. Koningin Mary van Engeland se wewenaar en die Katolieke koning van Spanje, Philip was ondersteunend van baie van hierdie komplotte en het inderdaad die Spaanse Armada teen Engeland in 1588 gestuur om Katolisisme na Engeland te herstel.

In hierdie atmosfeer van godsdienstige spanning het dit is hoogverraad gemaak vir 'n Katolieke priester om selfs Engeland binne te gaan en enigiemand wat gevind word om 'n priester te help en by te staan, sou swaar gestraf word. Vir hierdie doel is 'priesterjagters' opdrag gegee om inligting in te samel en enige sulke priesters op te spoor.

Die Jesuïete godsdienstige orde is in 1540 gevorm om die Katolieke Kerk te help om die Protestantse Hervorming te beveg. Baie Jesuïete-priesters is oor die Kanaal na Engeland gestuur om Katolieke gesinne te ondersteun. Jesuïete-priesters sou by ryk Katolieke gesinne in die gedaante van 'n neef of 'n onderwyser woon.

Soms het Jesuïete-priesters in 'n gebied by 'n veilige huis vergader; hierdie veilige huise is geïdentifiseer deur geheime simbole en die Katolieke ondersteuners en families sou boodskappe aan mekaar deurgee deur kode.

Daar is wegkruipplekke of 'priester se gate' in hierdie huise gebou ingeval daar 'n klopjag was. Priestergate is in kaggels, solders en trappe gebou en is grootliks tussen die 1550's en dieKatoliek-geleide Buskruitplot in 1605. Soms sou ander gebouveranderings op dieselfde tyd as die priester se gate aangebring word om nie agterdog te wek nie.

Die priestergat was gewoonlik klein, met geen plek om op te staan ​​of rond te beweeg nie. Tydens 'n klopjag sou die priester so stil en stil as moontlik moes bly, vir dae op 'n slag indien nodig. Kos en drank sou skaars wees en sanitasie nie bestaan ​​nie. Soms het 'n priester in 'n priestergat gesterf van honger of weens 'n gebrek aan suurstof.

Intussen het die priesterjagters of 'navolgers' die voetspoor van die huis van buite en binne gemeet om te sien of hulle getel; hulle sou die vensters buite tel en weer van binne af; hulle sou op die mure tik om te sien of hulle hol is en hulle sou vloerplanke skeur om onder te soek.

'n Ander slenter sou wees dat die agtervolgers voorgee om te vertrek en te sien as die priester dan uit sy skuilplek sou te voorskyn kom. Sodra dit opgespoor en gevange geneem is, kon priesters verwag om gevange geneem, gemartel en doodgemaak te word.

Baddesley Clinton in Warwickshire was vir byna 14 jaar 'n veilige huis vir Katolieke priesters en die tuiste van die Jesuïete priester Henry Garnet. Dit spog met verskeie priestergate wat gebou is deur Nicholas Owen, 'n lekebroer van die Jesuïete en 'n bekwame timmerman. Een wegkruipplek, net 3'9" hoog, is in die dakspasie bo 'n kas van 'n slaapkamer af.Nog een is in die hoek van die kombuis waar besoekers aan die huis vandag kan deurkyk na die Middeleeuse drein waar Vader Garnet versteek was. Toegang tot hierdie wegkruipplek was deur die garderobe (Middeleeuse toilet)-skag in die vloer van die Sacristy hierbo. 'n Skuilplek onder die biblioteekvloer is toeganklik deur die kaggel in die Great Parlour.

Baddesley Clinton, Warwickshire

Nicholas Owen was 'n uiters bekwame en produktiewe bouer van priestergate. Hy was instrumenteel in die skepping van 'n netwerk van veilige huise vir priesters gedurende die vroeë 1590's en vir die ontsnapping van die Jesuïete Vader John Gerard uit die Tower of London in 1597. Kort na die mislukking van die Buskruitkomplot in 1605, is Owen gearresteer by Hindlip Hall en toe doodgemartel in die Tower of London in 1606. Owen is in 1970 gekanoniseer en het die beskermheilige van Escapologists and Illusionists geword.

Owen se vaardig vervaardigde priestergate het baie lewens gered gedurende hierdie tydperk van godsdienstige onrus en vervolging.