В XVI веке религиозные убеждения могли быть вопросом жизни и смерти. Религия, политика и монархия лежали в основе управления Англией.

В XVI веке Европа находилась под духовным руководством Римско-католической церкви и Папы Римского. Даже короли и принцы обращались к Папе за советом. Примерно в это время протесты против католической церкви и ее влияния привели к формированию "протестантского" движения в Европе.

В Англии король Генрих VIII добивался аннулирования своего брака с вдовой своего брата, Екатериной Арагонской, которая не смогла подарить ему наследника мужского пола. Когда Папа Римский отказал, Генрих отделился от католической церкви и основал Англиканскую церковь. Когда Генрих умер, ему наследовал его сын Эдуард VI, во время короткого правления которого Кранмер написал Книгу общей молитвы, и это единообразие богослуженияЭдуарда сменила его сводная сестра Мария, которая вернула Англию в лоно католической церкви. Тех, кто отказывался отказаться от своих протестантских убеждений, сжигали на костре, за что Мария получила прозвище "Кровавая Мария".

Королева Мария I

На смену Марии пришла ее сестра королева Елизавета I, которая хотела создать сильную, независимую Англию с собственной религией, торговлей и внешней политикой. Был принят Акт о единообразии, который восстановил Англиканскую церковь, а все, кто не подчинялся ему, подвергались штрафу или тюремному заключению.

Во время правления Елизаветы было несколько католических заговоров с целью свергнуть ее в пользу ее кузины, Марии, королевы Шотландской, и вернуть Англию в лоно католической церкви. Вдовец английской королевы Марии и католический король Испании Филипп поддерживал многие из этих заговоров и действительно послал испанскую Армаду против Англии в 1588 году, чтобы восстановить католицизм в Англии.

В этой атмосфере религиозной напряженности въезд католического священника в Англию считался государственной изменой, а любой, кто был уличен в пособничестве священнику, подлежал суровому наказанию. С этой целью "охотникам за священниками" было поручено собирать информацию и находить таких священников.

Религиозный орден иезуитов был создан в 1540 году, чтобы помочь католической церкви в борьбе с протестантской Реформацией. Многие священники-иезуиты были отправлены через Ла-Манш в Англию, чтобы поддержать католические семьи. Священники-иезуиты жили в богатых католических семьях под видом кузена или учителя.

Иногда священники-иезуиты в том или ином районе встречались на конспиративной квартире; эти конспиративные квартиры были обозначены секретными символами, и сторонники и семьи католиков передавали друг другу сообщения с помощью кода.

В этих домах на случай набега строились укрытия или "священнические ямы". Священнические ямы строились в каминах, на чердаках и лестницах и были построены в основном в период между 1550-ми годами и Пороховым заговором под руководством католиков в 1605 г. Иногда одновременно со священническими ямами перестраивались и другие здания, чтобы не вызывать подозрений.

Во время рейда священник должен был оставаться неподвижным и молчаливым, как можно дольше, если это было необходимо. Еда и питье были скудными, а санитарные условия отсутствовали. Иногда священник умирал в яме от голода или недостатка кислорода.

Тем временем жрецы-охотники или "преследователи" измеряли отпечатки ног дома снаружи и изнутри, чтобы проверить, совпадают ли они; они считали окна снаружи и снова изнутри; они постукивали по стенам, чтобы проверить, не полые ли они, и вырывали половицы, чтобы поискать под ними.

Другая уловка заключалась в том, что преследователи делали вид, что уходят, и смотрели, выйдет ли священник из своего укрытия. После обнаружения и поимки священники могли ожидать тюремного заключения, пыток и смерти.

Бэддесли Клинтон в Уорикшире был убежищем для католических священников и домом священника-иезуита Генри Гарнета в течение почти 14 лет. Он может похвастаться несколькими тайниками, построенными Николасом Оуэном, светским братом иезуитов и искусным плотником. Один тайник, высотой всего 3 фута 9 дюймов, находится в пространстве крыши над шкафом в спальне. Другой - в углу кухни, где посетители дома.Сегодня можно увидеть средневековый сток, где был спрятан отец Гарнет. Доступ к этому тайнику был через шахту garderobe (средневековый туалет) в полу Сакристии выше. В тайник под полом библиотеки можно было попасть через камин в Большой гостиной.

Бэддесли Клинтон, Уорикшир

Николас Оуэн был самым искусным и плодовитым строителем нор для священников. Он сыграл важную роль в создании сети убежищ для священников в начале 1590-х годов и в организации побега иезуита отца Джона Джерарда из лондонского Тауэра в 1597 г. Вскоре после провала Порохового заговора в 1605 г. Оуэн был арестован в Хиндлип-Холле, а затем замучен до смерти в Тауэре.Лондон в 1606 г. Оуэн был канонизирован в 1970 г. и стал покровителем эскапологетов и иллюзионистов.

Искусно сделанные Оуэном отверстия для священников спасли множество жизней в этот период религиозных потрясений и преследований.