No século XVI as crenzas relixiosas podían ser cuestión de vida ou morte. A relixión, a política e a monarquía estaban no corazón de como se gobernaba Inglaterra.

A Europa do século XVI estaba baixo o liderado espiritual da Igrexa Católica Romana e do Papa en Roma. Mesmo os reis e os príncipes buscaron orientación no Papa. Foi por esta época cando as protestas contra a Igrexa Católica e a súa influencia levaron á formación do movemento "protestante" en Europa.

En Inglaterra o rei Henrique VIII solicitou a anulación do seu matrimonio coa viúva do seu irmán, Catalina. de Aragón, que non conseguira darlle un herdeiro varón. Cando o Papa negouse, Henrique separou da Igrexa Católica e fundou a Igrexa de Inglaterra. Cando Henrique morreu, sucedeuno o seu fillo Eduardo VI durante cuxo breve reinado Cranmer escribiu o Libro de Oración Común, e esta uniformidade de culto axudou a converter a Inglaterra nun Estado protestante. A Edward foi sucedido pola súa media irmá Mary, que levou a Inglaterra de novo á Igrexa Católica. Aqueles que se negaron a renunciar ás súas crenzas protestantes foron queimados na fogueira, o que gañou a María o alcume de "Bloody Mary".

Queen Mary I

Mary era sucedeu a súa irmá a raíña Isabel I que quería unha Inglaterra forte e independente con relixión, comercio e política exterior propias. A Acta de Uniformidade foi aprobada que restaurou a Igrexa de Inglaterra e todos os que non se conformabanforon multados ou encarcerados.

Durante o reinado de Isabel houbo varios complots católicos para derrocala en favor da súa curmá, María Raíña de Escocia e restaurar Inglaterra á Igrexa Católica. Filipe, viúvo da raíña María de Inglaterra e rei católico de España, apoiou moitos destes complots e, de feito, enviou a Armada española contra Inglaterra en 1588 para restaurar o catolicismo en Inglaterra.

Nesta atmosfera de tensión relixiosa, foi converteuse en Alta Traizón para que un sacerdote católico entrase incluso en Inglaterra e calquera que se atopase coa axuda dun sacerdote sería castigado severamente. Con este fin, encargouse aos ‘cazadores de sacerdotes’ a recompilación de información e a localización de tales sacerdotes.

A orde relixiosa dos xesuítas formouse en 1540 para axudar á Igrexa Católica a loitar contra a Reforma Protestante. Moitos sacerdotes xesuítas foron enviados a través da Canle a Inglaterra para apoiar as familias católicas. Os sacerdotes xesuítas vivirían con familias católicas ricas disfrazados de curmán ou mestre.

Ás veces, os sacerdotes xesuítas dunha zona reuníanse nunha casa segura; estas casas seguras identificábanse mediante símbolos secretos e os seguidores e familias católicas pasaban mensaxes entre si a través de código.

Nesas casas construíanse escondites ou "buratos de cura" por se houbese unha incursión. Os buratos dos sacerdotes foron construídos en chemineas, faiados e escaleiras e foron construídos en gran parte entre os anos 1550 e osTrama de pólvora dirixida por católicos en 1605. Ás veces facíanse outras modificacións no edificio ao mesmo tempo que os buracos do sacerdote para non espertar sospeitas.

O buraco do sacerdote adoitaba ser pequeno, sen espazo para levantarse ou moverse. Durante unha incursión o cura tería que permanecer o máis quieto e silencioso posible, durante días seguidos se fose necesario. A comida e a bebida serían escasos e o saneamento inexistente. Ás veces un cura morría nun burato dun cura por fame ou por falta de osíxeno.

Mentres tanto, os sacerdotes-cazadores ou 'perseguidores' estaban medindo a pegada da casa dende fóra e por dentro para ver se contado; contaban as fiestras por fóra e outra vez por dentro; batían nas paredes para ver se estaban ocas e arrancaban táboas do chan para buscar por debaixo.

Outro truco sería que os perseguidores finxiran marchar e ver. se o cura saíse entón do seu agocho. Unha vez detectados e capturados, os sacerdotes podían esperar ser encarcerados, torturados e matados.

Baddesley Clinton en Warwickshire foi unha casa segura para sacerdotes católicos e fogar do sacerdote xesuíta Henry Garnet durante case 14 anos. Posúe varios buratos de sacerdotes construídos por Nicholas Owen, un irmán lego dos xesuítas e un hábil carpinteiro. Un agocho, de só 3' 9" de alto, está no teito por riba dun armario dun dormitorio.Outra está na esquina da cociña onde hoxe os visitantes da casa poden ver ata o desaugadoiro medieval onde estaba escondido o padre Granate. O acceso a este agocho facíase a través do pozo do garderobe (wc medieval) no piso da sancristía superior. A través da lareira do Great Parlour accedíase a un escondite debaixo do chan da biblioteca.

Baddesley Clinton, Warwickshire

Nicholas Owen foi o máis hábil e prolífico. construtor de buratos de cura. Foi fundamental na creación dunha rede de casas seguras para os sacerdotes durante os primeiros anos da década de 1590 e na elaboración da enxeñaría da fuga do pai xesuíta John Gerard da Torre de Londres en 1597. Pouco despois do fracaso do complot da pólvora en 1605, Owen foi arrestado. en Hindlip Hall e despois torturado ata a morte na Torre de Londres en 1606. Owen foi canonizado en 1970 e converteuse no patrón dos escapólogos e ilusionistas.

Os buratos de sacerdotes de Owen salvaron moitas vidas durante este período de axitación relixiosa e persecución.