U 16. stoljeću vjerska uvjerenja mogla su biti pitanje života i smrti. Religija, politika i monarhija bili su u središtu upravljanja Engleskom.

Europa 16. stoljeća bila je pod duhovnim vodstvom Rimokatoličke crkve i pape u Rimu. Čak su i kraljevi i prinčevi tražili vodstvo od pape. Otprilike u to vrijeme prosvjedi protiv Katoličke crkve i njezina utjecaja doveli su do formiranja 'protestantskog' pokreta u Europi.

U Engleskoj je kralj Henry VIII tražio poništenje svog braka s bratovom udovicom, Catherine od Aragona, koji mu nije uspio dati muškog nasljednika. Kad je Papa to odbio, Henry se odvojio od Katoličke crkve i osnovao Crkvu Engleske. Kada je Henry umro, naslijedio ga je njegov sin Edward VI tijekom čije je kratke vladavine Cranmer napisao Knjigu zajedničkih molitava, a ta uniformnost bogoslužja pomogla je pretvoriti Englesku u protestantsku državu. Edwarda je naslijedila njegova polusestra Mary koja je Englesku vratila Katoličkoj crkvi. Oni koji su odbili odustati od svojih protestantskih uvjerenja spaljivani su na lomači, čime je Mary dobila nadimak 'Krvava Mary'.

Kraljica Mary I

Mary je bila naslijedila je njezina sestra kraljica Elizabeta I. koja je željela jaku, neovisnu Englesku s vlastitom religijom, trgovinom i vanjskom politikom. Donesen je Zakon o jednoobraznosti koji je obnovio Englesku crkvu i sve koji se nisu pridržavalibili novčano kažnjeni ili zatvoreni.

Tijekom Elizabetine vladavine bilo je nekoliko katoličkih zavjera da je svrgnu s vlasti u korist njezine rođakinje, Marije kraljice Škotske i vrate Englesku Katoličkoj crkvi. Udovac engleske kraljice Marije i španjolski katolički kralj, Filip je podržavao mnoge od ovih zavjera i doista je poslao španjolsku armadu protiv Engleske 1588. da vrati katolicizam u Englesku.

U ovoj atmosferi vjerskih napetosti, proglašena je veleizdajom da bi katolički svećenik uopće ušao u Englesku, a svatko tko je pomagao i podržavao svećenika bio bi strogo kažnjen. U tu svrhu 'lovci na svećenike' dobili su zadatak prikupljati informacije i locirati sve takve svećenike.

Isusovački redovnički red osnovan je 1540. kako bi pomogao Katoličkoj crkvi u borbi protiv protestantske reformacije. Mnogi isusovački svećenici poslani su preko Kanala u Englesku kako bi poduprli katoličke obitelji. Isusovački svećenici živjeli bi s bogatim katoličkim obiteljima pod maskom rođaka ili učitelja.

Ponekad bi se isusovački svećenici u nekom području sastajali u sigurnoj kući; te su sigurne kuće bile identificirane tajnim simbolima, a katoličke pristaše i obitelji bi jedni drugima prenosili poruke putem šifre.

U tim su kućama izgrađena skrovišta ili ‘svećeničke rupe’ u slučaju racije. Svećeničke rupe izgrađene su u kaminima, tavanima i stubištima i uglavnom su izgrađene između 1550-ih iPod vodstvom katolika Gunpowder Plot 1605. Ponekad bi se druge građevinske preinake radile u isto vrijeme kad i svećenikove rupe kako ne bi izazvale sumnju.

Svećenička rupa obično je bila sićušan, bez mjesta za stajanje ili kretanje. Tijekom racije svećenik bi morao ostati što mirniji i tiši, po nekoliko dana ako je potrebno. Hrane i pića bi bilo malo, a sanitarni uvjeti nepostojeći. Ponekad bi svećenik umro u svećeničkoj rupi od gladi ili nedostatka kisika.

U međuvremenu bi lovci na svećenike ili 'progonitelji' mjerili otisak kuće izvana i iznutra da vide hoće li zbrojeno; brojali bi prozore izvana i opet iznutra; lupkali bi po zidovima da vide jesu li šuplji i kidali bi podne daske kako bi ih pretražili.

Još jedna smicalica bila bi da se progonitelji pretvaraju da odlaze i vide ako bi svećenik tada izašao iz svog skrovišta. Jednom otkriveni i uhvaćeni, svećenici su mogli očekivati ​​da će biti zatvoreni, mučeni i ubijeni.

Baddesley Clinton u Warwickshireu bio je sigurna kuća za katoličke svećenike i dom jezuitskog svećenika Henryja Garneta gotovo 14 godina. Može se pohvaliti s nekoliko svećeničkih rupa koje je izgradio Nicholas Owen, laik brat isusovaca i vješt tesar. Jedno skrovište, visoko samo 3’9” nalazi se u krovnom prostoru iznad ormara u spavaćoj sobi.Drugi je u kutu kuhinje gdje posjetitelji današnje kuće mogu vidjeti kroz srednjovjekovni odvod u kojem je bio skriven otac Garnet. Pristup ovom skrovištu bio je kroz okno garderobe (srednjovjekovni zahod) u katu sakristije iznad. Prostoru za skrivanje ispod poda knjižnice pristupalo se kroz kamin u Velikom salonu.

Baddesley Clinton, Warwickshire

Nicholas Owen bio je vrlo vješt i plodan graditelj svećeničkih rupa. Bio je ključan u stvaranju mreže sigurnih kuća za svećenike tijekom ranih 1590-ih i u projektiranju bijega jezuitskog oca Johna Gerarda iz Londonskog Towera 1597. Ubrzo nakon neuspjeha Barutne zavjere 1605., Owen je uhićen. u Hindlip Hallu, a zatim mučen do smrti u Tower of London 1606. Owen je kanoniziran 1970. i postao je svetac zaštitnik eskapologa i iluzionista.

Owenove vješto izrađene svećeničke rupe spasile su mnoge živote tijekom ovog razdoblja vjerska previranja i progona.