Bila je 2015. i moj prvi posjet Seattleu – kava u središtu SAD-a. Tražeći mjesto gdje ću sjesti i uživati ​​u jutarnjoj hrani za ponijeti, slučajno sam naišao na mali, uski park u sendviču između gornjeg dijela grada i obale. Sjedeći na jednom od mnogih balvana koje je izbacila obala, gledao sam u Puget Sound, golemi estuarij koji dominira ne samo Seattleom nego cijelom regijom. Tko ili što je bio Puget, pitao sam se? Imalo je francuski prizvuk. Moj telefon je priskočio u pomoć. Zvao se Peter Puget, i iako je bio francuskog hugenotskog podrijetla, uvelike je bio Englez. Ali više sam bio oduševljen otkrićem da je svoje posljednje godine proveo u Bathu, mom rodnom gradu. Ove godine obilježava se dvjestota obljetnica njegove smrti.

Puget je rođen u Londonu 1765. i pridružio se Kraljevskoj mornarici s dvanaest godina. U istaknutoj karijeri, ovaj neumorni i talentirani časnik veći dio sljedećih četrdeset godina proveo je na vodi ili u inozemstvu, izbjegavajući produžena razdoblja kod kuće s pola plaće koja su ometala karijere mnogih mornaričkih časnika.

Njegova zemljopisna besmrtnost proizašla je iz njegove plovidbe oko svijeta s kapetanom Georgeom Vancouverom na brodu HMS Discovery i njezinom naoružanom brodu HMS Chatham. Isplovljavajući iz Falmoutha 1. travnja 1791., veći dio ovog četiri i pol godišnjeg putovanja proveo je u istraživanju obale pacifičkog sjeverozapada. Kartiranje tako opsežnog područja omogućilo je Vancouveru brojneprilike da koristi jednu od prednosti svog položaja, onu imenovanja mjesta i obilježja, a njegovi mlađi časnici, prijatelji i ljudi od utjecaja trebali su imati koristi.

U to vrijeme, smatralo se mogućim da Admiralty Inlet na sjevernom kraju Puget Sounda moglo bi dovesti do legendarnog Sjeverozapadnog prolaza. Tako je u svibnju 1792. Vancouver bacio sidro ispred današnjeg Seattlea kako bi istražio, poslavši poručnika Pugeta koji je bio zadužen za dva mala plovila da izvidi na jug. Puget možda nije pronašao Sjeverozapadni prolaz, ali zahvaljujući svom kapetanu, ova ogromna vodena površina, plus otok Puget u rijeci Columbia i rt Puget na Aljasci, ovjekovječili su njegovo ime.

Unaprijeđen u kapetana 1797. bio je prvi kapetan HMS Temerairea - godinama kasnije "Fighting Temeraire" slave J. M. W. Turnera. Zatim je zapovijedao s još tri linijska broda i odigrao je odlučujuću ulogu tijekom druge bitke za Kopenhagen 1807.

1809. Puget je imenovan povjerenikom mornarice. Ovaj visoki, ali administrativni položaj završio je njegovu pomorsku karijeru. Ipak, u ovoj novoj ulozi postao je ključni igrač u planiranju neuspješne Walcherenove ekspedicije u Nizozemsku kasnije te godine. Nakon što je 1810. postavljen kao pomorski povjerenik u Indiju, gdje je bio smješten u Madrasu (danas Chennai), stekao je reputaciju u borbi protiv korupcije koja je bila endemska u nabavi pomorskih zaliha. Također je planiraoi nadzirao je izgradnju prve pomorske baze u današnjoj Šri Lanki.

Pugetova kuća na adresi 21 Grosvenor Place, Bath

Do 1817., njegova zdravlja narušena, povjerenik Puget i njegova žena Hannah povukli su se u Bath, gdje su živjeli u relativnoj tami na 21 Grosvenor Place. Imenovan pratiocem Reda Bath (CB) 1819. i promaknut u čin zastave na Bugginov red 1821., nakon njegove smrti sljedeće godine, Bath Chronicle ga je poštedio manje od inča stupca:

Umro u četvrtak, u svojoj kući u Grosvenor-placeu

nakon duge i bolne bolesti, kontraadmiral Puget C.B.

Ovaj ožalošćeni časnik oplovio je svijet s

pokojni kapetan Vancouver, zapovijedao je raznim vojnicima i

bio je mnogo godina povjerenik u Madrasu, čija je klima

mjesta uvelike pridonijela uništenju njegova zdravlja.

Bath je dugo slavio svoje znamenite ljude. Jedan od vidljivijih primjera toga su brončane ploče pričvršćene na mnoge kuće kako bi obavijestile prolaznike o značajnim bivšim stanarima – ili u barem jednom slučaju o prolaznom posjetitelju. Jedne večeri 1840. Charles Dickens prihvatio je poziv da večera u domu pjesnika Waltera Savagea Landora na St. James’s Squareu 35, vraćajući se nakon porta i cigara u svoju sobu u hotelu York House u ulici George. Zahvaljujući ovom izoliranom pojavljivanju za Landorovim blagovaonskim stolom,plakete za kućne sportove za oba književna gospoda, s Dickensovom pločom koja donekle proširuje definiciju fraze "Here dwelt".

No nije iznenađenje da, unatoč Pugetovim postignućima, 21 Grosvenor Place nema ploča. Za razliku od svog položaja na pacifičkom sjeverozapadu, Peter Puget ostaje gotovo nepoznat u svojoj domovini. Nije sačuvana nijedna njegova poznata slika.

Pokušaji povjesničara iz Seattlea početkom dvadesetog stoljeća da otkriju Pugetovo posljednje počivalište bili su neuspješni. Njihova je pogreška, djelomice, bila pretpostavka da leži na velikom počinku u opatiji Bath ili nekoj drugoj impozantnoj gradskoj crkvi.

Ubrzo naprijed u 1962. i Horacea W. McCurdyja, bogatog brodograditelja i bivšeg predsjednika Seattle Historical Society, došao je na jednostavnu ideju da objavi mali oglas u The Timesu tražeći informacije o tome gdje leži Puget. Na veliko iznenađenje, bio je uspješan. McCurdy je primio pismo od gospođe Kitty Champion iz Woolleya, malenog sela u blizini Batha, u kojem se potvrđuje da je "kontraadmiral Puget pokopan u našem crkvenom dvorištu", a grobnica se opisuje kao "najotrcanija u crkvenom dvorištu". Tako je i ostalo.

Grobnica Petera i Hannah Puget u crkvi Svih svetih, Woolley

Kako su Peter i Hannah Puget počinuli u crkvi Svih svetih , Woolley ostaje misterij. Njihov spomenik, koji se nalazi uz sjeverni zid, ispod stabla tise, istrošen je do kraja.da od izvornog natpisa nije ostao nikakav trag. Ipak, za razliku od Grosvenor Placea 21, grobnica se može pohvaliti brončanom pločom zahvaljujući Povijesnom društvu Seattlea. Jednog hladnog, sivog proljetnog dana 1965., više od stotinu ljudi okupilo se u dvorištu crkve Woolley kako bi svjedočili posvećenju ploče od strane biskupa Batha i Wellsa. Također su prisustvovali predstavnici Kraljevske mornarice i američke mornarice. Volio bih misliti da je Peter Puget to gledao s odobravanjem.

Brončana ploča koju je 1965. godine postavilo Povijesno društvo Seattlea

Možda je ipak bit Pugetov neumorni život bolje je prikazan njegovim izvornim epitafom, koji je, srećom, snimljen prije nego što je podlegao utjecaju vremena i vremenskih prilika:

Adieu, moj najljubazniji mužu oče prijatelju.

Tvoje muke, boli i nevolje više nema.

Oluja sada može urlati nečujna od tebe

dok ocean uzalud udara o stjenovitu obalu.

Od tuge i boli a tuga i dalje maltretira

lutajuće vazale bezgranične dubine

Ah! Sretniji si ti koji si sada otišao na beskrajni počinak

nego oni koji još prežive griješiti i plakati.

Richard Lowes je povjesničar amater iz Batha koji se živo zanima za živote uspješni ljudi koji su prošli ispod radara povijesti