Był rok 2015 i moja pierwsza wizyta w Seattle - kawowym centrum USA. Szukając miejsca, w którym mógłbym usiąść i cieszyć się poranną kawą na wynos, natknąłem się na mały, wąski park wciśnięty między Uptown i nabrzeże. Siedząc na jednej z wielu kłód wyrzuconych na brzeg, patrzyłem na Puget Sound, rozległe ujście rzeki, które dominuje nie tylko w Seattle, ale w całym regionie. Kim lub czym był Puget, zastanawiałem się?Nazywał się Peter Puget i choć pochodził z francuskiej rodziny hugenotów, był Anglikiem. Ale bardziej ucieszyło mnie odkrycie, że ostatnie lata życia spędził w Bath, moim rodzinnym mieście. W tym roku przypada dwusetna rocznica jego śmierci.

Puget urodził się w Londynie w 1765 roku i wstąpił do Królewskiej Marynarki Wojennej w wieku dwunastu lat. W swojej wybitnej karierze ten niestrudzony i utalentowany oficer spędził większość z następnych czterdziestu lat na morzu lub na wodzie, unikając długich okresów w domu na pół pensji, które utrudniały karierę wielu oficerom marynarki wojennej.

Jego geograficzna nieśmiertelność wynikała z opłynięcia kuli ziemskiej wraz z kapitanem George'em Vancouverem na pokładzie HMS Discovery i jego uzbrojonego tenderu, HMS Chatham. Wyruszając z Falmouth 1 kwietnia 1791 r., większą część tej czteroipółletniej podróży spędził na badaniu linii brzegowej północno-zachodniego Pacyfiku. Wyznaczenie tak rozległego obszaru zapewniło Vancouverowi wiele możliwościskorzystał z jednego z przywilejów swojego stanowiska, jakim było nazywanie miejsc i cech, a jego młodsi oficerowie, przyjaciele i wpływowi ludzie mieli z tego skorzystać.

W tamtym czasie uważano, że Admiralty Inlet na północnym krańcu Puget Sound może prowadzić do legendarnego Przejścia Północno-Zachodniego. Tak więc w maju 1792 r. Vancouver zarzucił kotwicę w pobliżu dzisiejszego Seattle, aby to zbadać, wysyłając porucznika Pugeta na czele dwóch małych statków w celu zbadania kierunku południowego. Puget może nie znalazł Przejścia Północno-Zachodniego, ale dzięki swojemu kapitanowi ten rozległy zbiornikwody, a także Puget Island na rzece Columbia i Cape Puget na Alasce, utrwalają jego imię.

Awansowany na kapitana w 1797 r., był pierwszym kapitanem HMS Temeraire - wiele lat później "walczącego Temeraire" J.M.W. Turnera. Później dowodził jeszcze trzema okrętami liniowymi i odegrał decydującą rolę podczas drugiej bitwy pod Kopenhagą w 1807 r.

W 1809 r. Puget został mianowany komisarzem marynarki wojennej. To wysokie, ale administracyjne stanowisko zakończyło jego karierę morską. Niemniej jednak w tej nowej roli stał się kluczowym graczem w planowaniu nieudanej wyprawy Walcheren do Holandii w tym samym roku. Wysłany jako komisarz marynarki wojennej do Indii w 1810 r., gdzie mieszkał w Madrasie (obecnie Chennai), zyskał reputację walczącego zZaplanował i nadzorował budowę pierwszej bazy marynarki wojennej na terenie dzisiejszej Sri Lanki.

Dom Pugetów przy 21 Grosvenor Place, Bath

W 1817 r., gdy podupadł na zdrowiu, komisarz Puget i jego żona Hannah przeszli na emeryturę do Bath, gdzie mieszkali we względnym zapomnieniu przy Grosvenor Place 21. Mianowany w 1819 r. Towarzyszem Orderu Łaźni (CB) i awansowany do stopnia chorążego w 1821 r., po śmierci Buggina w następnym roku, Bath Chronicle poświęciła mu mniej niż centymetr kolumny:

Zmarł w czwartek w swoim domu w Grosvenor-place

po długiej i bolesnej chorobie, kontradmirał Puget C.B.

Ten nieodżałowany oficer opłynął świat z

nieżyjący już kapitan Vancouver, dowodził różnymi okrętami wojennymi i

przez wiele lat był komisarzem w Madrasie, którego klimat

Miejsce to znacznie przyczyniło się do zniszczenia jego zdrowia.

Bath od dawna celebruje swoich godnych uwagi ludzi. Jednym z bardziej widocznych tego przykładów są brązowe tablice umieszczone na wielu domach, aby poinformować przechodniów o godnych uwagi byłych mieszkańcach - lub w co najmniej jednym przypadku o przelotnym gościu. Pewnego wieczoru w 1840 roku Charles Dickens przyjął zaproszenie na kolację w domu poety Waltera Savage'a Landora przy 35 St. James's Square, wracając po porto iDzięki temu odosobnionemu pojawieniu się przy stole Landora, dom posiada tablice pamiątkowe obu literackich dżentelmenów, przy czym tablica Dickensa nieco rozszerza definicję wyrażenia "Tutaj mieszkał".

Nie jest jednak zaskoczeniem, że pomimo osiągnięć Pugeta, 21 Grosvenor Place nie ma tablicy pamiątkowej. W przeciwieństwie do jego pozycji na północno-zachodnim Pacyfiku, Peter Puget pozostaje prawie nieznany w swojej ojczyźnie. Nie zachował się żaden znany jego wizerunek.

Próby odkrycia miejsca ostatniego spoczynku Pugeta, podejmowane przez historyków z Seattle na początku XX wieku, zakończyły się niepowodzeniem. Ich błąd polegał po części na założeniu, że spoczywał on w wielkim spoczynku w Bath Abbey lub innym z imponujących kościołów w mieście.

W 1962 roku Horace W. McCurdy, zamożny stoczniowiec i były prezes Towarzystwa Historycznego Seattle, wpadł na prosty pomysł zamieszczenia niewielkiego ogłoszenia w The Times z prośbą o informacje na temat miejsca pobytu Pugeta. Ku swojemu zaskoczeniu, odniósł sukces. McCurdy otrzymał list od pani Kitty Champion z Woolley, małej wioski niedaleko Bath, potwierdzający: "Mamy kontradmirała Pugeta".pochowany na naszym cmentarzu kościelnym" i opisując grób jako "najbardziej odrapany na cmentarzu kościelnym".

Grób Petera i Hannah Puget w kościele Wszystkich Świętych w Woolley

To, w jaki sposób Peter i Hannah Puget spoczęli w kościele Wszystkich Świętych w Woolley, pozostaje tajemnicą. Ich pomnik, który można znaleźć przy północnej ścianie, pod cisem, jest zużyty do tego stopnia, że po oryginalnej inskrypcji nie pozostał żaden ślad. Jednak w przeciwieństwie do 21 Grosvenor Place, grób może pochwalić się tablicą z brązu dzięki Towarzystwu Historycznemu Seattle. W zimny, szary wiosenny dzień 1965 roku, ponad jedenSetka ludzi zgromadziła się na cmentarzu w Woolley, aby być świadkami poświęcenia tablicy przez biskupa Bath i Wells. Obecni byli również przedstawiciele zarówno Królewskiej Marynarki Wojennej, jak i Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. Chciałbym myśleć, że Peter Puget patrzył na to z aprobatą.

Tablica z brązu umieszczona w 1965 roku przez Towarzystwo Historyczne Seattle

Być może jednak istotę niestrudzonego życia Pugeta lepiej oddaje jego oryginalne epitafium, które na szczęście zostało nagrane, zanim uległo skutkom czasu i pogody:

Adieu, mój najmilszy mężu, ojcze, przyjacielu Adieu.

Twój trud, ból i kłopoty już się skończyły.

Burza może teraz wyć niesłyszana przez ciebie

podczas gdy ocean na próżno uderza w skalisty brzeg.

Ponieważ żal, ból i smutek wciąż molestują

wędrowni wasale bezkresnych głębin

Ah! Szczęśliwszy jesteś teraz, odszedłeś do niekończącego się odpoczynku

niż ci, którzy przetrwali, by błądzić i płakać.

Richard Lowes jest historykiem-amatorem z Bath, który żywo interesuje się życiem wybitnych ludzi, którzy zniknęli z radarów historii