Foi en 2015 e a miña primeira visita a Seattle, o centro de café dos EUA. Buscando un lugar para sentar e gozar da miña comida para levar pola mañá, atopeime cun pequeno e estreito parque situado entre Uptown e a beiramar. Pousado nun dos moitos troncos lavados na costa, mirei Puget Sound, o vasto estuario que domina non só Seattle senón toda a rexión. Quen ou que era Puget, pregunteime? Tiña un anel francés. O meu teléfono veu ao rescate. Chamábase Peter Puget, e aínda que era de ascendencia hugonote francesa, era moi inglés. Pero estaba máis encantado de descubrir que pasara os seus últimos anos en Bath, a miña cidade natal. Este ano celébrase o bicentenario da súa morte.

Puget naceu en Londres en 1765 e ingresou na Royal Navy aos doce anos. Nunha carreira distinguida, este oficial incansable e talentoso pasou gran parte dos próximos corenta anos a flote ou no exterior, evitando os períodos prolongados na casa coa media paga que perseguiron a carreira de moitos oficiais navais.

A súa inmortalidade xeográfica resultou da súa circunnavegación polo globo co capitán George Vancouver a bordo do HMS Discovery e o seu tender armado, o HMS Chatham. Partindo de Falmouth o 1 de abril de 1791, a maior parte deste traxecto de catro anos e medio pasou a inspeccionar a costa do noroeste do Pacífico. Trazar unha área tan extensa proporcionou a Vancouver numerosasoportunidades de exercer unha das vantaxes da súa posición, a de nomear lugares e características, e os seus oficiais subalternos, amigos e persoas de influencia íanse beneficiar. no extremo norte de Puget Sound podería levar ao lendario paso do Noroeste. Así, en maio de 1792, Vancouver botou a áncora na actual Seattle para investigar, e enviou ao tenente Puget a cargo de dúas pequenas embarcacións para investigar ao sur. Quizais Puget non atopou o paso do noroeste, pero grazas ao seu capitán, esta vasta masa de auga, ademais da illa Puget no río Columbia e o cabo Puget en Alaska, perpetúan o seu nome.

Promocionado a capitán en 1797, foi o primeiro capitán do HMS Temeraire - anos máis tarde "o Fighting Temeraire" da fama de J. M. W. Turner. Pasou ao mando de tres barcos máis de liña e xogou un papel decisivo durante a Segunda Batalla de Copenhague en 1807.

En 1809, Puget foi nomeado Comisario da Mariña. Este cargo alto pero administrativo acabou coa súa carreira marítima. Non obstante, neste novo papel, converteuse nun actor clave na planificación da infructuosa expedición Walcheren aos Países Baixos a finais dese ano. Posto como comisario naval na India en 1810, onde estaba baseado en Madrás (agora Chennai), desenvolveu a reputación de loitar contra a corrupción endémica na procura de subministracións navais. Tamén planificoue supervisou a construción da primeira base naval no que hoxe é Sri Lanka.

A casa de Puget en 21 Grosvenor Place, Bath

En 1817, a súa saúde rota, o comisario Puget e a súa esposa Hannah retiráronse a Bath, onde vivían nunha relativa escuridade no 21 de Grosvenor Place. Nomeado Compañeiro da Orde do Baño (CB) en 1819 e ascendido ao rango de bandeira na quenda de Buggin en 1821, á súa morte ao ano seguinte, a Crónica do Baño aforroulle menos dunha polgada de columna:

Morreu. o xoves, na súa casa de Grosvenor-place

despois dunha longa e dolorosa enfermidade, o contraalmirante Puget C.B.

Este lamentado oficial dera a volta ao mundo co

o falecido capitán Vancouver, comandara varios homes de guerra e

foi moitos anos comisario en Madrás, cuxo clima

contribuíu en gran medida á destrución da súa saúde.

Bath leva tempo celebrando a súa xente notable. Un dos exemplos máis visibles diso son as placas de bronce colocadas en moitas casas para informar aos transeúntes dos antigos ocupantes notables, ou polo menos nun caso dun visitante fugaz. Unha noite de 1840, Charles Dickens aceptou unha invitación para cear na casa do poeta Walter Savage Landor no número 35 de St. James's Square, regresando despois de porto e puros ao seu cuarto do York House Hotel en George Street. Grazas a esta aparición illada na mesa de comedor de Landor, ocasa placas deportivas para ambos os señores literarios, coa placa de Dickens que estira un pouco a definición da frase "Aquí habitaba".

Pero non é de estrañar que, a pesar dos logros de Puget, 21 Grosvenor Place non teña placas. En contraste coa súa posición no noroeste do Pacífico, Peter Puget segue sendo case descoñecido na súa terra natal. Non sobrevive ningunha imaxe coñecida del.

Os intentos dos historiadores de Seattle a principios do século XX para descubrir o lugar de descanso final de Puget non tiveron éxito. O seu erro, en parte, foi asumir que estaba en gran repouso na abadía de Bath ou noutra das impoñentes igrexas da cidade. Seattle Historical Society, deu a simple idea de sacar un pequeno anuncio no The Times solicitando información sobre onde estaba Puget. Para a súa sorpresa, tivo éxito. McCurdy recibiu unha carta da señora Kitty Champion de Woolley, unha pequena aldea preto de Bath, na que se confirmaba: "Temos un contraalmirante Puget enterrado no noso cemiterio" e describindo a tumba como "a máis cutre do cemiterio". Segue así.

A tumba de Peter e Hannah Puget na Igrexa de Todos os Santos, Woolley

Como Peter e Hannah Puget descansaron na Igrexa de Todos os Santos , Woolley segue sendo un misterio. O seu monumento, que se atopa xunto ao muro norte, debaixo dun teixo, está desgastado ata o punto.que non queda rastro da inscrición orixinal. Non obstante, a diferenza do 21 Grosvenor Place, a tumba posúe unha placa de bronce grazas á Seattle Historical Society. Nun día frío e gris de primavera de 1965, máis de cen persoas agolpáronse no cemiterio de Woolley para presenciar a dedicación da placa polo bispo de Bath and Wells. Tamén asistiron representantes tanto da Royal Navy como da US Navy. Gustaríame pensar que Peter Puget mirou con aprobación.

A placa de bronce colocada en 1965 pola Sociedade Histórica de Seattle

Quizais, porén, a esencia da infatigable vida de Puget queda mellor captado polo seu epitafio orixinal, que, afortunadamente, foi gravado antes de sucumbir aos efectos do tempo e do tempo:

Adieu, o meu marido máis amable, pai amigo Adieu.

O teu traballo, a túa dor e os teus problemas xa non son.

A tormenta agora pode ouvear sen escoitarche

mentres o océano golpea en balde a costa rochosa.

Xa que a dor e a dor e a tristeza aínda molesta

os vasalos errantes do fondo sen límites

Ah! Máis feliz agora tes un descanso infinito

que aqueles que aínda sobreviven para errar e chorar.

Richard Lowes é un historiador afeccionado de Bath que se interesa moito polas vidas de persoas consumadas que pasaron baixo o radar da historia