Dit was 2015 en my eerste besoek aan Seattle – koffie sentraal VSA. Op soek na 'n plek om te sit en my oggend wegneemetes te geniet, het ek toevallig 'n klein, nou parkie tussen Uptown en die waterfront teëgekom. Ek sit op een van die vele stompe wat op die kus uitgespoel het, en kyk uit oor Puget Sound, die uitgestrekte riviermonding wat nie net Seattle oorheers nie, maar die hele streek. Wie of wat was Puget, het ek gewonder? Dit het 'n Franse ring gehad. My foon het tot die redding gekom. Sy naam was Peter Puget, en hoewel hy van Franse Hugenote-afkoms was, was hy baie 'n Engelsman. Maar ek was meer verheug om te ontdek dat hy sy laaste jare in Bath, my tuisstad, deurgebring het. Hierdie jaar is die tweehonderdste herdenking van sy dood.

Puget is in 1765 in Londen gebore en het op twaalf by die Royal Navy aangesluit. In 'n vooraanstaande loopbaan het hierdie onvermoeide en talentvolle offisier 'n groot deel van die volgende veertig jaar óf bo water óf oorsee deurgebring en die lang periodes by die huis teen halfloon vermy wat die loopbane van baie vlootoffisiere geteister het.

Sy geografiese onsterflikheid was die gevolg van sy omseiling van die aardbol saam met kaptein George Vancouver aan boord van HMS Discovery en haar gewapende tender, HMS Chatham. Met die vaar vanaf Falmouth op 1 April 1791, is die grootste deel van hierdie vier en 'n half jaar lange reis bestee om die kuslyn van die Stille Oseaan Noordwes te ondersoek. Die kartering van so 'n uitgebreide gebied het Vancouver van talle voorsiengeleenthede om een ​​van die voordele van sy posisie uit te oefen, dié om plekke en kenmerke te noem, en sy junior offisiere, vriende en mense van invloed sou baat vind.

Destyds is dit moontlik gedink dat Admiralty Inlet aan die noordelike punt van Puget Sound kan lei tot die legendariese Noordwestelike Passage. Dus, in Mei 1792 het Vancouver die anker van die hedendaagse Seattle afgegooi om ondersoek in te stel, en luitenant Puget in beheer van twee klein tuie gestuur om na die suide te ondersoek. Puget het dalk nie die Noordwestelike Passage gevind nie, maar danksy sy kaptein, verewig hierdie uitgestrekte watermassa, plus Puget-eiland in die Columbia-rivier en Cape Puget in Alaska, sy naam.

Bevorder tot kaptein in 1797, hy was die eerste kaptein van HMS Temeraire - jare later "the Fighting Temeraire" van J. M. W. Turner-faam. Hy het voortgegaan om nog drie skepe van die linie te bevel en het 'n deurslaggewende rol gespeel tydens die Tweede Slag van Kopenhagen in 1807.

In 1809 is Puget as 'n Kommissaris van die Vloot aangestel. Hierdie senior maar administratiewe pos het sy seevaartloopbaan beëindig. Nietemin, in hierdie nuwe rol het hy 'n sleutelspeler geword in die beplanning van die onsuksesvolle Walcheren-ekspedisie na Nederland later daardie jaar. Hy is in 1810 as vlootkommissaris in Indië geplaas, waar hy in Madras (nou Chennai) gebaseer was, en het 'n reputasie ontwikkel vir die stryd teen die endemiese korrupsie in die verkryging van vlootvoorrade. Hy het ook beplanen het toesig gehou oor die bou van die eerste vlootbasis in wat nou Sri Lanka is.

Die Puget se huis by Grosvenor Place 21, Bath

Teen 1817, sy gesondheid gebreek het, het kommissaris Puget en sy vrou Hannah na Bath afgetree, waar hulle in relatiewe duisternis by Grosvenor Place 21 gewoon het. Aangestel as 'n metgesel van die Orde van die Bath (CB) in 1819 en bevorder tot vlagrang op Buggin se beurt in 1821, met sy dood die volgende jaar, het die Bath Chronicle hom minder as 'n kolomduim gespaar:

Died Donderdag, by sy huis in Grosvenor-plek

na 'n lang en pynlike siekte, het admiraal Puget C.B.

Hierdie betreurde offisier met die

om die wêreld geseil het. wyle Kaptein Vancouver, het verskeie krygsmanne beveel en

was baie jare kommissaris by Madras, waarvan die klimaat

plek grootliks bygedra het tot die vernietiging van sy gesondheid.

Bath het lankal sy noemenswaardige mense gevier. Een van die meer sigbare voorbeelde hiervan is die bronsplate wat op baie huise aangebring is om verbygangers in te lig oor noemenswaardige voormalige bewoners – of in ten minste een geval van 'n vlugtige besoeker. Een aand in 1840 het Charles Dickens 'n uitnodiging aanvaar om by die huis van die digter Walter Savage Landor by St. James's Square 35 te gaan eet, en keer na port en sigare terug na sy kamer by die York House Hotel in Georgestraat. Danksy hierdie geïsoleerde voorkoms by Landor se etenstafel is diehuis sportplate vir beide literêre here, met Dickens se gedenkplaat wat die definisie van die frase "Here dwelt" ietwat strek.

Maar dit is geen verrassing dat, ten spyte van Puget se prestasies, 21 Grosvenor Place plaakloos is nie. In teenstelling met sy posisie in die Stille Oseaan Noordwes, bly Peter Puget byna onbekend in sy vaderland. Geen bekende beeld van hom oorleef nie.

Pogings deur Seattle-historici in die vroeë twintigste eeu om Puget se laaste rusplek te ontdek, was onsuksesvol. Hulle fout was deels om aan te neem dat hy in groot rus gelê het in Bath Abbey of 'n ander van die stad se imposante kerke.

Snel vorentoe na 1962, en Horace W. McCurdy, 'n ryk skeepsbouer en voormalige president van die Seattle Historical Society, het die eenvoudige idee gekry om 'n klein advertensie in The Times uit te haal waarin inligting gevra word oor waar Puget gelê het. Tot sy verbasing was hy suksesvol. McCurdy het 'n brief ontvang van Mev Kitty Champion van Woolley, 'n klein dorpie naby Bath, wat bevestig, "Ons het 'n Agter-admiraal Puget wat in ons kerkhof begrawe is", en beskryf die graf as "die armoedigste in die kerkhof." Dit bly so.

Die graf van Peter en Hannah Puget by All Saints Church, Woolley

Hoe Peter en Hannah Puget by All Saints Church tot rus gekom het , Woolley bly 'n raaisel. Hul monument, wat langs die noordelike muur gevind kan word, onder 'n taxusboom, is tot op die punt gedradat geen spoor van die oorspronklike inskripsie oorbly nie. Tog, anders as 21 Grosvenor Place, spog die grafkelder met 'n bronsplaat danksy die Seattle Historical Society. Op 'n koue, grys lentedag in 1965 het meer as honderd mense in die Woolley-kerkhof saamgedrom om die gedenkplaat se inwyding deur die biskop van Bath en Wells te aanskou. Verteenwoordigers van beide die Royal Navy en die Amerikaanse vloot was ook teenwoordig. Ek sou graag wou dink dat Peter Puget goedkeurend toegekyk het.

Die bronsplaat wat in 1965 deur die Seattle Historical Society geplaas is

Miskien is dit egter die essensie van Puget se onvermoeibare lewe word beter vasgevang deur sy oorspronklike grafskrif, wat, gelukkig, opgeneem is voordat dit onder die gevolge van tyd en die weer beswyk het:

Adieu, my vriendelikste man, pa, vriend Adieu.

Jou moeite en pyn en moeite is nie meer nie.

Die storm kan nou ongehoord huil

terwyl die see tevergeefs die rotsagtige kus tref.

Sedert hartseer en pyn en droefheid molesteer nog

die dwalende vasale van die grenslose diep

Ag! Gelukkiger het jy nou na eindelose rus gegaan

as diegene wat nog oorleef om te dwaal en te ween.

Richard Lowes is 'n Bath-gebaseerde amateurhistorikus wat 'n groot belangstelling in die lewens van bekwame mense wat onder die geskiedenis se radar deurgeloop het