Op 10 April 1829 is William Booth in Nottingham gebore. Hy sou grootword om 'n Engelse Metodiste prediker te wees en voortgaan om 'n groep te stig om die armes te help wat vandag nog oorleef, die Heilsleër.

Hy is in Sneiton gebore, die tweede van vyf kinders van Samuel Booth en sy vrou Mary. Gelukkig vir jong William was sy pa relatief ryk en kon hy gemaklik leef en betaal vir sy seun se opvoeding. Ongelukkig het hierdie omstandighede nie gehou nie en in William se vroeë tienerjare het sy gesin in armoede verval, wat hom uit die onderwys en in 'n vakleerlingskap by 'n pandjiesmakelaar gedwing het.

Toe hy ongeveer vyftien jaar oud was, het hy kapel en kerk bygewoon. het dadelik aangetrokke gevoel tot die boodskap daarvan en het daarna tot bekering gekom en in sy dagboek aangeteken:

“God will have all there is of William Booth”.

Terwyl hy as 'n vakleerling gewerk het, het Booth vriende gemaak met Will Sansom wat hom aangemoedig het om tot Metodisme te bekeer. Deur die jare het hy gelees en homself opgevoed, en uiteindelik 'n plaaslike prediker geword saam met sy vriend Sansom wat vir die verarmde mense van Nottingham gepreek het.

Booth was reeds op 'n missie: hy en sy eendersdenkende vriende sou die siekes besoek, opelugvergaderings hou en liedjies sing, wat alles later in die essensie opgeneem sou word van die Heilsleër-boodskap.

Nadat sy vakleerlingskap geëindig het, het Booth dit moeilik gevindom werk te kry en moes noodgedwonge suid na Londen trek waar hy hom uiteindelik weer by die pandjiesmakelaars bevind het. Intussen het hy voortgegaan om sy geloof te beoefen en gepoog om sy lekeprediking in die strate van Londen voort te sit. Dit was egter moeiliker as wat hy gedink het en hy het hom tot opeluggemeentes op Kennington Common gewend.

Sy passie vir prediking was duidelik en in 1851 het hy by die Hervormers aangesluit en die volgende jaar, op sy verjaardag het hy gemaak die besluit om die pandjiesmakelaars te verlaat en hom aan die saak by Binfield Chapel in Clapham toe te wy.

Op hierdie oomblik het sy persoonlike lewe begin floreer, aangesien hy 'n vrou ontmoet het wat haarself aan dieselfde saak sou toewy en bybly sy kant: Catherine Mumford. Die twee verwante geeste het verlief geraak en vir drie jaar verloof geraak, in welke tyd beide William en Catherine verskeie briewe sou wissel terwyl hy onvermoeid voortgegaan het om vir die kerk te werk.

Op 16 Julie 1855 is die twee by 'n Suid-Londense gemeentekapel in 'n eenvoudige seremonie getroud, aangesien hulle albei hul geld aan beter sake wou wy.

As 'n getroude paartjie sou hulle voortgaan om 'n groot gesin te hê , altesaam agt kinders, met twee van hul kinders wat in hul voetspore volg om belangrike figure in die Heilsleër te word.

Teen 1858 het Booth as 'n geordende predikant gewerk as deel van die Methodist New Connexionbeweging en het tyd spandeer om deur die land te reis om sy boodskap te versprei. Hy het egter gou moeg geword vir die beperkings wat aan hom opgelê is en het daarna in 1861 bedank.

Desnieteenstaande het Booth se teologiese strengheid en evangelisasieveldtog onveranderd gebly, wat daartoe gelei het dat hy na Londen teruggekeer het en sy eie onafhanklike opelugprediking vanuit 'n tent in Whitechapel.

Hierdie toewyding het uiteindelik ontwikkel tot die Christelike Sending gebaseer in Oos-Londen met Booth as sy leier.

Teen 1865 het hy die Christelike Sending gestig wat die basis vir die Heilsleër sou vorm, aangesien hy voortgegaan het om die tegnieke en strategie te ontwikkel om met die armes te werk. Met verloop van tyd het hierdie veldtog 'n sosiale agenda ingesluit wat die verskaffing van voedsel aan die mees kwesbares, behuising en gemeenskapsgebaseerde aksie insluit.

Terwyl Booth se godsdienstige boodskap nooit wankel het nie, het sy sosiale missie aanhou groei, wat praktiese grondliggende liefdadigheidswerk behels wat daardie kwessies aangepak het wat al te lank geswoeg het. Die taboes van armoede, haweloosheid en prostitusie is aangespreek deur sy program, wat akkommodasie organiseer vir diegene wat op straat slaap en veilige toevlug bied vir kwesbare gevalle vroue.

In die komende jare het die Christelike Sending 'n nuwe naam gekry, een waarmee ons almal bekend is – die Heilsleër. Hierdie hernoeming in 1878 het plaasgevind asBooth het bekend geword vir sy godsdienstige ywer en benadering wat militaristiese stylorganisasie en skoolhoofde gehad het.

Met die toenemende assosiasie van Booth en sy evangeliese span met die weermag, het hy baie vinnig bekend geword as Generaal Booth en het in 1879 sy eie koerant genaamd die 'War Cry' vervaardig. Ten spyte van Booth se groeiende publieke profiel, is hy steeds met groot vyandigheid en opposisie ontmoet, soveel so dat 'n "Skeleton Army" gereël is om chaos in sy vergaderings te skep. Booth en sy volgelinge is in die loop van hul aktiwiteite aan talle boetes en selfs tronkstraf onderwerp.

Tog het Booth volhard met 'n duidelike en eenvoudige boodskap:

“Ons is 'n verlossingsvolk – hierdie is ons spesialiteit – om gered te word en gered te word, en dan om iemand anders gered te kry.”

Met sy vrou wat aan sy sy gewerk het, het die Heilsleër in getalle gegroei, met baie wat tot bekering gekom het uit die werkersklasse wat in militêre styl versier is uniforms met 'n godsdiensboodskap op sleeptou.

Baie van die bekeerlinge het diegene ingesluit wat andersins onwelkom sou wees in die respekvolle samelewing soos prostitute, alkoholiste, dwelmverslaafdes en die mees behoeftiges in die samelewing.

Booth en sy leër het gegroei ten spyte van teenstand en teen die 1890's het hy groot status en bewustheid vir sy saak verkry.

Die Heilsleër het in gewildheid gegroei en wyd en syd uitgebrei, oor kontinente heenso ver as die Verenigde State, Australië en Indië.

Ongelukkig sou hy in Oktober 1890 'n groot rou ly, aangesien sy lojale lewensmaat, vriend en vrou aan kanker oorlede is en William in 'n toestand van hartseer gelaat het.

Terwyl hy 'n groot verlies in sy lewe gevoel het, was die alledaagse administrasie van die Heilsleër 'n familie-aangeleentheid en sou sy oudste seun, Bramwell Booth, as 'n opvolger van sy pa eindig.

Sulke organisasie was nodig aangesien die weermag, ten tyde van Catherine se dood, groot getalle rekrute gehad het wat byna 100 000 mense in Brittanje beloop het.

Ongedwonge ten spyte van sy persoonlike terugslag, het Booth voortgegaan om 'n sosiale manifes te publiseer met die titel, " In Darkest England and the Way Out”.

Binne hierdie publikasie het Booth, met die hulp van William Thomas Stead, 'n oplossing vir armoede voorgestel deur die voorsiening van huise vir die haweloses, veilige huise vir prostitute, regshulp gegee aan diegene wat dit nie kon bekostig nie, koshuise, alkoholisme-ondersteuning en indiensnemingsentrums.

Dit was revolusionêre idees met verreikende gevolge en het gou baie steun gekry van die publiek. Met finansieringsbystand is baie van sy idees uitgevoer en vervul.

Op hierdie stadium het 'n groot verskuiwing in die openbare mening plaasgevind, met soveel aanvanklike teenkanting teen die Heilsleër en sy missie wat plek gemaak het vir ondersteuning en simpatie. Met hierdie groeiende golf vanaanmoediging en ondersteuning, kon meer en meer tasbare resultate gelewer word.

Soveel so dat daar in 1902 'n uitnodiging van koning Edward VII aan William Booth gerig is om die kroningseremonie by te woon, wat 'n ware bewustheid en erkenning vir die goeie werk wat Booth en sy span verrig het.

Teen die vroeë 1900's was William Booth steeds gewillig om nuwe idees en verandering te aanvaar, veral die koms van nuwe en opwindende tegnologie wat behels het dat hy aan 'n motortoer deelgeneem het.

Hy het ook baie gereis tot in Australasië en selfs na die Midde-Ooste waar hy die Heilige Land besoek het.

Met sy terugkeer na Engeland is die nou hooggeagte Generaal Booth goed ontvang in die dorpe en stede wat hy besoek het en 'n eredoktorsgraad van die Universiteit van Oxford ontvang het.

In sy laaste jare het hy, ten spyte van sy swak gesondheid, teruggekeer na die prediking en die Heilsleër in die sorg van sy seun gelaat.

Op 20 Augustus 1912 het die Generaal sy laaste asem uitgeblaas en 'n aansienlike nalatenskap, beide godsdienstig en maatskaplik, agtergelaat.

Ter nagedagtenis is 'n openbare gedenkdiens gereël, wat deur ongeveer 35 000 mense bygewoon is, insluitend verteenwoordigers van die Koning en Koningin wat hul eer wou betoon. Uiteindelik, op 29 Augustus is hy ter ruste gelê, 'n begrafnis wat groot skares rouklaers gelok het wat aandagtig na die diens as Londen se diens geluister het.strate het stilgestaan.

Die Generaal het 'n leër agtergelaat, 'n weermag wat in sy afwesigheid sy goeie werk sou voortsit met 'n sosiale gewete wat tot vandag toe regoor die wêreld voortduur.

“Die ou vegter het uiteindelik sy swaard neergelê.”

Sy stryd was verby, maar die oorlog teen sosiale ongeregtigheid, armoede en verwaarlosing sou voortduur.

Jessica Brain is 'n vryskutskrywer wat spesialiseer in geskiedenis. Gebaseer in Kent en 'n liefhebber van alles wat histories is.