1829. április 10-én született Nottinghamben William Booth, aki később angol metodista prédikátor lett, majd megalapította a szegények megsegítésére létrehozott, ma is létező csoportot, az Üdvhadsereget.

Sneitonban született, Samuel Booth és felesége, Mary öt gyermeke közül másodikként. A fiatal William szerencséjére apja viszonylag jómódú volt, így kényelmesen tudott élni és fizetni fia oktatását. Sajnos, ezek a körülmények nem voltak tartósak, és William korai tizenéves korában családja szegénységbe süllyedt, ami arra kényszerítette, hogy elhagyja az iskolát, és tanoncnak álljon egy bányában.zálogház.

Tizenöt éves kora körül részt vett a kápolnában, és azonnal vonzódott annak üzenetéhez, majd megtért, és naplójában feljegyezte:

"Istené legyen minden, ami William Boothból van".

Miközben tanoncként dolgozott, Booth összebarátkozott Will Sansommal, aki arra bátorította, hogy térjen át a metodizmusra. Az évek során olvasott és képezte magát, végül helyi prédikátor lett barátja, Sansom mellett, aki Nottingham elszegényedett népének prédikált.

Booth már akkor is küldetésben volt: ő és hasonlóan gondolkodó barátai betegeket látogattak, szabadtéri összejöveteleket tartottak és dalokat énekeltek, amelyek később beépültek az Üdvhadsereg üzenetének lényegébe.

Miután a tanonckodás véget ért, Booth nehezen talált munkát, és kénytelen volt délre, Londonba költözni, ahol végül ismét a zálogházaknál találta magát. Közben folytatta hitének gyakorlását, és megpróbálta folytatni laikus prédikációit London utcáin. Ez azonban nehezebbnek bizonyult, mint gondolta, és a Kenningtonban tartott szabadtéri gyülekezetekhez fordult.Közös.

A prédikálás iránti szenvedélye egyértelmű volt, és 1851-ben csatlakozott a reformátusokhoz, majd a következő évben, születésnapján meghozta a döntést, hogy otthagyja a zálogházakat, és a claphami Binfield Chapelben az ügynek szenteli magát.

Ebben a pillanatban magánélete virágzásnak indult, mivel megismerkedett egy nővel, aki ugyanennek az ügynek szentelte magát, és mellette maradt: Catherine Mumforddal. A két rokonlélek egymásba szeretett, és három évre eljegyezték egymást, ez idő alatt William és Catherine számos levelet váltott egymással, miközben William továbbra is fáradhatatlanul dolgozott az egyházért.

1855. július 16-án egy dél-londoni kongregációs kápolnában, egyszerű szertartás keretében házasodtak össze, mivel mindketten jobb célokra akarták fordítani a pénzüket.

Házaspárként nagy családot alapítottak, összesen nyolc gyermeket, és két gyermekük a nyomdokaikba lépve az Üdvhadsereg fontos személyisége lett.

1858-ban Booth már felszentelt lelkészként dolgozott a metodista New Connexion mozgalom részeként, és az országot járva terjesztette üzenetét. Hamarosan azonban belefáradt a rá rótt korlátozásokba, és 1861-ben lemondott.

Mindazonáltal Booth teológiai szigora és evangelizációs kampánya változatlan maradt, ami arra késztette, hogy visszatérjen Londonba, és egy whitechapeli sátorból önállóan prédikáljon a szabadban.

Ez az elkötelezettség végül a kelet-londoni székhelyű Keresztény Misszióvá alakult, amelynek Booth volt a vezetője.

1865-re megalapította a Keresztény Missziót, amely az Üdvhadsereg alapját képezte, miközben továbbfejlesztette a szegényekkel való munka technikáit és stratégiáját. Idővel ez a kampány olyan szociális menetrendet foglalt magában, amely magában foglalta a legkiszolgáltatottabbak élelmezését, a lakhatást és a közösségi alapú fellépést.

Miközben Booth vallási üzenete soha nem lankadt, társadalmi missziója tovább nőtt, és gyakorlati, alulról jövő jótékonysági munkát is magában foglalt, amely a túl sokáig lappangó problémákat kezelte. Programja a szegénység, a hajléktalanság és a prostitúció tabuival foglalkozott, szállást szervezett az utcán alvóknak, és biztonságos menedéket nyújtott a kiszolgáltatottaknak.nők.

Az elkövetkező években a keresztény misszió új nevet kapott, amelyet mindannyian ismerünk: Üdvhadsereg. 1878-ban történt ez az átnevezés, mivel Booth jól ismerté vált vallási buzgalmáról és szemléletéről, amely militarista jellegű szervezéssel és elvekkel rendelkezett.

Booth és evangélikus csapatának a katonasággal való növekvő kapcsolatával nagyon gyorsan Booth tábornok néven vált ismertté, és 1879-ben saját lapot készített "Háborús kiáltás" címmel. Annak ellenére, hogy Booth egyre nagyobb nyilvánosságot kapott, még mindig nagy ellenségességgel és ellenállással találkozott, olyannyira, hogy "csontvázhadsereget" szerveztek, hogy káoszt teremtsenek a találkozóin. Booth-t és követőittevékenységük során számos pénzbírsággal, sőt börtönbüntetéssel sújtották őket.

Mindazonáltal Booth kitartott egy világos és egyszerű üzenet mellett:

"Mi az üdvösség emberei vagyunk - ez a mi specialitásunk - üdvözülni és üdvözülve maradni, és aztán valaki mást is üdvözíteni".

Feleségével, aki mellette dolgozott, az Üdvhadsereg létszáma egyre nőtt, sokan a munkásosztályból tértek meg, katonai stílusú egyenruhában, vallásos üzenettel a hátukon.

A megtértek között sokan voltak olyanok, akiket egyébként nem szívesen látott volna a tisztes társadalom, például prostituáltak, alkoholisták, kábítószerfüggők és a társadalom legelesettebbjei.

Booth és hadserege az ellenállás ellenére is növekedett, és az 1890-es évekre nagy tekintélyt és ismertséget szerzett ügyének.

Az Üdvhadsereg népszerűsége egyre nőtt, és messze földrészeken át egészen az Egyesült Államokig, Ausztráliáig és Indiáig terjedt.

Sajnos 1890 októberében nagy gyász érte, mivel hűséges társa, barátja és felesége rákban elhunyt, és Vilmos gyászos állapotban maradt.

Bár nagy veszteség érte életében, az Üdvhadsereg mindennapi irányítása családi ügy volt, és legidősebb fia, Bramwell Booth lett apja utódja.

Erre a szervezésre azért volt szükség, mert Katalin halálakor a hadseregnek nagyszámú, közel 100 000 újonc volt Nagy-Britanniában.

Booth a személyes kudarc ellenére sem tántorodott el, és "A legsötétebb Angliában és a kiút" címmel társadalmi kiáltványt adott ki.

Ebben a kiadványban Booth William Thomas Stead közreműködésével megoldást javasolt a szegénységre, mégpedig a hajléktalanok otthonainak, a prostituáltaknak fenntartott menedékházaknak, a jogi segítségnyújtásnak azok számára, akik nem engedhették meg maguknak, a szállóknak, az alkoholistáknak nyújtott támogatásnak és a foglalkoztatási központoknak köszönhetően.

Ezek forradalmi elképzelések voltak, amelyek messzemenő következményekkel jártak, és hamarosan nagy támogatást kaptak a nyilvánosságtól. Finanszírozási támogatással számos elképzelését végrehajtották és megvalósították.

Ezen a ponton hatalmas változás következett be a közvéleményben: az Üdvhadsereggel és küldetésével szembeni kezdeti ellenállás átadta helyét a támogatásnak és a szimpátiának. A bátorítás és a támogatás e növekvő hullámával egyre több és kézzelfoghatóbb eredményt lehetett elérni.

Olyannyira, hogy 1902-ben VII. Edward király meghívást küldött William Boothnak a koronázási ünnepségre, ami a Booth és csapata által végzett jó munka valódi tudatosságát és elismerését jelezte.

Az 1900-as évek elején az idősödő William Booth még mindig hajlandó volt elfogadni az új ötleteket és a változásokat, különösen az új és izgalmas technológia megjelenését, amelynek során részt vett egy autós túrán.

Sokat utazott egészen Ausztrál-Ázsiáig, sőt a Közel-Keletre is eljutott, ahol meglátogatta a Szentföldet.

Angliába visszatérve az immár nagyra becsült Booth tábornokot az általa meglátogatott városokban nagy szeretettel fogadták, és az Oxfordi Egyetem díszdoktori címet adományozott neki.

Utolsó éveiben, megromlott egészsége ellenére visszatért a prédikáláshoz, és az Üdvhadsereget fia gondjaira bízta.

A tábornok 1912. augusztus 20-án lehelt utoljára, jelentős vallási és társadalmi örökséget hagyva maga után.

Emlékére nyilvános megemlékezést rendeztek, amelyen mintegy 35 000 ember vett részt, köztük a király és a királynő képviselői, akik tiszteletüket kívánták tenni. Végül augusztus 29-én helyezték örök nyugalomra, a temetés hatalmas tömegeket vonzott, akik figyelmesen követték a szertartást, miközben London utcái megálltak.

A tábornok egy hadsereget hagyott hátra, egy olyan hadsereget, amely távollétében is folytatja jó munkáját, és szociális lelkiismeretével a mai napig folytatja azt szerte a világon.

"Az öreg harcos végül letette a kardját".

Az ő harca véget ért, de a társadalmi igazságtalanság, a szegénység és az elhanyagoltság elleni harc folytatódni fog.

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.