10. aprila 1829 se je v Nottinghamu rodil William Booth, ki je zrasel v angleškega metodističnega pridigarja in ustanovil skupino za pomoč revnim, ki je živa še danes, Vojsko odrešitve.

Rodil se je v Sneitonu kot drugi od petih otrok Samuela Bootha in njegove žene Mary. na srečo mladega Williama je bil njegov oče razmeroma premožen, zato je lahko živel udobno in plačal sinovo izobraževanje. žal te okoliščine niso trajale dolgo in v Williamovih zgodnjih najstniških letih je družina zapadla v revščino, zaradi česar je moral opustiti šolanje in se izučiti za vajenca vzastavljalnico.

Ko je bil star približno petnajst let, je obiskal kapelo in takoj začutil, da ga je pritegnilo njeno sporočilo, nato pa se je spreobrnil in to zapisal v svoj dnevnik:

"Bogu bo pripadlo vse, kar je od Williama Bootha."

Ko je delal kot vajenec, se je Booth spoprijateljil z Willom Sansomom, ki ga je spodbudil, da se je spreobrnil v metodizem. Z leti je bral in se izobraževal ter nazadnje postal lokalni pridigar, ki je skupaj s prijateljem Sansomom pridigal revnim prebivalcem Nottinghama.

Booth je že imel poslanstvo: s somišljeniki je obiskoval bolnike, prirejal srečanja na prostem in prepeval pesmi, kar je bilo pozneje vključeno v bistvo sporočila Armade odrešitve.

Po koncu vajeništva je Booth težko našel delo in se je bil prisiljen preseliti na jug, v London, kjer se je nazadnje spet znašel v zastavljalnici. Medtem je še naprej prakticiral svojo vero in skušal nadaljevati laično pridiganje na londonskih ulicah. Vendar se je to izkazalo za težje, kot je mislil, zato se je obrnil na zbore na prostem v Kenningtonu.Običajno.

Njegova strast do pridiganja je bila očitna in leta 1851 se je pridružil reformatorjem, naslednje leto pa se je na svoj rojstni dan odločil, da zapusti zastavljalnice in se posveti pridiganju v kapeli Binfield v Claphamu.

Takrat se je začelo razcvetati njegovo osebno življenje, saj je spoznal žensko, ki se je posvetila istemu cilju in mu še naprej stala ob strani: Catherine Mumford. Sorodni duši sta se zaljubili in se zaročili za tri leta, v tem času pa sta si William in Catherine izmenjala več pisem, saj je William še naprej neutrudno delal za cerkev.

16. julija 1855 sta se poročila v kongregacijski kapeli v južnem Londonu s preprostim obredom, saj sta oba želela svoj denar nameniti za boljše namene.

Kot zakonca sta imela veliko družino, skupaj osem otrok, dva od njunih otrok pa sta po njunih stopinjah postala pomembni osebi v Armadi odrešitve.

Do leta 1858 je Booth deloval kot posvečen duhovnik v okviru metodističnega gibanja New Connexion in potoval po državi ter širil svoje sporočilo. Vendar se je kmalu naveličal omejitev, ki so mu bile naložene, in leta 1861 odstopil.

Kljub temu sta Boothova teološka strogost in evangelizacijska kampanja ostali nespremenjeni, zato se je vrnil v London in v šotoru v Whitechapelu samostojno pridigal na prostem.

Ta predanost se je sčasoma razvila v Krščansko misijo s sedežem v vzhodnem Londonu, katere vodja je bil Booth.

Do leta 1865 je ustanovil krščanski misijon, ki je bil podlaga za Armado odrešitve, saj je še naprej razvijal tehnike in strategijo za delo z revnimi. Sčasoma je ta kampanja obsegala socialni program, ki je vključeval zagotavljanje hrane najranljivejšim, stanovanj in skupnostnih ukrepov.

Medtem ko Boothovo versko sporočilo ni nikoli popustilo, je njegovo družbeno poslanstvo še naprej raslo in je vključevalo praktično dobrodelno delo na lokalni ravni, ki je obravnavalo težave, ki so se predolgo razraščale. V svojem programu je obravnaval tabuje revščine, brezdomstva in prostitucije, organiziral nastanitev za tiste, ki spijo na ulici, in zagotavljal varno zatočišče ranljivim padlim.ženske.

V naslednjih letih je krščanska misija dobila novo ime, ki ga vsi poznamo - Armada odrešitve. To preimenovanje leta 1878 se je zgodilo, ker je Booth postal znan po svoji verski gorečnosti in pristopu, ki je imel militaristično organizacijo in načela.

Zaradi vse večje povezanosti Bootha in njegove evangeličanske skupine z vojsko je hitro postal znan kot general Booth, leta 1879 pa je izdal svoj časopis z naslovom "Vojni krik". Kljub Boothovi vse večji prepoznavnosti v javnosti je še vedno naletel na veliko sovražnost in nasprotovanje, tako zelo, da so organizirali "okostnjaško vojsko", da bi na njegovih srečanjih povzročili kaos. Booth in njegovi privrženci so bilimed opravljanjem svojih dejavnosti so bili izpostavljeni številnim denarnim kaznim in celo zapornim kaznim.

Kljub temu je Booth vztrajal z jasnim in preprostim sporočilom:

"Smo ljudje, ki se ukvarjajo z odrešenjem - to je naša posebnost: odrešiti in ohraniti odrešitev ter nato odrešiti še koga drugega."

Z ženo, ki mu je delala ob strani, je vojska odrešitve postajala vse številčnejša, saj so se mnogi spreobrnili iz delavskega razreda, oblečeni v vojaške uniforme z verskim sporočilom v roki.

Med spreobrnjenimi so bili številni, ki bi bili sicer v ugledni družbi nezaželeni, na primer prostitutke, alkoholiki, odvisniki od drog in najbolj prikrajšani v družbi.

Booth in njegova vojska sta kljub nasprotovanju rasla in do devetdesetih let 19. stoletja sta si pridobila velik status in prepoznavnost.

Armada odrešitve je postala vse bolj priljubljena in se je razširila daleč naokoli, prek celin do Združenih držav Amerike, Avstralije in Indije.

Oktobra 1890 ga je žal doletela velika žalost, saj je njegova zvesta partnerica, prijateljica in žena umrla za rakom, kar je Williama zelo prizadelo.

Čeprav je v svojem življenju občutil veliko izgubo, je bilo vsakodnevno vodenje Armade odrešitve družinska zadeva in njegov najstarejši sin Bramwell Booth je postal očetov naslednik.

Takšna organizacija je bila potrebna, saj je imela vojska v času Katarinine smrti veliko število nabornikov, ki so v Veliki Britaniji šteli skoraj 100.000 ljudi.

Kljub osebnemu neuspehu je Booth objavil socialni manifest z naslovom "V najtemnejši Angliji in pot ven".

V tej publikaciji je Booth s pomočjo Williama Thomasa Steada predlagal rešitev za revščino z zagotavljanjem domov za brezdomce, varnih hiš za prostitutke, pravne pomoči tistim, ki si je ne morejo privoščiti, hostlov, podpore alkoholikom in zaposlitvenih centrov.

To so bile revolucionarne zamisli z daljnosežnimi posledicami, ki so kmalu dobile veliko podporo javnosti. S pomočjo finančnih sredstev so bile številne njegove zamisli izvedene in uresničene.

Na tej točki je prišlo do velikega premika v javnem mnenju, saj se je začetno nasprotovanje Armadi odrešitve in njenemu poslanstvu umaknilo podpori in simpatijam. S tem naraščajočim valom spodbude in podpore je bilo mogoče doseči vedno bolj oprijemljive rezultate.

Tako zelo, da je leta 1902 kralj Edvard VII. povabil Williama Bootha na slovesnost ob kronanju, kar je pomenilo resnično zavedanje in priznanje dobrega dela, ki sta ga opravljala Booth in njegova ekipa.

Na začetku devetdesetih let prejšnjega stoletja je bil starajoči se William Booth še vedno pripravljen sprejemati nove ideje in spremembe, zlasti pojav nove in vznemirljive tehnologije, ki ga je vključevala udeležba na avtomobilski turneji.

Veliko je potoval tudi v Avstralijo in celo na Bližnji vzhod, kjer je obiskal Sveto deželo.

Po vrnitvi v Anglijo je bil zdaj zelo cenjeni general Booth dobro sprejet v mestih, ki jih je obiskal, in prejel častni doktorat Univerze v Oxfordu.

V zadnjih letih se je kljub slabšemu zdravju vrnil k pridiganju in Vojsko odrešitve prepustil sinu.

20. avgusta 1912 je general zadnjikrat izdihnil in za seboj pustil veliko zapuščino, tako versko kot družbeno.

V njegov spomin je bila organizirana javna spominska slovesnost, ki se je je udeležilo približno 35 000 ljudi, med njimi tudi predstavnika kralja in kraljice, ki sta se mu želela pokloniti. 29. avgusta je bil pokopan, pogreb pa je privabil ogromno množico žalujočih, ki so pozorno spremljali bogoslužje, medtem ko so londonske ulice zastale.

General je za seboj pustil vojsko, ki bo v njegovi odsotnosti nadaljevala njegovo dobro delo s socialno zavestjo, ki se še danes nadaljuje po vsem svetu.

"Stari bojevnik je končno odložil meč."

Njegov boj se je končal, a vojna proti socialni nepravičnosti, revščini in zanemarjanju se je nadaljevala.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.