10. dubna 1829 se v Nottinghamu narodil William Booth, z něhož vyrostl anglický metodistický kazatel a který založil dodnes existující skupinu na pomoc chudým - Armádu spásy.

Narodil se ve Sneitonu jako druhé z pěti dětí Samuela Bootha a jeho ženy Mary. naštěstí pro mladého Williama byl jeho otec poměrně bohatý a mohl žít pohodlně a platit synovi vzdělání. bohužel tyto poměry netrvaly dlouho a v raném Williamově dospívání se jeho rodina propadla do chudoby, což ho donutilo opustit vzdělání a jít se vyučit dozastavárník.

Když mu bylo asi patnáct let, navštívil kapli a okamžitě pocítil, že ho její poselství přitahuje, a následně se obrátil a zapsal si to do svého deníku:

"Bůh dostane vše, co je Williama Bootha".

Když Booth pracoval jako učeň, spřátelil se s Willem Sansomem, který ho povzbudil, aby konvertoval k metodismu. V průběhu let četl a vzdělával se, až se nakonec stal místním kazatelem po boku svého přítele Sansoma, který kázal chudým obyvatelům Nottinghamu.

Booth už tehdy plnil své poslání: spolu se svými přáteli navštěvoval nemocné, pořádal shromáždění pod širým nebem a zpíval písně, které se později staly podstatou poselství Armády spásy.

Po skončení učňovského poměru Booth obtížně hledal práci a byl nucen přestěhovat se na jih do Londýna, kde se nakonec opět ocitl v zastavárně. Mezitím pokračoval v praktikování své víry a pokoušel se pokračovat v laickém kázání v londýnských ulicích. Ukázalo se však, že je to obtížnější, než si myslel, a obrátil se na shromáždění pod širým nebem v Kenningtonu.Společné.

Jeho vášeň pro kázání byla zřejmá a v roce 1851 se připojil k reformátorům a následujícího roku, v den svých narozenin, se rozhodl opustit záložnu a věnovat se věci v Binfieldské kapli v Claphamu.

V té chvíli začal jeho osobní život vzkvétat, protože potkal ženu, která se věnovala stejné věci a zůstala po jeho boku: Catherine Mumfordovou. Tyto dvě spřízněné duše se do sebe zamilovaly a zasnoubily se na tři roky, během nichž si William i Catherine vyměnili několik dopisů, zatímco on dál neúnavně pracoval pro církev.

Dne 16. července 1855 se vzali v kapli kongregace v jižním Londýně při jednoduchém obřadu, protože oba chtěli věnovat své peníze na lepší účely.

Jako manželé měli velkou rodinu, celkem osm dětí, a dvě z nich se po jejich boku staly významnými osobnostmi Armády spásy.

V roce 1858 působil Booth jako ordinovaný kazatel v rámci metodistického hnutí New Connexion a trávil čas cestováním po zemi a šířením svého poselství. Brzy ho však přestala bavit omezení, která mu byla ukládána, a v roce 1861 rezignoval.

Přesto se Boothova teologická důslednost a evangelizační kampaň nezměnily a vedly ho k návratu do Londýna, kde ve stanu ve Whitechapelu kázal pod širým nebem.

Z této oddanosti se nakonec vyvinula Křesťanská misie se sídlem ve východním Londýně, jejímž vedoucím byl Booth.

V roce 1865 založil křesťanskou misii, která se stala základem Armády spásy, a pokračoval v rozvíjení technik a strategie práce s chudými. Postupem času tato kampaň zahrnovala sociální program, který zahrnoval poskytování potravin nejzranitelnějším osobám, bydlení a komunitní akce.

Zatímco Boothovo náboženské poselství nikdy nepolevilo, jeho sociální poslání se nadále rozvíjelo a zahrnovalo praktickou charitativní činnost na nejnižší úrovni, která se zabývala problémy, jež příliš dlouho hnisaly. Jeho program se zabýval tabu chudoby, bezdomovectví a prostituce, organizoval ubytování pro lidi, kteří spali na ulici, a poskytoval bezpečné útočiště zranitelným padlým.ženy.

V následujících letech získala křesťanská misie nový název, který všichni známe - Armáda spásy. K tomuto přejmenování došlo v roce 1878, kdy se Booth stal známým pro svůj náboženský zápal a přístup, který měl militaristický styl organizace a principy.

S rostoucím spojením Bootha a jeho evangelického týmu s armádou se velmi rychle stal známým jako generál Booth a v roce 1879 vydal vlastní noviny nazvané "Válečný pokřik". Navzdory rostoucímu Boothovu veřejnému profilu se stále setkával s velkým nepřátelstvím a odporem, a to až do té míry, že byla zorganizována "armáda kostlivců", aby na jeho setkáních vznikl chaos. Booth a jeho stoupenci bylipři své činnosti vystaveni četným pokutám a dokonce i trestům odnětí svobody.

Přesto Booth vytrval s jasným a jednoduchým poselstvím:

"Jsme lidé spásy - to je naše specialita - spasit a udržet spasení a pak spasit někoho dalšího."

S manželkou, která pracovala po jeho boku, se počet členů Armády spásy rozrůstal a mnoho lidí z dělnických vrstev se oblékalo do vojenských uniforem s náboženským poselstvím.

Mezi konvertity patřili mnozí, kteří by jinak byli ve slušné společnosti nežádoucí, například prostitutky, alkoholici, narkomani a nejchudší vrstvy společnosti.

Booth a jeho armáda se navzdory odporu rozrůstali a v 90. letech 19. století získal pro svou věc velké postavení a povědomí.

Armáda spásy získala na popularitě a rozšířila se do širokého okolí, napříč kontinenty až do Spojených států, Austrálie a Indie.

V říjnu 1890 ho bohužel postihla velká ztráta, když jeho věrná partnerka, přítelkyně a manželka zemřela na rakovinu a William se ocitl ve stavu smutku.

Ačkoli pociťoval velkou životní ztrátu, každodenní správa Armády spásy byla rodinnou záležitostí a jeho nejstarší syn Bramwell Booth se nakonec stal otcovým nástupcem.

Taková organizace byla nutná, protože armáda měla v době Kateřininy smrti velký počet rekrutů, který v Británii dosahoval téměř 100 000 osob.

Navzdory osobnímu neúspěchu Booth vydal sociální manifest s názvem "V nejtemnější Anglii a cesta ven".

V rámci této publikace Booth s pomocí Williama Thomase Steada navrhl řešení chudoby prostřednictvím poskytování domovů pro bezdomovce, bezpečných domů pro prostitutky, právní pomoci těm, kteří si ji nemohli dovolit, ubytoven, podpory při alkoholismu a pracovních center.

Jednalo se o revoluční myšlenky s dalekosáhlými důsledky, které si brzy získaly velkou podporu veřejnosti. Díky finanční pomoci se podařilo mnohé z jeho nápadů uskutečnit a naplnit.

V tomto okamžiku došlo k obrovskému posunu ve veřejném mínění, kdy původní odpor vůči Armádě spásy a jejímu poslání ustoupil podpoře a sympatiím. S touto rostoucí vlnou povzbuzení a podpory bylo možné dosahovat stále hmatatelnějších výsledků.

V roce 1902 dostal William Booth pozvání od krále Edwarda VII., aby se zúčastnil korunovačního obřadu, což znamenalo skutečné uvědomění a uznání dobré práce, kterou Booth a jeho tým vykonali.

Počátkem devadesátých let 20. století byl stárnoucí William Booth stále ochoten přijímat nové myšlenky a změny, zejména nástup nové a vzrušující technologie, která se týkala jeho účasti na automobilovém turné.

Hodně cestoval až do Australasie a dokonce i na Blízký východ, kde navštívil Svatou zemi.

Po návratu do Anglie byl nyní velmi uznávaný generál Booth v městech, která navštívil, velmi dobře přijat a získal čestný doktorát Oxfordské univerzity.

V posledních letech života se navzdory svému chatrnému zdraví vrátil ke kázání a Armádu spásy svěřil do péče svého syna.

Dne 20. srpna 1912 generál vydechl naposledy a zanechal po sobě významné dědictví, a to jak náboženské, tak sociální.

Na jeho památku byl uspořádán veřejný smuteční obřad, kterého se zúčastnilo asi 35 000 lidí, včetně zástupců krále a královny, kteří mu chtěli vzdát úctu. 29. srpna byl konečně uložen k poslednímu odpočinku, pohřeb přilákal obrovské davy truchlících, kteří pozorně sledovali obřad, zatímco londýnské ulice stály.

Generál po sobě zanechal armádu, která bude v jeho nepřítomnosti pokračovat v jeho dobré práci se sociálním cítěním, jež dodnes pokračuje po celém světě.

"Starý bojovník konečně odložil meč".

Jeho boj skončil, ale válka proti sociální nespravedlnosti, chudobě a zanedbávání bude pokračovat.

Jessica Brainová je spisovatelka na volné noze specializující se na historii, žije v Kentu a je milovnicí všeho historického.