William Booth syntyi Nottinghamissa 10. huhtikuuta 1829. Hänestä kasvoi englantilainen metodistisaarnaaja ja perusti köyhien auttamiseksi ryhmän, Pelastusarmeijan, joka on edelleen olemassa.

Hän syntyi Sneitonissa Samuel Boothin ja hänen vaimonsa Maryn toisena viidestä lapsesta. Nuoren Williamin onneksi hänen isänsä oli suhteellisen varakas ja pystyi elämään mukavasti ja maksamaan poikansa koulutuksen. Valitettavasti nämä olosuhteet eivät kestäneet, ja Williamin varhaisina teini-ikäisinä hänen perheensä ajautui köyhyyteen, mikä pakotti hänet pois koulutuksesta ja oppisopimuskoulutukseen eräässä työvälineessä.panttilainaamo.

Noin viisitoistavuotiaana hän osallistui kappeliin ja tunsi heti vetoa kappelin sanomaan, minkä jälkeen hän kääntyi ja kirjoitti siitä päiväkirjaansa:

"Jumala saa kaiken, mitä William Boothilla on".

Työskennellessään oppipoikana Booth ystävystyi Will Sansomin kanssa, joka rohkaisi häntä kääntymään metodismiin. Vuosien mittaan Booth luki ja kouluttautui, ja lopulta hänestä tuli ystävänsä Sansomin rinnalla paikallinen saarnamies, joka saarnasi Nottinghamin köyhtyneille ihmisille.

Booth oli jo silloin lähetystyössä: hän ja hänen samanhenkiset ystävänsä kävivät sairaiden luona, pitivät ulkoilmakokouksia ja lauloivat lauluja, jotka kaikki myöhemmin sisällytettiin pelastusarmeijan sanoman ytimeen.

Oppisopimuskoulutuksen päätyttyä Boothin oli vaikea löytää töitä, ja hän joutui muuttamaan etelään Lontooseen, jossa hän päätyi lopulta takaisin panttilainaamoon. Sillä välin hän jatkoi uskonsa harjoittamista ja yritti jatkaa maallikkosaarnojaan Lontoon kaduilla. Tämä osoittautui kuitenkin vaikeammaksi kuin hän oli ajatellut, ja hän kääntyi Kenningtonin ulkoilmaseurakuntiin.Yleinen.

Hänen intohimonsa saarnaamiseen oli selvä, ja vuonna 1851 hän liittyi reformaattoreihin, ja seuraavana vuonna, syntymäpäivänään, hän teki päätöksen jättää panttilainaamot ja omistautua aatteelle Binfield Chapelissa Claphamissa.

Tällä hetkellä hänen yksityiselämänsä alkoi kukoistaa, kun hän tapasi naisen, joka omistautui samalle asialle ja pysyi hänen rinnallaan: Catherine Mumfordin. Nämä kaksi sukulaissielua rakastuivat ja kihlautuivat kolmeksi vuodeksi, ja tänä aikana William ja Catherine vaihtoivat useita kirjeitä, kun William jatkoi väsymättä työtään kirkon hyväksi.

Heidät vihittiin 16. heinäkuuta 1855 Etelä-Lontoon kongregaatiokappelissa yksinkertaisessa seremoniassa, sillä molemmat halusivat käyttää rahansa parempiin tarkoituksiin.

Avioparina he perustivat suuren perheen, yhteensä kahdeksan lasta, ja kaksi heidän lapsistaan seurasi heidän jalanjälkiään ja heistä tuli tärkeitä henkilöitä Pelastusarmeijassa.

Vuoteen 1858 mennessä Booth työskenteli vihittynä pappina osana metodistien New Connexion -liikettä ja vietti aikaa matkustaen ympäri maata levittäen sanomaansa. Hän kuitenkin kyllästyi pian hänelle asetettuihin rajoituksiin ja erosi vuonna 1861.

Boothin teologinen kurinalaisuus ja evankeliointikampanja pysyivät kuitenkin muuttumattomina, minkä vuoksi hän palasi Lontooseen ja piti itsenäistä ulkoilmasaarnaa teltassaan Whitechapelissa.

Tästä omistautumisesta kehittyi lopulta Itä-Lontoossa sijaitseva Christian Mission, jonka johtajana toimi Booth.

Vuoteen 1865 mennessä hän oli perustanut kristillisen lähetysjärjestön, joka muodosti Pelastusarmeijan perustan, ja jatkoi köyhien kanssa työskentelyn tekniikoiden ja strategian kehittämistä. Ajan myötä kampanjaan kuului sosiaalinen toimintaohjelma, johon kuului ruoan tarjoaminen kaikkein heikoimmassa asemassa oleville, asuntojen tarjoaminen ja yhteisöllinen toiminta.

Vaikka Boothin uskonnollinen sanoma ei koskaan horjunut, hänen sosiaalinen tehtävänsä jatkoi kasvuaan ja sisälsi käytännön ruohonjuuritason hyväntekeväisyystyötä, jolla puututtiin niihin ongelmiin, jotka olivat paisuneet aivan liian kauan. Hänen ohjelmassaan puututtiin köyhyyden, kodittomuuden ja prostituution tabuihin, järjestettiin majoitusta kaduilla nukkuville ja tarjottiin turvallista turvaa haavoittuvassa asemassa oleville kaatuneille.naiset.

Tulevina vuosina kristillinen lähetysjärjestö sai uuden, meille kaikille tutun nimen - Pelastusarmeija. 1878 tapahtuneeseen nimenmuutokseen johti se, että Booth tuli tunnetuksi uskonnollisesta kiihkostaan ja lähestymistavastaan, jonka organisaatio ja periaatteet olivat militaristisen tyylisiä.

Kun Booth ja hänen evankelinen tiiminsä liittyivät yhä enemmän armeijaan, hänet tunnettiin hyvin nopeasti kenraali Boothin nimellä, ja vuonna 1879 hän tuotti oman lehden nimeltä "War Cry". Huolimatta Boothin kasvavasta julkisesta profiilista hän kohtasi edelleen suurta vihamielisyyttä ja vastustusta, jopa niin paljon, että hänen kokouksissaan järjestettiin "luurankoarmeija" kaaoksen aikaansaamiseksi. Booth ja hänen seuraajansa olivatjoutuvat toimintansa aikana maksamaan lukuisia sakkoja ja jopa vankeusrangaistuksia.

Booth piti kuitenkin kiinni selkeästä ja yksinkertaisesta viestistä:

"Me olemme pelastuskansaa - tämä on erikoisalamme - pelastuminen ja pelastettuna pysyminen, ja sitten jonkun toisen pelastaminen".

Kun hänen vaimonsa työskenteli hänen rinnallaan, Pelastusarmeijan määrä kasvoi, ja monet työväenluokista kääntyneet pukeutuivat sotilaspukuihin uskonnollisen sanoman kera.

Monet käännynnäisistä olivat sellaisia, jotka eivät muuten olisi olleet tervetulleita kunnioitettavaan yhteiskuntaan, kuten prostituoituja, alkoholisteja, huumeriippuvaisia ja yhteiskunnan vähäosaisimpia.

Booth ja hänen armeijansa kasvoivat vastustuksesta huolimatta, ja 1890-luvulle tultaessa hän oli saavuttanut suuren aseman ja tunnettuuden asialleen.

Pelastusarmeijan suosio oli kasvanut, ja se oli levinnyt laajalle, jopa Yhdysvaltoihin, Australiaan ja Intiaan asti.

Valitettavasti lokakuussa 1890 hän koki suuren surun, kun hänen uskollinen kumppaninsa, ystävänsä ja vaimonsa menehtyi syöpään ja jätti Williamin surun valtaan.

Vaikka hän koki suurta menetystä elämässään, Pelastusarmeijan päivittäinen hallinto oli perheasia, ja hänen vanhin poikansa Bramwell Booth oli lopulta isänsä seuraaja.

Tällaista organisaatiota tarvittiin, sillä Katariinan kuoleman aikaan armeijalla oli suuri määrä alokkaita, lähes 100 000 henkeä Britanniassa.

Henkilökohtaisesta takaiskusta huolimatta Booth ei lannistunut, vaan julkaisi yhteiskunnallisen manifestin "In Darkest England and the Way Out".

Tässä julkaisussa Booth ehdotti William Thomas Steadin avustuksella ratkaisua köyhyyteen tarjoamalla kodittomille koteja, turvataloja prostituoiduille, oikeusapua niille, joilla ei ollut varaa siihen, hostelleja, alkoholistien tukemista ja työvoimakeskuksia.

Nämä olivat vallankumouksellisia ajatuksia, joilla oli kauaskantoisia seurauksia, ja ne saivat pian suuren yleisön tuen. Rahoituksen avulla monet hänen ajatuksistaan toteutettiin ja toteutuivat.

Tässä vaiheessa yleisessä mielipiteessä tapahtui valtava muutos, ja alun perin paljon pelastusarmeijaa ja hänen tehtäväänsä vastustettiin, mutta nyt se sai kannatusta ja myötätuntoa. Tämän kasvavan rohkaisun ja tuen aallon myötä voitiin saada aikaan yhä konkreettisempia tuloksia.

Vuonna 1902 kuningas Edward VII kutsui William Boothin osallistumaan kruunajaisseremoniaan, mikä merkitsi todellista tietoisuutta ja tunnustusta Boothin ja hänen tiiminsä tekemästä hyvästä työstä.

Vielä 1900-luvun alussa vanheneva William Booth oli halukas omaksumaan uusia ideoita ja muutoksia, erityisesti uuden ja jännittävän teknologian tuloa, jonka myötä hän osallistui moottorikiertueelle.

Hän matkusti laajalti myös Australasiaan ja jopa Lähi-itään, jossa hän vieraili Pyhällä maalla.

Palattuaan Englantiin nyt jo suuresti arvostettu kenraali Booth sai hyvän vastaanoton vierailemissaan kaupungeissa, ja hänelle myönnettiin Oxfordin yliopiston kunniatohtorin arvonimi.

Viimeisinä vuosinaan, heikentyneestä terveydestään huolimatta, hän palasi saarnaamaan ja jätti Pelastusarmeijan poikansa hoidettavaksi.

Kenraali puhalsi viimeisen henkäyksensä 20. elokuuta 1912 jättäen jälkeensä merkittävän uskonnollisen ja yhteiskunnallisen perinnön.

Hänen muistolleen järjestettiin julkinen muistotilaisuus, johon osallistui noin 35 000 ihmistä, mukaan lukien kuninkaan ja kuningattaren edustajat, jotka halusivat osoittaa kunnioitustaan. 29. elokuuta hänet lopulta laskettiin haudan lepoon, ja hautajaiset houkuttelivat valtavia ihmisjoukkoja, jotka seurasivat tarkkaavaisesti tilaisuutta Lontoon katujen pysähtyessä.

Kenraali oli jättänyt jälkeensä armeijan, armeijan, joka hänen poissa ollessaan jatkaisi hänen hyvää työtään sosiaalisella omallatunnolla, joka jatkuu tänäkin päivänä ympäri maailmaa.

"Vanha soturi laski lopulta miekkansa".

Hänen taistelunsa oli ohi, mutta sota sosiaalista epäoikeudenmukaisuutta, köyhyyttä ja laiminlyöntiä vastaan jatkuisi.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.