Henrik II:lla näyttää olevan vaikeuksia vaikuttaa populaarihistoriaan. Hänen valtakautensa ajoittuu vuosisadalle, jota reunustavat normannien valloitus ja Magna Carta. Koska hän oli Vilhelm Valloittajan lapsenlapsenlapsi, Akvitanian Eleanorin aviomies ja kahden tutumman hallitsijamme, Rikhard Leijonasydämen ja kuningas Johanneksen, isä, on ymmärrettävää, että hänet usein unohdetaan.

Henrik syntyi Anjoun kreivi Geoffreyn ja keisarinna Matildan lapsena vuonna 1133. Hän peri isänsä herttuakunnan ja hänestä tuli Normandian herttua 18-vuotiaana. 21-vuotiaana hän nousi Englannin valtaistuimelle, ja vuoteen 1172 mennessä Brittein saaret ja Irlanti olivat tunnustaneet hänet hallitsijakseen, ja hän hallitsi enemmän Ranskaa kuin yksikään monarkki sitten Karoliinisen dynastian kukistumisen vuonna 891. Henrik oli se, joka pani Englannin tielle.yhdeksi maailman hallitsevimmista kansakunnista.

Henrikin valtakausi oli täynnä jatkuvia kiistoja hänen pääkilpailijansa, Ranskan kuningas Ludvig VII:n kanssa. Vuonna 1152, ennen kuin hänestä tuli Englannin kuningas, Henrik oli antanut Ludvigille lopullisen iskun menemällä naimisiin Akvitanian Eleanorin kanssa vain kahdeksan viikkoa sen jälkeen, kun hänen avioliittonsa Ranskan kuninkaan kanssa oli mitätöity. Ludvigin ongelmana oli se, että hänellä ei ollut yhtään poikaa, ja jos Eleanor saisi pojan Henrikin kanssa, lapsi olisimenestyä Akvitanian herttuan virassa ja poistaa kaikki Ludvigin ja hänen tyttäriensä vaatimukset.

Henrik vaati kuninkaallista perimystä kuningas Tapanilta ( kuvassa oikealla ) vuonna 1154 pitkän ja tuhoisan sisällissodan, "anarkian", jälkeen. Henrik nousi valtaistuimelle Tapahtuman kuoltua. Hän joutui heti ongelmien eteen: Tapahtuman aikana oli rakennettu suuri määrä roistomaisia linnoja, ja tuhoisan sodan seurauksena oli laajalti tuhoa. Henrik ymmärsi, että järjestyksen palauttamiseksi hänen oli otettava valta takaisin vaikutusvaltaisilta paroneilta. Hän otti siisaloitti kuninkaallisen hallinnon massiivisen uudelleenrakentamisen ja kumosi kaikki Henrik I:n vuonna 1135 tapahtuneen kuoleman jälkeen tehdyt muutokset.

Henrik elvytti Englantia taloudellisesti ja loi tehokkaasti perustan englantilaiselle common law -oikeudelle, sellaisena kuin me sen nykyään tunnemme. Kahden ensimmäisen hallitusvuotensa aikana hän purki lähes puolet linnoista, jotka maanomistajat olivat laittomasti rakentaneet sisällissodan aikana, ja leimasi aateliston auktoriteettinsa. Uusia linnoja sai nyt rakentaa vain kuninkaallisella luvalla.

Myös kirkon ja monarkian välisen suhteen muuttaminen oli ollut Henrikin asialistalla. Hän otti käyttöön omat tuomioistuimet ja tuomarit, jotka olivat perinteisesti kirkon rooleja. Hän torjui usein paavin vaikutusvallan lisätäkseen omaa kuninkaallista auktoriteettiaan kirkon suhteen.

1160-lukua hallitsi Henrikin suhde Thomas Becketiin. Canterburyn arkkipiispa Theobaldin kuoltua vuonna 1161 Henrik halusi käyttää määräysvaltaansa kirkossa. Hän nimitti tehtävään Thomas Becketin, joka oli tuolloin hänen kanslerinsa. Henrik ajatteli, että näin hän saisi Englannin kirkon johtoonsa ja voisi säilyttää vallan Becketiin nähden.Becket näytti kuitenkin muuttuvan roolinsa suhteen, ja hänestä tuli kirkon ja sen perinteiden puolustaja. Hän vastusti ja riiteli Henrikin kanssa johdonmukaisesti eikä sallinut tämän käyttää kuninkaallista valtaa kirkossa.

Vuoteen 1170 mennessä Henrikin suhde Becketiin oli huonontunut entisestään, ja kuninkaallisen hovin istunnon aikana Henrikin kerrotaan sanoneen: "Joku hankkiutukoon eroon tästä myrskyisästä papista." Neljän ritarin ryhmä tulkitsi nämä sanat väärin ja murhasi Thomas Becketin Canterburyn katedraalin alttarin edessä. Tapahtuma aiheutti järistyksen koko kristillisessä Euroopassa jaon ollut taipumus varjostaa niitä suuria asioita, joita Henry onnistui saavuttamaan.

Thomas Becketin murha Canterburyn katedraalissa

Henrikin hallitsemasta maasta tuli Angevinien tai Plantagenetien valtakunta, ja se oli laajimmillaan vuonna 1173, jolloin Henrik kohtasi koko valtakautensa suurimman uhan. Se ei tullut ulkomailta tai kirkolta, vaan hänen omasta perheestään. Henrikin pojat vastustivat isänsä aikomusta jakaa hänen maansa tasan heidän kesken. Vanhin poika, joka tunnettiin nimellä Henrik Nuori kuningas, oli vastoin isänsä aikomusta jakaa maansa tasan heidän kesken.ei halunnut, että hänen perintönsä hajotetaan.

Kapinaa johti nuori kuningas, ja häntä avustivat hänen veljensä Rikhard, Ranskan ja Skotlannin kuninkaat sekä monet paronit Englannista ja Normandiasta. Tämän vuoden kestäneen kapinan kukistaminen oli ehkä Henrikin suurin saavutus. Vaikka Henrik joutui puolustautumaan lähes kaikilla valtakuntansa rintamilla, hän pakotti vihollisensa yksi kerrallaan perääntymään ja hyväksymään, että hänen valta-asemaansa ei olisiTässä kapinassa hän onnistui vangitsemaan ja vangitsemaan Skotlannin kuninkaan Williamin Alnwickin taistelussa ja pakotti hänet jälleen hyväksymään Skotlannin yliherruuden. Juuri ennen taistelua Henrik katui julkisesti sittemmin marttyyriksi tulleen Thomas Becketin kuolemaa. Hän väitti, että kapina oli hänen rangaistuksensa. Vilhelmin vangitsemista pidettiin jumalallisena tekona.ja Henryn maine parani dramaattisesti.

Tämän suuren voiton jälkeen Henrikin valta-asema tunnustettiin koko mantereella, ja monet pyrkivät hänen liittolaisuuteensa, jotta he eivät joutuisi hänen epäsuosioonsa. Suvun murtumat eivät kuitenkaan koskaan parantuneet kunnolla, ja Henrikin poikien mahdolliset epäkohdat ratkaistiin vain tilapäisesti. Vuonna 1182 nämä jännitteet saavuttivat jälleen kriittisen pisteen, ja Akvitaniassa puhkesi avoin sota, joka päättyi pattitilanteeseen jajonka aikana nuori kuningas Henrik kuoli sairauteen, jolloin hänen veljensä Rikhard tuli uudeksi perilliseksi.

Kuningas Henrik II:n muotokuva

Henrikin viimeiset hallituskauden vuodet aina hänen kuolemaansa vuonna 1189 saakka olivat hänen poikiensa kanssa käytyjen riitojen piinaamia. Hän oli luonut suuren imperiumin ja tehnyt Englannista mahtavan kansakunnan. Hänen poikiensa yrittäessä estää Angevinin valtakunnan jakautumisen he kuitenkin tahattomasti aloittivat prosessin, joka jatkuvan riitelynsä vuoksi repi sen hajalle. Henrik kuoli sairauteen 6. heinäkuuta 1189, ja hänen poikansa hylkäsivät hänet.jäljellä olevat pojat, jotka jatkoivat sotimista häntä vastaan.

Vaikka hänen valtakautensa ei päättynytkaan loistavasti, Henrik II:n perintö on edelleen ylpeä. Hänen imperiumin rakentamisensa loi perustan Englannin ja myöhemmin Britannian kyvylle nousta maailmanlaajuiseksi suurvallaksi. Hänen hallinnolliset muutoksensa näkyvät kirkossa ja valtiossa vielä tänäkin päivänä. Hän ei ehkä ollut aikalaistensa keskuudessa suosituin kuningas, mutta hänen panoksensa tulevaan englantilaiseen yhteiskuntaan jahallitus ansaitsee laajemman tunnustuksen.

Tämän artikkelin on ystävällisesti kirjoittanut Historic UK:lle Chris Oehring @TalkHistory Twitteristä.