Henry II dường như đang gặp khó khăn trong việc tạo ảnh hưởng đến lịch sử đại chúng. Triều đại của ông rơi vào một thế kỷ bên cạnh Cuộc chinh phục Norman và Magna Carta. Là cháu chắt của William the Conqueror, chồng của Eleanor xứ Aquitaine và là cha của hai vị vua quen thuộc hơn của chúng ta, Richard the Lionheart và King John, có vẻ dễ hiểu khi ông thường bị lãng quên.

Sinh ra với Bá tước Geoffrey của Anjou và Hoàng hậu Matilda vào năm 1133, Henry thừa kế công quốc của cha mình và trở thành Công tước xứ Normandy ở tuổi 18. Năm 21 tuổi, ông kế vị ngai vàng Anh và đến năm 1172, Quần đảo Anh và Ireland đã thừa nhận ông là lãnh chúa của họ và ông đã cai trị của Pháp hơn bất kỳ quốc vương nào kể từ khi triều đại Carolingian sụp đổ vào năm 891. Chính Henry là người đã đặt nước Anh trên con đường trở thành một trong những quốc gia thống trị nhất thế giới.

Triều đại của Henry tràn ngập những tranh chấp liên tục với đối thủ chính, Vua Louis VII của Pháp. Năm 1152, trước khi trở thành vua nước Anh, Henry đã giáng cho Louis một đòn cuối cùng bằng cách kết hôn với Eleanor xứ Aquitaine, chỉ tám tuần sau khi cuộc hôn nhân của cô với vua Pháp bị hủy bỏ. Vấn đề đối với Louis là ông không có con trai và nếu Eleanor có một cậu con trai với Henry, đứa trẻ sẽ kế vị Công tước xứ Aquitaine và loại bỏ bất kỳ yêu sách nào đối với Louis và các con gái của ông.

Henry tuyên bố sự kế vị hoàng gia từ Vua Stephen ( ảnh bên phải ) vào năm 1154sau một cuộc nội chiến lâu dài và tàn khốc, 'The Anarchy'. Sau cái chết của Stephen, Henry lên ngôi. Ngay lập tức, ông phải đối mặt với các vấn đề: một số lượng lớn các lâu đài bất hảo đã được xây dựng dưới triều đại của Ê-tiên và sự tàn phá trên diện rộng do hậu quả của chiến tranh hủy diệt. Anh ta nhận ra rằng để lập lại trật tự, anh ta cần giành lại quyền lực từ các nam tước hùng mạnh. Do đó, ông đã tiến hành một cuộc tái thiết quy mô lớn chính phủ hoàng gia, lật đổ mọi thay đổi được thực hiện sau cái chết của Henry I vào năm 1135.

Henry đã phục hồi sức mạnh tài chính của nước Anh và đặt nền móng hiệu quả cho Thông luật của Anh như chúng ta biết ngày nay. Trong vòng hai năm đầu tiên trị vì, ông đã phá bỏ gần một nửa số lâu đài do các chủ đất xây dựng trái phép trong cuộc nội chiến và áp đặt quyền lực của mình lên giới quý tộc. Giờ đây, các lâu đài mới chỉ có thể được xây dựng khi có sự đồng ý của hoàng gia.

Việc thay đổi mối quan hệ giữa nhà thờ và chế độ quân chủ cũng nằm trong chương trình nghị sự của Henry. Ông giới thiệu các tòa án và thẩm phán của riêng mình, những vai trò truyền thống của nhà thờ. Ông thường từ chối mọi ảnh hưởng của Giáo hoàng để tăng cường quyền lực hoàng gia của mình đối với nhà thờ.

Những năm 1160 bị chi phối bởi mối quan hệ của Henry với Thomas Becket. Sau cái chết của Theobald, Tổng giám mục Canterbury vào năm 1161, Henry muốn kiểm soát nhà thờ. Ông bổ nhiệm Thomas Becket, lúc đó đangthủ tướng của mình, đến vị trí. Trong mắt Henry, anh ấy nghĩ rằng điều này sẽ đặt anh ấy phụ trách nhà thờ Anh và anh ấy sẽ có thể duy trì quyền lực đối với Becket. Tuy nhiên, Becket dường như đã thay đổi vai trò của mình và trở thành người bảo vệ nhà thờ và truyền thống của nó. Anh ta liên tục phản đối và cãi vã với Henry, không cho phép anh ta khẳng định quyền lực của hoàng gia đối với nhà thờ.

Đến năm 1170, mối quan hệ của Henry với Becket ngày càng xấu đi và trong một phiên tòa của hoàng gia, anh ta được cho là đã nói , 'ai đó hãy giải thoát cho tôi khỏi vị linh mục hỗn loạn này.' Những từ này đã bị hiểu sai bởi một nhóm bốn hiệp sĩ đã tiến hành sát hại Thomas Becket trước bàn thờ cao ở Nhà thờ Canterbury. Sự kiện này đã gây ra làn sóng chấn động khắp châu Âu theo đạo Cơ đốc và có xu hướng làm lu mờ những điều vĩ đại mà Henry đã đạt được.

Vụ sát hại Thomas Becket ở Nhà thờ Canterbury

Vùng đất dưới sự kiểm soát của Henry được biết đến với tên gọi đế chế 'Angevin' hay 'Plantagenet' và đạt đến đỉnh cao nhất vào năm 1173 khi Henry đối mặt với mối đe dọa lớn nhất trong suốt triều đại của mình. Nó không đến từ nước ngoài hay từ nhà thờ. Nó đến từ chính gia đình anh. Các con trai của Henry phản đối ý định chia đều đất đai của cha họ cho họ. Con trai cả, được biết đến với cái tên Henry the Young King, không muốn cơ nghiệp của mình bị chia cắt.

Cuộc nổi dậy do Young lãnh đạoKing và ông được hỗ trợ bởi anh trai Richard, các vị vua của Pháp và Scotland cũng như nhiều nam tước từ Anh và Normandy. Đánh bại cuộc nổi loạn kéo dài cả năm này có lẽ là thành tựu lớn nhất của Henry. Mặc dù phải tự bảo vệ mình trên hầu hết mọi mặt trận trong đế chế của mình, Henry từng người một buộc kẻ thù của mình phải rút lui và chấp nhận rằng sự thống trị của ông sẽ không dễ dàng bị phá vỡ. Trong cuộc nổi dậy này, ông đã bắt và giam giữ thành công Vua William của Scotland trong Trận Alnwick, buộc ông ta một lần nữa phải chấp nhận quyền thống trị của mình đối với Scotland. Ngay trước trận chiến, Henry đã công khai ăn năn về cái chết của Thomas Becket, người đã trở thành một vị tử đạo. Anh ta tuyên bố cuộc nổi loạn là hình phạt của anh ta. Kết quả là việc bắt được William được coi là sự can thiệp của thần thánh và danh tiếng của Henry được cải thiện đáng kể.

Sau chiến thắng vĩ đại này, sự thống trị của Henry đã được công nhận trên khắp lục địa với nhiều người tìm kiếm liên minh của anh ấy để không bị thất sủng với anh ấy. Tuy nhiên, những rạn nứt trong gia đình không bao giờ thực sự hàn gắn và mọi bất bình mà các con trai của Henry nắm giữ chỉ được giải quyết tạm thời. Năm 1182, những căng thẳng này lại lên đến đỉnh điểm và chiến tranh nổ ra ở Aquitaine, kết thúc trong bế tắc và trong thời gian đó, Vua trẻ Henry qua đời vì bệnh tật, khiến anh trai Richard trở thành người thừa kế mới.

Bức chân dung của Vua Henry II

Những năm cuối cùng củaTriều đại của Henry cho đến khi ông qua đời vào năm 1189, đều bị dày vò bởi những tranh chấp với các con trai của ông. Ông đã thành lập một đế chế rộng lớn và biến nước Anh trở thành một quốc gia hùng mạnh. Tuy nhiên, trong nỗ lực của các con trai ông nhằm giữ cho Đế chế Angevin không bị chia cắt, họ đã vô tình bắt đầu quá trình chia rẽ nó do những cuộc cãi vã không ngừng của họ. Henry qua đời vì bệnh tật vào ngày 6 tháng 7 năm 1189, bị bỏ rơi bởi những người con trai còn lại tiếp tục chiến tranh chống lại ông.

Mặc dù triều đại của ông không phải là một kết thúc huy hoàng, nhưng di sản của Henry II vẫn đáng tự hào. Việc xây dựng đế chế của ông đã đặt nền móng cho nước Anh và sau này là khả năng trở thành một cường quốc toàn cầu của nước Anh. Những thay đổi hành chính của ông vẫn được thể hiện trong nhà thờ và tiểu bang cho đến ngày nay. Ông có thể không phải là vị vua được lòng dân nhất trong số những vị vua cùng thời nhưng những đóng góp của ông cho xã hội và chính phủ Anh trong tương lai xứng đáng được ghi nhận rộng rãi hơn.

Bài viết này được viết cho Lịch sử Vương quốc Anh bởi Chris Oehring của @TalkHistory trên Twitter.