Enrique II parece loitar para impactar na historia popular. O seu reinado cae nun século flanqueado pola conquista normanda e a Carta Magna. Como bisneto de Guillerme o Conquistador, marido de Leonor de Aquitania e pai de dous dos nosos monarcas máis coñecidos, Ricardo Corazón de León e o rei Xoán, parecería comprensible que moitas veces o esquezan.

Nacido do conde Geoffrey. de Anjou e da emperatriz Matilde en 1133, Henrique herdou o ducado do seu pai e converteuse en duque de Normandía aos 18 anos. Aos 21 sucedeu no trono inglés e en 1172, as illas británicas e Irlanda o recoñeceran como o seu señor supremo e el gobernou. máis de Francia que ningún monarca desde a caída da dinastía carolinxia en 891. Foi Henrique quen puxo a Inglaterra no camiño para converterse nunha das nacións máis dominantes do mundo.

O reinado de Henrique estivo cheo de continuas disputas cos seus. principal rival, o rei Luís VII de Francia. En 1152, antes de converterse en rei de Inglaterra, Henrique dera a Luís o golpe definitivo ao casar con Leonor de Aquitania, só oito semanas despois da anulación do seu matrimonio co rei francés. O problema de Luís era que non tiña fillo e que se Eleanor tivese un fillo con Henrique, o neno sucedería como duque de Aquitania e quitaría calquera reclamación a Luís e ás súas fillas.

Henry afirmou. a sucesión real do rei Estevo ( na imaxe da dereita ) en 1154despois dunha longa e destrutiva guerra civil, ‘A anarquía’. Á morte de Estevo, Henrique subiu ao trono. Inmediatamente atopouse con problemas: durante o reinado de Estevo construíronse un gran número de castelos canalla e houbo unha devastación xeneralizada como resultado da guerra destrutiva. Decatouse de que para restaurar a orde necesitaba retomar o poder dos poderosos baróns. Polo tanto, acometeu unha reconstrución masiva do goberno real, derrocando todos os cambios feitos despois da morte de Henrique I en 1135.

Henry revigorizou a Inglaterra financeiramente e puxo efectivamente as bases para o Common Law inglés tal e como o coñecemos hoxe. Nos dous primeiros anos do seu reinado derrubou case a metade dos castelos que foran construídos ilegalmente polos propietarios durante a guerra civil e imprimiu a súa autoridade á nobreza. Agora só se podían construír novos castelos co consentimento real.

O cambio da relación entre a igrexa e a monarquía tamén estivera na axenda de Henrique. Introduciu os seus propios tribunais e maxistrados, papeis que tradicionalmente desempeñaba a igrexa. A miúdo rexeitou calquera influencia papal para mellorar a súa propia autoridade real sobre a igrexa.

A década de 1160 estivo dominada pola relación de Henry con Thomas Becket. Despois da morte de Theobald, arcebispo de Canterbury en 1161, Henrique quixo exercer o seu control sobre a igrexa. Nomeou a Thomas Becket, que era nese momentoo seu chanceler, ao cargo. Aos ollos de Henry pensou que isto o colocaría á fronte da igrexa inglesa e que sería capaz de manter o poder sobre Becket. Porén, Becket pareceu cambiar o seu papel e converteuse nun defensor da igrexa e da súa tradición. Opúxose constantemente e pelexou con Henrique, non permitíndolle afirmar a autoridade real sobre a igrexa.

Para o ano 1170, a relación de Henrique con Becket deteriorouse aínda máis e durante unha sesión da corte real se supón que dixo que dixo: , "alguén me librou deste turbulento sacerdote." Estas palabras foron malinterpretadas por un grupo de catro cabaleiros que procederon a asasinar a Thomas Becket diante do altar maior da catedral de Canterbury. Este evento causou ondas de choque en toda a Europa cristiá e tendeu a eclipsar as grandes cousas que Henry conseguiu.

Asasinato de Thomas Becket na catedral de Canterbury

A terra baixo o control de Henrique pasou a ser coñecida como o imperio "Angevin" ou "Plantagenet" e estaba na súa máxima extensión en 1173 cando Henrique enfrontouse á maior ameaza de todo o seu reinado. Non viña do estranxeiro nin da igrexa. Viña da súa propia familia. Os fillos de Henrique opuxéronse á intención do seu pai de dividir as súas terras equitativamente entre eles. O fillo maior, coñecido como Henrique o Rei Mozo, non quería que a súa herdanza se rompese.

A revolta foi dirixida polos Mozos.King e foi asistido polo seu irmán Ricardo, os reis de Francia e Escocia, así como moitos baróns de Inglaterra e Normandía. Derrotar esta rebelión de un ano foi quizais o maior logro de Henry. A pesar de ter que defenderse en case todas as frontes do seu imperio, un por un Henrique forzou aos seus inimigos a retirarse e aceptar que o seu dominio non se rompería facilmente. Nesta revolta, capturou e encarcerou con éxito ao rei Guillermo de Escocia na batalla de Alnwick, o que obrigou a aceptar unha vez máis o seu señorío de Escocia. Xusto antes da batalla, Henry arrepentiuse publicamente da morte de Thomas Becket, quen se converteu nun mártir. Afirmou que a rebelión foi o seu castigo. A captura resultante de Guillerme foi vista como unha intervención divina e a reputación de Henrique mellorou drasticamente.

A raíz desta gran vitoria, o dominio de Henrique foi recoñecido en todo o continente e moitos buscaron a súa alianza para non caer en desgracia. con él. Non obstante, as fracturas familiares nunca curaron de verdade e as queixas dos fillos de Henry só foron resoltas temporalmente. En 1182 estas tensións chegaron de novo ao seu punto de ruptura e estalou unha guerra aberta en Aquitania que rematou nun estancamento e durante a cal Henrique o rei mozo morreu de enfermidade, facendo do seu irmán Ricardo o novo herdeiro.

Un retrato do rei Henrique II

Os últimos anos deO reinado de Henrique ata a súa morte en 1189, estivo atormentado por disputas cos seus fillos. Formou un gran imperio e fixo de Inglaterra unha nación poderosa. Con todo, nos intentos dos seus fillos de evitar que o Imperio anxevino se dividía, iniciaron sen querer o proceso que o destrozou polas súas constantes disputas. Henrique morreu de enfermidade o 6 de xullo de 1189, abandonado polos seus fillos restantes que continuaron a guerra contra el.

Aínda que non é un final glorioso para o seu reinado, é o legado de Henrique II o que segue orgulloso. A construción do seu imperio sentou as bases para Inglaterra e, máis tarde, a capacidade de Gran Bretaña para converterse nunha potencia global. Os seus cambios administrativos permanecen plasmados na igrexa e no estado ata hoxe. Quizais non fose o rei máis popular entre os seus contemporáneos, pero a súa contribución á futura sociedade e goberno inglés merece ser máis amplamente recoñecido.

Este artigo foi escrito amablemente para Historic UK por Chris Oehring de @TalkHistory en Twitter.