Pemerintahannya jatuh pada abad yang diapit oleh Penaklukan Normandia dan Magna Carta. Sebagai cucu buyut William sang Penakluk, suami dari Eleanor dari Aquitaine dan ayah dari dua raja yang lebih kita kenal, Richard the Lionheart dan Raja John, dapat dimaklumi jika ia sering dilupakan.

Lahir dari pasangan Pangeran Geoffrey dari Anjou dan Permaisuri Matilda pada tahun 1133, Henry mewarisi kadipaten ayahnya dan menjadi Adipati Normandia pada usia 18 tahun. Pada usia 21 tahun, ia naik takhta Inggris dan pada tahun 1172, Kepulauan Britania Raya dan Irlandia telah mengakuinya sebagai penguasa mereka dan ia memerintah lebih banyak wilayah Prancis daripada raja mana pun sejak runtuhnya dinasti Carolingian pada tahun 891. Henry-lah yang membuat Inggris berada di jalur yang benar.menjadi salah satu negara paling dominan di dunia.

Masa pemerintahan Henry dipenuhi dengan perselisihan yang terus berlanjut dengan saingan utamanya, Raja Louis VII dari Prancis. Pada tahun 1152, sebelum ia menjadi raja Inggris, Henry telah memberikan pukulan telak kepada Louis dengan menikahi Eleanor dari Aquitaine, hanya delapan minggu setelah pembatalan pernikahannya dengan raja Prancis. Masalahnya bagi Louis adalah bahwa ia tidak memiliki putra dan jika Eleanor memiliki anak laki-laki dengan Henry, anak itu akanberhasil sebagai Adipati Aquitaine dan menghapus klaim dari Louis dan putri-putrinya.

Henry mengklaim suksesi kerajaan dari Raja Stephen ( foto kanan ) pada tahun 1154 setelah perang saudara yang panjang dan merusak, 'The Anarchy'. Setelah kematian Stephen, Henry naik takhta. Segera ia dihadapkan dengan masalah: sejumlah besar kastil nakal telah dibangun selama masa pemerintahan Stephen dan ada kehancuran yang meluas sebagai akibat dari perang yang merusak. Dia menyadari bahwa untuk memulihkan ketertiban, dia perlu merebut kembali kekuasaan dari para baron yang berkuasa.melakukan rekonstruksi besar-besaran terhadap pemerintahan kerajaan, menggulingkan semua perubahan yang dibuat setelah kematian Henry I pada tahun 1135.

Henry menghidupkan kembali Inggris secara finansial dan secara efektif meletakkan dasar bagi Hukum Umum Inggris seperti yang kita kenal sekarang. Dalam dua tahun pertama pemerintahannya, ia telah merobohkan hampir setengah dari kastil-kastil yang telah dibangun secara ilegal oleh para pemilik tanah selama perang saudara dan memberikan stempel otoritasnya kepada para bangsawan. Kastil-kastil baru sekarang hanya dapat dibangun dengan persetujuan kerajaan.

Mengubah hubungan antara gereja dan monarki juga menjadi agenda Henry. Dia memperkenalkan pengadilan dan hakimnya sendiri, peran yang secara tradisional dimainkan oleh gereja. Dia sering menolak pengaruh Paus untuk meningkatkan otoritas kerajaannya sendiri atas gereja.

Tahun 1160-an didominasi oleh hubungan Henry dengan Thomas Becket. Setelah kematian Theobald, Uskup Agung Canterbury pada tahun 1161, Henry ingin menggunakan kendalinya terhadap gereja. Dia menunjuk Thomas Becket, yang pada saat itu menjabat sebagai kanselir, untuk menduduki jabatan tersebut. Di mata Henry, ia berpikir bahwa hal ini akan membuatnya berkuasa atas gereja Inggris dan ia dapat mempertahankan kekuasaannya atas Becket.Namun, Becket tampaknya berubah dalam perannya dan menjadi pembela gereja dan tradisinya. Dia secara konsisten menentang dan berselisih dengan Henry, tidak mengizinkannya untuk menegaskan otoritas kerajaan atas gereja.

Pada tahun 1170, hubungan Henry dengan Becket semakin memburuk dan dalam sebuah sesi pengadilan kerajaan, ia diduga mengatakan, "seseorang menyingkirkan saya dari pendeta yang bergejolak ini." Kata-kata ini disalahartikan oleh sekelompok empat ksatria yang kemudian membunuh Thomas Becket di depan altar tinggi di Katedral Canterbury. Peristiwa ini menyebabkan gelombang kejut di seluruh Eropa Kristen dancenderung membayangi hal-hal besar yang berhasil dicapai Henry.

Pembunuhan Thomas Becket di Katedral Canterbury

Tanah di bawah kendali Henry dikenal sebagai kekaisaran 'Angevin' atau 'Plantagenet' dan mencapai puncak kejayaannya pada tahun 1173 ketika Henry menghadapi ancaman terbesar sepanjang masa pemerintahannya. Ancaman itu tidak datang dari luar negeri atau dari gereja, melainkan dari dalam keluarganya sendiri. Putra-putra Henry menentang keinginan ayah mereka untuk membagi tanahnya secara merata di antara mereka. Putra sulungnya, yang dikenal sebagai Henry sang Raja Mudatidak ingin warisannya terpecah belah.

Pemberontakan ini dipimpin oleh Raja Muda dan ia dibantu oleh saudaranya Richard, raja-raja Prancis dan Skotlandia serta banyak baron dari Inggris dan Normandia. Mengalahkan pemberontakan yang berlangsung selama satu tahun ini mungkin merupakan pencapaian terbesar Henry. Meskipun harus mempertahankan diri di hampir semua lini kekaisarannya, satu per satu Henry memaksa musuh-musuhnya untuk mundur dan menerima bahwa dominasinya tidak akan bertahan lama.Dalam pemberontakan ini, ia berhasil menangkap dan memenjarakan Raja William dari Skotlandia pada Pertempuran Alnwick, memaksanya untuk sekali lagi menerima kekuasaannya atas Skotlandia. Sesaat sebelum pertempuran, Henry secara terbuka bertobat atas kematian Thomas Becket yang kemudian menjadi martir, dan menyatakan bahwa pemberontakan tersebut merupakan hukuman baginya.intervensi dan reputasi Henry meningkat secara dramatis.

Setelah kemenangan besar ini, dominasi Henry diakui di seluruh benua dan banyak yang mencari aliansinya agar tidak kehilangan dukungan darinya. Namun, keretakan keluarga tidak pernah benar-benar sembuh dan setiap keluhan yang dimiliki putra-putra Henry hanya terselesaikan untuk sementara waktu. Pada tahun 1182, ketegangan ini mencapai titik puncaknya lagi dan perang terbuka pecah di Aquitaine yang berakhir dengan jalan buntu dandi mana Henry sang Raja muda meninggal karena sakit, menjadikan saudaranya, Richard, sebagai pewaris baru.

Potret Raja Henry II

Beberapa tahun terakhir pemerintahan Henry hingga kematiannya pada tahun 1189, tersiksa oleh perselisihan dengan putra-putranya. Dia telah membentuk sebuah kekaisaran besar dan membuat Inggris menjadi negara yang kuat. Namun dalam upaya putra-putranya untuk menjaga Kekaisaran Angevin agar tidak terpecah belah, mereka secara tidak sengaja memulai proses yang merobek-robeknya melalui pertengkaran mereka yang terus-menerus. Henry meninggal karena sakit pada tanggal 6 Juli 1189, ditinggalkan oleh putra-putranya.putra-putra yang tersisa yang terus berperang melawannya.

Meskipun bukan akhir yang gemilang dari pemerintahannya, warisan Henry II tetap membanggakan. Pembangunan kekaisarannya meletakkan dasar bagi Inggris dan kemudian, kemampuan Inggris untuk menjadi kekuatan global. Perubahan administratifnya tetap diwujudkan dalam gereja dan negara hingga hari ini. Dia mungkin bukan raja yang paling populer di antara orang-orang sezamannya, tetapi kontribusinya bagi masyarakat Inggris di masa depan danpemerintah layak untuk diakui secara lebih luas.

Artikel ini ditulis dengan baik untuk Historic UK oleh Chris Oehring dari @TalkHistory di Twitter.