Bukan Waterloo tapi Peterloo!

Inggris bukanlah negara yang sering melakukan revolusi; beberapa orang mengatakan bahwa hal ini dikarenakan cuaca yang tidak mendukung untuk melakukan pawai dan kerusuhan di luar ruangan.

Namun, cuaca atau tidak, pada awal tahun 1800-an, para pekerja mulai berdemonstrasi di jalanan dan menuntut perubahan dalam kehidupan kerja mereka.

Pada bulan Maret 1817, enam ratus pekerja berangkat dari kota Manchester di utara untuk berbaris menuju London. Para demonstran ini dikenal dengan sebutan "Blanketeers" karena masing-masing membawa selimut. Selimut ini dibawa untuk menghangatkan badan selama malam-malam yang panjang di jalan.

Hanya satu 'Blanketeer' yang berhasil mencapai London, karena para pemimpinnya dipenjara dan para 'pangkat dan staf' dengan cepat bubar.

Pada tahun yang sama, Jeremiah Brandreth memimpin dua ratus buruh Derbyshire ke Nottingham untuk mengambil bagian dalam pemberontakan umum, namun tidak berhasil dan tiga dari para pemimpinnya dieksekusi karena pengkhianatan.

Namun pada tahun 1819, sebuah demonstrasi yang lebih serius terjadi di Manchester di Lapangan Santo Petrus.

Pada hari itu, tanggal 16 Agustus, sejumlah besar orang, diperkirakan berjumlah sekitar 60.000 orang, membawa spanduk bertuliskan slogan-slogan yang menentang Hukum Jagung dan mendukung reformasi politik, mengadakan pertemuan di Lapangan Santo Petrus. Tuntutan utama mereka adalah agar mereka memiliki suara di parlemen, karena saat itu daerah industri di bagian utara kurang terwakili. Pada awal abad ke-19, hanya 2% orang Inggris yang memiliki hak suara.

Para hakim pada hari itu menjadi khawatir dengan besarnya pertemuan tersebut dan memerintahkan penangkapan para pembicara utama.

Berusaha mematuhi perintah, Manchester dan Salford Yeomanry (kavaleri amatir yang digunakan untuk pertahanan rumah dan menjaga ketertiban umum) menyerbu kerumunan, menjatuhkan seorang wanita dan membunuh seorang anak kecil. Henry 'Orator' Hunt, seorang pembicara radikal dan penghasut pada masa itu akhirnya ditangkap.

Pasukan berkuda ke-15 The King's Hussars, sebuah resimen kavaleri Angkatan Darat Inggris, kemudian dipanggil untuk membubarkan para pengunjuk rasa. Dengan menghunus pedang, mereka menyerbu kerumunan massa dan dalam kepanikan serta kekacauan yang terjadi, sebelas orang terbunuh dan sekitar enam ratus orang terluka.

Manchester Yeomanry menyerang di Peterloo

Nama Peterloo pertama kali muncul di surat kabar lokal Manchester beberapa hari setelah pembantaian. Nama ini dimaksudkan untuk mengejek para tentara yang menyerang dan membunuh warga sipil tak bersenjata, membandingkan mereka dengan para pahlawan yang baru saja bertempur dan kembali dari medan perang Waterloo.

'Pembantaian' ini menimbulkan kemarahan publik yang besar, tetapi pemerintah pada saat itu mendukung para hakim dan pada tahun 1819 mengesahkan undang-undang baru, yang disebut Enam Undang-undang, untuk mengendalikan agitasi di masa depan.

Enam Undang-Undang tidak populer; mereka mengkonsolidasikan hukum untuk mencegah gangguan lebih lanjut, yang oleh para hakim pada saat itu dianggap sebagai pertanda revolusi!

Orang-orang melihat Enam Undang-Undang ini dengan khawatir karena mereka mengizinkan penggeledahan rumah, tanpa surat perintah, karena dicurigai memiliki senjata api dan pertemuan publik hampir dilarang.

Majalah-majalah berkala dikenakan pajak yang sangat tinggi sehingga harganya tidak terjangkau oleh kalangan yang lebih miskin dan para hakim diberi wewenang untuk menyita literatur apa pun yang dianggap menghasut atau menghujat, serta pertemuan apa pun di sebuah paroki yang berisi lebih dari lima puluh orang dianggap ilegal.

The Six Acts memunculkan tanggapan yang putus asa dan seorang pria bernama Arthur Thistlewood merencanakan apa yang kemudian dikenal sebagai konspirasi Cato Street....-pembunuhan beberapa menteri kabinet saat makan malam.

Konspirasi ini gagal karena salah satu konspirator adalah seorang mata-mata dan menginformasikan kepada tuannya, para menteri, tentang rencana tersebut.

Thislewood ditangkap, dinyatakan bersalah atas pengkhianatan tingkat tinggi dan digantung pada tahun 1820.

Pengadilan dan eksekusi Thistlewood merupakan tindakan terakhir dari rangkaian panjang konfrontasi antara pemerintah dan para pemrotes yang putus asa, tetapi pendapat umum adalah bahwa pemerintah telah bertindak terlalu jauh dalam memuji 'Peterloo' dan mengesahkan Six Acts.

Akhirnya suasana hati yang lebih tenang turun ke negara itu dan demam revolusi akhirnya mereda.

Namun, hari ini secara luas diakui bahwa Pembantaian Peter membuka jalan bagi Undang-Undang Reformasi Besar tahun 1832, yang menciptakan kursi-kursi parlemen baru, banyak di kota-kota industri di Inggris utara. Sebuah langkah penting dalam memberikan hak suara kepada orang-orang biasa!