Waterloo değil, Peterloo!

İngiltere sık sık devrimlerin yaşandığı bir ülke değil; bazıları bunun nedeninin havamızın açık hava yürüyüşlerine ve ayaklanmalara elverişli olmaması olduğunu söylüyor.

Ancak, hava nasıl olursa olsun, 1800'lerin başında çalışan erkekler sokaklarda gösteri yapmaya ve çalışma hayatlarında değişiklik talep etmeye başladılar.

Mart 1817'de altı yüz işçi kuzeydeki Manchester kentinden Londra'ya yürümek üzere yola çıktı. Bu göstericiler, her biri bir battaniye taşıdığı için 'Battaniyeciler' olarak tanındı. Battaniye, yolda geçen uzun geceler boyunca ısınmak için taşınıyordu.

Liderler hapse atıldığı ve 'tabaka' hızla dağıldığı için sadece bir 'Blanketeer' Londra'ya ulaşmayı başardı.

Aynı yıl Jeremiah Brandreth, genel bir ayaklanmaya katılmak üzere iki yüz Derbyshire işçisini Nottingham'a götürdü. Bu başarılı olmadı ve liderlerden üçü vatana ihanet suçundan idam edildi.

Ancak 1819'da Manchester'da St. Peter's Fields'da daha ciddi bir gösteri gerçekleşti.

O Ağustos günü, ayın 16'sında, Mısır Yasalarına karşı ve siyasi reform lehine sloganlar içeren pankartlar taşıyan ve sayılarının 60.000 civarında olduğu tahmin edilen büyük bir insan topluluğu St. Peter's Fields'da bir toplantı düzenledi. Başlıca talepleri parlamentoda söz sahibi olmaktı, çünkü o dönemde endüstriyel kuzey çok az temsil ediliyordu. 19. yüzyılın başlarında İngiliz halkının sadece %2'si oy hakkına sahipti.

O günün yargıçları toplantının büyüklüğü karşısında telaşa kapıldılar ve başlıca konuşmacıların tutuklanmasını emrettiler.

Emre uymaya çalışan Manchester ve Salford Yeomanry (ev savunması ve kamu düzenini sağlamak için kullanılan amatör süvariler) kalabalığın üzerine hücum ederek bir kadını yere düşürdü ve bir çocuğu öldürdü. Dönemin radikal konuşmacı ve kışkırtıcılarından Henry 'Orator' Hunt sonunda tutuklandı.

Bunun üzerine göstericileri dağıtmak üzere düzenli İngiliz Ordusuna bağlı bir süvari alayı olan 15. Kral Süvarileri çağrıldı. Kılıçlarını çekerek toplanan kalabalığa saldırdılar ve bunu izleyen genel panik ve kaos ortamında on bir kişi öldü, yaklaşık altı yüz kişi de yaralandı.

Peterloo'da Manchester Yeomanry hücumu

Peterloo ismi ilk olarak katliamdan birkaç gün sonra yerel bir Manchester gazetesinde ortaya çıktı. Bu isim, silahsız sivillere saldıran ve öldüren askerlerle alay etmek ve onları Waterloo savaş alanından yeni dönmüş kahramanlarla karşılaştırmak amacıyla verilmişti.

'Katliam' kamuoyunda büyük bir öfke uyandırdı, ancak dönemin hükümeti yargıçların yanında yer aldı ve 1819'da gelecekteki ajitasyonları kontrol altına almak için Altı Kanun adı verilen yeni bir yasa çıkardı.

Altı Kanun popüler değildi; o zamanki yargıçların devrimin habercisi olarak gördükleri yeni karışıklıklara karşı yasaları sağlamlaştırdılar!

Halk bu Altı Yasayı endişe ile karşıladı, zira bu yasalar herhangi bir evin arama emri olmaksızın ateşli silah bulundurduğu şüphesiyle aranmasına izin veriyordu ve halka açık toplantılar fiilen yasaklanmıştı.

Süreli yayınlar o kadar ağır vergilendirildi ki, yoksul sınıfların ulaşamayacağı fiyatlara satıldı ve sulh hakimlerine kışkırtıcı veya dine küfreden her türlü yayına el koyma yetkisi verildi ve bir mahallede elliden fazla kişinin katıldığı her toplantı yasadışı sayıldı.

Altı Kanun umutsuz bir tepkiye yol açtı ve Arthur Thistlewood adında bir adam Cato Sokağı komplosu olarak bilinen.... birkaç kabine bakanının akşam yemeğinde öldürülmesini planladı.

Komploculardan biri casus olduğu ve efendileri olan bakanları komplodan haberdar ettiği için komplo başarısız oldu.

Thislewood yakalandı, vatana ihanetten suçlu bulundu ve 1820 yılında asıldı.

Thistlewood'un yargılanması ve idamı, hükümet ile çaresiz protestocular arasında uzun süredir devam eden çatışmaların son perdesini oluşturuyordu ancak genel kanı, hükümetin 'Peterloo'yu alkışlayarak ve Altı Yasayı kabul ederek çok ileri gittiği yönündeydi.

Sonunda ülkeye daha ağırbaşlı bir hava hakim oldu ve devrim ateşi nihayet söndü.

Ancak bugün, Peter Katliamı'nın, çoğu kuzey İngiltere'nin sanayi kentlerinde olmak üzere yeni milletvekili koltukları yaratan 1832 tarihli Büyük Reform Yasası'nın yolunu açtığı yaygın olarak kabul edilmektedir. Sıradan insanlara oy hakkı tanınmasında önemli bir adım!