ワーテルローではなくピーターローだ！

イギリスは革命が頻繁に起こる国ではない。天候が屋外での行進や暴動に適していないからだと言う人もいる。

しかし、天候の良し悪しにかかわらず、1800年代初頭、労働者たちは街頭でデモを行い、労働生活の改善を要求し始めた。

1817年3月、600人の労働者が北部の都市マンチェスターを出発し、ロンドンに向けて行進した。 このデモ隊は、それぞれが毛布を携帯していたことから「ブランケット隊」と呼ばれるようになった。 毛布は、道中の長い夜を暖かく過ごすために携帯された。

指導者たちは投獄され、"隊伍 "たちはすぐに散り散りになったからだ。

同年、ジェレマイア・ブランドレスは、ダービーシャーの労働者200人を率いてノッティンガムに赴き、反乱に参加したという。 これは成功せず、指導者のうち3人は反逆罪で処刑された。

しかし1819年、マンチェスターのセント・ピーターズ・フィールドで、より深刻なデモが起こった。

その8月16日、コーン法に反対し、政治改革を支持するスローガンが書かれた横断幕を持った、およそ6万人とも言われる大勢の人々が、セント・ピーターズ・フィールズで集会を開いた。 彼らの主な要求は、議会での発言権を得ることだった。 19世紀初頭、イギリス国民のわずか2％しか選挙権を持っていなかったのだ。

当時の判事は集会の規模を警戒し、主要発言者の逮捕を命じた。

命令に従おうとしたマンチェスター・アンド・サルフォード・ヨーマンリー（自国防衛と治安維持のために使用されたアマチュア騎兵隊）は群衆に突撃し、女性を倒し、子供を殺した。 当時の急進的な演説家であり扇動家であったヘンリー・'オラトール'・ハントは、最終的に逮捕された。

そして、イギリス正規軍の騎兵連隊であるキングス・ハッサー第15連隊が、デモ隊を解散させるために召集された。 セイバーが描かれた彼らは、集団で集まった人々に突撃し、その後のパニックと混乱の中で、11人が死亡、約600人が負傷した。

マンチェスター・ヨーマンリー、ピータールーで突撃

この事件は「ピータールーの虐殺」として知られるようになった。 ピータールーという名前は、虐殺の数日後、マンチェスターの地元紙に初めて掲載された。 この名前は、非武装の市民を襲って殺害した兵士たちを、ワーテルローの戦場で戦って帰還したばかりの英雄たちになぞらえて嘲笑する意図があった。

この「大虐殺」は世論の大きな憤りを呼んだが、当時の政府は判事たちを支持し、1819年に今後の扇動を規制するための六法と呼ばれる新法を成立させた。

六法は、さらなる騒乱を防ぐための法律を統合したものであり、当時の治安当局は革命を予見したものであった！

国民はこの6つの法律を警戒し、銃器を所持していると疑われる家屋は令状なしに捜索され、公共の集会は事実上禁止された。

定期刊行物には厳しい課税が課され、貧困層には手の届かない価格となった。また、反体制的または冒涜的とみなされた文献はすべて押収する権限が判事に与えられ、教区内で50人以上が参加する集会は違法とみなされた。

アーサー・シスルウッドという男が、後にケイトー・ストリートの陰謀として知られるようになる、夕食会での閣僚数名の殺害を計画したのだ。

謀議者の一人がスパイで、主人である大臣たちに陰謀を知らせたため、陰謀は失敗に終わった。

このスレウッドは捕まり、大逆罪で有罪となり、1820年に絞首刑となった。

シスルウッドの裁判と処刑は、政府と絶望的な抗議者たちとの長い対立の連続の最終幕となったが、「ピータールー」に拍手を送り、6つの法律を成立させた政府は行き過ぎだったというのが一般的な意見だった。

やがて国内には冷静なムードが訪れ、革命熱はついに沈静化した。

しかし今日では、ピーター虐殺事件が1832年の大改革法への道を開き、イングランド北部の工業都市に新たな議席を設けたことが広く認識されている。 一般庶民に選挙権を与える重要な一歩であった！