Nije Waterloo nego Peterloo!

Vidi također: Stuartovi monarsi

Engleska nije zemlja čestih revolucija; neki kažu da je to zato što naše vrijeme nije pogodno za marševe i pobune na otvorenom.

Međutim, bez obzira na vrijeme, početkom 1800-ih, radnici su počeli demonstrirati na ulicama i zahtijevati promjene u svom radnom životu.

U ožujku 1817. šest stotina radnika krenulo je iz sjevernog grada Manchestera kako bi marširali do Londona. Ovi prosvjednici postali su poznati kao 'Blanketeers' jer je svaki nosio deku. Pokrivač se nosio da bi se ugrijao tijekom dugih noći na putu.

Samo je jedan 'Blanketeer' uspio doći do Londona, jer su vođe bile zatvorene, a 'stanovi' su se brzo razišli.

<0 Iste godine, Jeremiah Brandreth poveo je dvjesto radnika iz Derbyshirea u Nottingham kako bi, kako je rekao, sudjelovali u općoj pobuni. To nije bilo uspjeh i trojica vođa su pogubljena zbog izdaje.

Ali 1819. ozbiljnije demonstracije su se održale u Manchesteru na St. Peter's Fields.

Tog dana u kolovozu, 16., veliki broj ljudi, procijenjenih na oko 60.000 ljudi, koji su nosili transparente sa sloganima protiv zakona o žitu i za političke reforme, održao je sastanak na poljima Svetog Petra. Njihov glavni zahtjev bio je glas u parlamentu, jer je u to vrijeme industrijski sjever bio slabo zastupljen. Početkom 19. stoljeća samo 2% odBritanci su imali pravo glasa.

Tadašnji suci su se uznemirili veličinom skupa i naredili uhićenje glavnih govornika.

Pokušavajući poslušati naredbu Manchester i Salford Yeomanry (amaterska konjica korištena za obranu domova i održavanje javnog reda) uletjeli su u gomilu, oborivši ženu i ubivši dijete. Henry 'Orator' Hunt, radikalni govornik i agitator tog vremena na kraju je uhićen.

15. kraljevi husari, konjička pukovnija regularne britanske vojske, tada su pozvani da rastjeraju prosvjednike. S isukanim sabljama napali su masovno okupljanje iu općoj panici i kaosu koji je uslijedio, jedanaest ljudi je ubijeno i oko šest stotina ozlijeđeno.

Manchester Yeomanry napada na Peterloo

Ovo je postalo poznato kao 'Peterloo masakr'. Ime Peterloo prvi se put pojavilo u lokalnim manchesterskim novinama nekoliko dana nakon masakra. Ime je imalo za cilj ismijavanje vojnika koji su napadali i ubijali nenaoružane civile, uspoređujući ih s herojima koji su se nedavno borili i vratili s bojnog polja Waterlooa.

Vidi također: Pandemija španjolske gripe 1918

'Masakr' je izazvao veliko ogorčenje javnosti, ali je vlada toga dana stao uz suce i 1819. donio novi zakon, nazvan Šest činova, za kontrolu buduće agitacije.

Šest činova nije bilo popularno; učvrstili su zakone protiv daljegnerede, koje su suci u to vrijeme smatrali najavljenom revolucijom!

Ljudi su zabrinuto gledali na ovih šest zakona jer su dopuštali da se svaka kuća može pretražiti, bez naloga, pod sumnjom da sadrži vatreno oružje, a javni skupovi bili su gotovo zabranjeno.

Časopisi su bili tako strogo oporezovani da su bili cijenjeni izvan dosega siromašnijih slojeva, a suci su dobili ovlast zaplijeniti svaku literaturu koja se smatra pobunjeničkom ili bogohulnom i svaki sastanak u župi koji je sadržavao više više od pedeset ljudi smatralo se nezakonitim.

Šest činova dovelo je do očajničkog odgovora i čovjek po imenu Arthur Thistlewood isplanirao je ono što će postati poznato kao zavjera Cato Street….ubojstvo nekoliko ministara za vrijeme večere.

Urota je propala jer je jedan od urotnika bio špijun i obavijestio je svoje gospodare, ministre, o zavjeri.

Thislewood je uhvaćen, proglašen krivim zbog veleizdaje i obješen 1820.

Suđenje i pogubljenje Thistlewooda predstavljali su završni čin dugog niza sukoba između vlade i očajnih prosvjednika, ali opće je mišljenje bilo da je vlada otišla predaleko u pljesku 'Peterloo' i donošenje Šest činova.

Na kraju je trezvenije raspoloženje zavladalo zemljom i revolucionarna groznica je konačno izumrla.

Međutim, danas je široko priznato,da je Peterov masakr otvorio put Velikom reformskom zakonu iz 1832., koji je stvorio nova parlamentarna mjesta, mnoga u industrijskim gradovima sjeverne Engleske. Značajan korak u davanju glasa običnim ljudima!