Не Ватерлоо, а Петерлоо!

Англія не є країною частих революцій; дехто вважає, що це тому, що наша погода не сприяє маршам і заворушенням на відкритому повітрі.

Однак, незважаючи на погоду, на початку 1800-х років робітники почали виходити на вулиці і вимагати змін у своєму трудовому житті.

У березні 1817 року шістсот робітників вирушили з північного міста Манчестера на марш до Лондона. Ці демонстранти стали відомі як "ковдрівники", оскільки кожен з них ніс ковдру. Ковдру несли для того, щоб зігрітися під час довгих ночей у дорозі.

Лише одному "Ковдрі" вдалося дістатися до Лондона, оскільки лідери були ув'язнені, а "рядові" швидко розійшлися.

Того ж року Єремія Брандрет привів двісті робітників з Дербіширу до Ноттінгема, щоб, за його словами, взяти участь у загальному повстанні. Це не мало успіху, і трьох лідерів стратили за державну зраду.

Але в 1819 році в Манчестері відбулася більш серйозна демонстрація на Полях Святого Петра.

Того серпневого дня, 16-го, велика кількість людей, за оцінками, близько 60 000, з транспарантами, що містили гасла проти "кукурудзяних законів" і на підтримку політичної реформи, зібралася на полі Святого Петра. Їхньою головною вимогою було надання права голосу в парламенті, оскільки на той час промислова північ була погано представлена. На початку 19-го століття лише 2% британців мали право голосу.

Тогочасні судді були стурбовані чисельністю зібрання і наказали заарештувати головних ораторів.

Намагаючись виконати наказ, манчестерські та салфордські йоменрі (аматорська кавалерія, що використовувалася для оборони будинків і підтримки громадського порядку) кинулися в натовп, збивши з ніг жінку і вбивши дитину. Генрі "Оратор" Хант, радикальний оратор і агітатор того часу, врешті-решт був заарештований.

Для розгону протестувальників були викликані 15-ті Королівські гусари, кавалерійський полк регулярної британської армії. Витягнувши шаблі, вони кинулися на натовп, і в загальній паніці та хаосі, що настали після цього, одинадцять людей було вбито і близько шестисот поранено.

Манчестерська старшина атакує при Петерлоо

Назва "різанина Петерлоо" вперше з'явилася в місцевій манчестерській газеті через кілька днів після різанини. Вона мала на меті висміяти солдатів, які напали на беззбройних цивільних і вбили їх, порівнюючи їх з героями, які нещодавно воювали і повернулися з поля битви при Ватерлоо.

Ця "різанина" викликала велике громадське обурення, але тодішній уряд підтримав суддів і в 1819 році прийняв новий закон, який отримав назву "Шість актів", щоб контролювати майбутню агітацію.

Шість актів не були популярними; вони консолідували закони проти подальших заворушень, які, на думку тодішніх суддів, передвіщали революцію!

Люди сприйняли ці "Шість актів" з тривогою, оскільки вони дозволяли обшукувати будь-який будинок без ордеру за підозрою у зберіганні вогнепальної зброї, а публічні зібрання були фактично заборонені.

Періодичні видання обкладалися настільки високими податками, що їхня ціна була недоступною для бідних верств населення, а судді мали право вилучати будь-яку літературу, яка вважалася підбурювальною або богохульною, і будь-які збори в парафії, що містили більше п'ятдесяти осіб, вважалися незаконними.

Шість актів викликали відчайдушну реакцію, і людина на ім'я Артур Тістлвуд спланувала те, що стало відомим як змова на Като-стріт.... вбивство кількох міністрів кабінету міністрів за вечерею.

Змова провалилася, оскільки один із змовників був шпигуном і повідомив про змову своїх господарів, міністрів.

Етлевуд був спійманий, визнаний винним у державній зраді і повішений у 1820 році.

Суд і страта Тістлвуда стали завершальним актом довгого протистояння між урядом і відчайдушними протестувальниками, але загальна думка полягала в тому, що уряд зайшов занадто далеко, аплодуючи "Пітерлоо" і прийнявши "Шість актів".

Зрештою, в країні запанував більш тверезий настрій, і революційна лихоманка нарешті вщухла.

Однак сьогодні широко визнано, що різанина Петра проклала шлях до Великого реформаторського акту 1832 року, який створив нові місця в парламенті, багато з яких у промислових містах північної Англії. Це був значний крок у наданні голосу простим людям!