Nicht Waterloo, sondern Peterloo!

England ist kein Land, in dem es häufig zu Revolutionen kommt; manche sagen, das liege daran, dass unser Wetter für Märsche und Aufstände im Freien nicht geeignet ist.

Doch egal, ob das Wetter mitspielte oder nicht, Anfang des 19. Jahrhunderts begannen die Arbeiter auf den Straßen zu demonstrieren und Veränderungen in ihrem Arbeitsleben zu fordern.

Im März 1817 brachen sechshundert Arbeiter von der nördlichen Stadt Manchester aus auf, um nach London zu marschieren. Diese Demonstranten wurden als "Blanketeers" bekannt, da jeder von ihnen eine Decke bei sich trug. Die Decke diente dazu, sich während der langen Nächte auf dem Weg zu wärmen.

Nur einem "Blanketeer" gelang es, London zu erreichen, da die Anführer inhaftiert wurden und sich die "Basis" schnell zerstreute.

Im selben Jahr führte Jeremiah Brandreth zweihundert Arbeiter aus Derbyshire nach Nottingham, um, wie er sagte, an einem allgemeinen Aufstand teilzunehmen. Dieser war nicht erfolgreich, und drei der Anführer wurden wegen Verrats hingerichtet.

Aber 1819 fand in Manchester auf den St. Peter's Fields eine ernsthaftere Demonstration statt.

An jenem 16. August versammelten sich auf den St. Peter's Fields schätzungsweise 60.000 Menschen, die Transparente mit Slogans gegen die Corn Laws und für politische Reformen trugen. Ihre Hauptforderung war ein Mitspracherecht im Parlament, da der industrielle Norden damals nur schwach vertreten war. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts hatten nur 2 % der britischen Bevölkerung das Wahlrecht.

Der damalige Magistrat wurde durch die Größe der Versammlung alarmiert und ordnete die Verhaftung der Hauptredner an.

Bei dem Versuch, dem Befehl Folge zu leisten, stürmte die Manchester and Salford Yeomanry (Amateurkavallerie, die zur Landesverteidigung und zur Aufrechterhaltung der öffentlichen Ordnung eingesetzt wurde) in die Menge, schlug eine Frau nieder und tötete ein Kind. Henry "Orator" Hunt, ein radikaler Redner und Aufwiegler der damaligen Zeit, wurde schließlich festgenommen.

Die 15. The King's Hussars, ein Kavallerieregiment der regulären britischen Armee, wurde daraufhin gerufen, um die Demonstranten zu zerstreuen. Mit Säbeln bewaffnet stürmten sie die versammelte Menge, und in der allgemeinen Panik und dem Chaos, das folgte, wurden elf Menschen getötet und etwa sechshundert verletzt.

Angriff der Manchester Yeomanry in Peterloo

Der Name Peterloo tauchte erstmals einige Tage nach dem Massaker in einer Lokalzeitung von Manchester auf. Der Name sollte die Soldaten, die unbewaffnete Zivilisten angriffen und töteten, mit den Helden vergleichen, die kurz zuvor auf dem Schlachtfeld von Waterloo gekämpft hatten und von dort zurückgekehrt waren.

Das "Massaker" löste große öffentliche Empörung aus, doch die damalige Regierung stand den Richtern bei und erließ 1819 ein neues Gesetz, die so genannten Six Acts, um künftige Unruhen zu kontrollieren.

Die Sechs Gesetze waren nicht populär; sie konsolidierten die Gesetze gegen weitere Unruhen, die die damalige Obrigkeit als Vorboten einer Revolution ansah!

Die Bevölkerung betrachtete diese sechs Gesetze mit Besorgnis, da sie vorsahen, dass jedes Haus ohne Durchsuchungsbefehl durchsucht werden konnte, wenn der Verdacht bestand, dass es Schusswaffen enthielt, und öffentliche Versammlungen praktisch verboten waren.

Zeitschriften wurden so hoch besteuert, dass sie für die ärmeren Bevölkerungsschichten unerschwinglich wurden, und die Magistrate erhielten die Befugnis, jede Literatur zu beschlagnahmen, die als aufrührerisch oder gotteslästerlich angesehen wurde, und jede Versammlung in einer Gemeinde, an der mehr als fünfzig Personen teilnahmen, galt als illegal.

Die "Six Acts" führten zu einer verzweifelten Reaktion, und ein Mann namens Arthur Thistlewood plante, was als Cato-Street-Verschwörung bekannt werden sollte....die Ermordung mehrerer Kabinettsminister beim Abendessen.

Die Verschwörung scheiterte, da einer der Verschwörer ein Spion war und seine Herren, die Minister, über das Komplott informierte.

Thislewood wurde gefasst, des Hochverrats für schuldig befunden und 1820 gehängt.

Der Prozess und die Hinrichtung von Thistlewood bildeten den letzten Akt einer langen Reihe von Konfrontationen zwischen der Regierung und den verzweifelten Demonstranten, aber die allgemeine Meinung war, dass die Regierung mit ihrem Beifall für "Peterloo" und der Verabschiedung der Six Acts zu weit gegangen war.

Schließlich kehrte im Land eine nüchterne Stimmung ein, und das revolutionäre Fieber erlosch schließlich.

Heute wird jedoch weithin anerkannt, dass das Peter-Massaker den Weg für den Great Reform Act von 1832 ebnete, durch den neue Parlamentssitze geschaffen wurden, viele davon in den Industriestädten Nordenglands. Ein wichtiger Schritt auf dem Weg zum Wahlrecht für das einfache Volk!