Nie Waterloo, ale Peterloo!

Anglicko nie je krajinou častých revolúcií; niektorí hovoria, že je to preto, lebo naše počasie nie je vhodné na pochody a nepokoje pod holým nebom.

Začiatkom 19. storočia však pracujúci muži začali demonštrovať na uliciach a požadovať zmeny v pracovnom živote.

V marci 1817 sa šesťsto robotníkov vydalo zo severného Manchestru na pochod do Londýna. Títo demonštranti sa stali známymi ako "Blanketeers", pretože každý z nich niesol prikrývku. Prikrývka sa nosila kvôli teplu počas dlhých nocí na ceste.

Do Londýna sa podarilo dostať len jednému "Blanketeerovi", pretože vodcovia boli uväznení a "radoví členovia" sa rýchlo rozptýlili.

V tom istom roku viedol Jeremiah Brandreth dvesto robotníkov z Derbyshire do Nottinghamu, aby sa podľa jeho slov zúčastnili na všeobecnom povstaní. To však nebolo úspešné a traja z vodcov boli popravení za vlastizradu.

V roku 1819 sa však v Manchestri na námestí svätého Petra konala vážnejšia demonštrácia.

V ten augustový deň, 16. augusta, sa na námestí svätého Petra zhromaždilo veľké množstvo ľudí, ktorých počet sa odhadoval na 60 000, a niesli transparenty s heslami proti obilným zákonom a za politickú reformu. Ich hlavnou požiadavkou bolo získať hlas v parlamente, keďže priemyselný sever bol v tom čase slabo zastúpený. Na začiatku 19. storočia mali volebné právo len 2 % Britov.

Vtedajší sudcovia boli znepokojení veľkosťou zhromaždenia a nariadili zatknutie hlavných rečníkov.

Pri pokuse o splnenie rozkazu sa manchesterská a salfordská jazdecká jednotka (amatérska kavaléria používaná na obranu domov a udržiavanie verejného poriadku) vrhla do davu, pričom zrazila ženu a zabila dieťa. Henry "Orator" Hunt, radikálny rečník a agitátor tej doby, bol nakoniec zadržaný.

Na rozohnanie demonštrantov bol potom povolaný 15. kráľovský husársky pluk, jazdecký pluk pravidelnej britskej armády. Vytasené šable zaútočili na zhromaždenie a vo všeobecnej panike a chaose, ktorý nasledoval, bolo zabitých jedenásť ľudí a asi šesťsto zranených.

Útok manchesterskej Yeomanry pri Peterloo

Názov Peterloo sa prvýkrát objavil v miestnych manchesterských novinách niekoľko dní po masakre. Názov mal zosmiešniť vojakov, ktorí napadli a zabili neozbrojených civilistov, a prirovnať ich k hrdinom, ktorí nedávno bojovali a vrátili sa z bojiska pri Waterloo.

Masaker vyvolal veľké pobúrenie verejnosti, ale vtedajšia vláda sa postavila na stranu sudcov a v roku 1819 prijala nový zákon nazvaný Šesť zákonov, ktorý mal kontrolovať budúcu agitáciu.

Šesť zákonov nebolo populárnych; konsolidovali zákony proti ďalším nepokojom, ktoré podľa vtedajších sudcov predznamenávali revolúciu!

Ľudia vnímali týchto šesť zákonov so znepokojením, pretože umožňovali vykonať domovú prehliadku bez súdneho príkazu v prípade podozrenia, že sa v ňom nachádzajú strelné zbrane, a verejné zhromaždenia boli prakticky zakázané.

Periodiká boli zdanené tak prísne, že ich cena bola pre chudobnejšie vrstvy nedostupná, a sudcovia dostali právomoc zabaviť akúkoľvek literatúru, ktorá bola považovaná za poburujúcu alebo rúhavú, a každé zhromaždenie vo farnosti, na ktorom sa zúčastnilo viac ako päťdesiat ľudí, bolo považované za nezákonné.

Šesť zákonov vyvolalo zúfalú reakciu a muž menom Arthur Thistlewood naplánoval to, čo sa stalo známym ako sprisahanie na Cato Street....vraždu niekoľkých ministrov vlády počas večere.

Sprisahanie sa nepodarilo, pretože jeden zo sprisahancov bol špión a informoval o ňom svojich pánov, ministrov.

Thislewood bol chytený, uznaný vinným z vlastizrady a v roku 1820 obesený.

Súdny proces a poprava Thistlewooda predstavovali záverečný akt dlhej série konfrontácií medzi vládou a zúfalými protestujúcimi, ale všeobecný názor bol, že vláda zašla pri potlesku "Peterloo" a prijatí šiestich zákonov príliš ďaleko.

Nakoniec v krajine zavládla triezvejšia nálada a revolučná horúčka definitívne opadla.

Dnes sa však všeobecne uznáva, že Petrov masaker pripravil pôdu pre Veľký reformný zákon z roku 1832, ktorý vytvoril nové poslanecké kreslá, mnohé v priemyselných mestách severného Anglicka. Bol to významný krok k tomu, aby mali obyčajní ľudia volebné právo!